Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng các loại thuốc lá điện tử được sử dụng phổ biến nhất ở thanh thiếu niên có thể cung cấp hàm lượng nicotin rất cao.

Trong nghiên cứu về thanh thiếu niên thường xuyên sử dụng thuốc lá điện tử kiểu pod, chẳng hạn như nhãn hiệu Juul, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người dùng gần đây có lượng nicotin trong cơ thể cao hơn so với trước đây ở thanh thiếu niên thường xuyên hút thuốc lá thông thường.

Rachel Grana, Tiến sĩ, MPH, thuộc Chi nhánh Nghiên cứu Kiểm soát Thuốc lá của NCI (TCRB), người không tham gia vào nghiên cứu, giải thích: Những phát hiện của nghiên cứu liên quan đến một số lý do. Một là khả năng cao thanh thiếu niên tiếp xúc với nicotin sẽ bị nghiện.

Tiến sĩ Grana cho biết: “Việc nghiện sớm có liên quan đến việc tiếp tục sử dụng các sản phẩm có chứa nicotin, vì vậy nó có thể là vấn đề suốt đời nếu chúng bắt đầu ở tuổi thiếu niên. Cô ấy nói thêm rằng khả năng các sản phẩm này cung cấp liều lượng nicotin cao là một mối quan tâm khác đối với nhóm tuổi này.

Maciej Goniewicz, Ph.D., Pharm.D., thuộc Trung tâm Ung thư Toàn diện Roswell Park, người đứng đầu cuộc nghiên cứu, giải thích rằng nicotine được cho là có tác động gây hại cho não đang phát triển. Những ảnh hưởng này có thể bao gồm suy giảm trí nhớ và sự chú ý. Ông nói thêm rằng các hóa chất khác trong thuốc lá điện tử, chẳng hạn như các chất phụ gia tạo mùi mà chúng có thể chứa, cũng có thể nguy hiểm nhưng vẫn chưa được nghiên cứu sâu.

Tiến sĩ Grana cho biết: “Khi những sản phẩm này trở nên phổ biến hơn, người ta đã nhận ra rộng rãi những nguy cơ tiềm ẩn. “Nghiên cứu này thực sự nêu bật một số lý do cho những lo ngại này.”

Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Tobacco Control vào ngày 7 tháng 9.

Đo Phơi nhiễm Nicotine

Thuốc lá điện tử loại Pod đã tăng vọt về mức độ phổ biến trong vài năm qua. Tiến sĩ Grana cho biết, chỉ một thương hiệu — Juul — hiện chiếm khoảng 70% thị trường thuốc lá điện tử ở Hoa Kỳ, theo dữ liệu người tiêu dùng gần đây.

Tiến sĩ Goniewicz giải thích: Hệ thống Pod khác biệt đáng kể so với các thế hệ thuốc lá điện tử trước đó. Các sản phẩm trước đó sử dụng điện để làm nóng hộp chứa chất lỏng, thường chứa nicotin ở dạng cơ sở tự do. Ông nói thêm, dạng nicotin này có thể gây ra cảm giác khó chịu khi hít vào, điều này có thể khiến nó không hấp dẫn đối với người dùng trẻ tuổi.

Ngược lại, vỏ hoạt động bằng cách làm bay hơi muối nicotin—một chất nhỏ gọn cho phép vỏ được làm đủ nhỏ để vừa trong lòng bàn tay. Muối nicotin được biết là nhanh chóng cung cấp nồng độ nicotin cao cho cơ thể mà không gây cảm giác khó chịu, gay gắt. Tiến sĩ Goniewicz và các đồng nghiệp của ông muốn tìm hiểu xem các sản phẩm kết hợp các loại muối này có thể ảnh hưởng như thế nào đến người dùng trẻ tuổi.

Họ đã tuyển dụng 506 thanh niên ở độ tuổi 12–21 đã đến thăm một trong ba phòng khám ngoại trú ở Long Island, New York, vào năm 2017 hoặc 2018. Tất cả những người tham gia nghiên cứu đã hoàn thành một bảng câu hỏi ẩn danh về việc họ sử dụng thuốc lá điện tử và các sản phẩm thuốc lá khác. Họ cũng cung cấp một mẫu nước tiểu.

Ba mươi tám người tham gia báo cáo rằng họ sử dụng thuốc lá hàng ngày hoặc vào một số ngày và không hút thuốc lá thông thường. Việc sử dụng vỏ quả độc quyền của họ đã được xác nhận bằng cách kiểm tra mẫu nước tiểu của họ để tìm dấu ấn sinh học của quá trình đốt cháy thuốc lá.

Những người sử dụng pod có bằng chứng về nồng độ nicotin cao trong cơ thể họ. Nồng độ trung bình của cotinine, một phân tử được hình thành trong quá trình phân hủy nicotin, trong mẫu nước tiểu của những người tham gia cao hơn 50% so với nồng độ cotinine trong nước tiểu được báo cáo trong một nghiên cứu trước đây về việc thanh niên hút thuốc lá.

Các nhà nghiên cứu cũng đã thực hiện các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm để đo lượng nicotin đầu ra từ các sản phẩm vỏ quả được người tham gia sử dụng. Họ phát hiện ra rằng 10 nhát từ mỗi sản phẩm dạng viên nang chứa nhiều nicotin hơn đáng kể so với 10 nhát từ thuốc lá điện tử thế hệ trước.

Tiến sĩ Goniewicz cho biết: “Những [pods] này là hệ thống phân phối nicotin hiệu quả cao.

Giảm nguy hiểm

Nghiên cứu trùng khớp với mối quan tâm ngày càng tăng của quốc gia về việc sử dụng thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên và thanh niên. Tiến sĩ Grana cho biết: “Kể từ năm 2011, việc sử dụng đã tăng lên đáng kể trong giới trẻ, với mức tăng đột biến vào năm 2014 và 2015 với khoảng 16% học sinh trung học.

“[Thuốc lá điện tử] cho đến nay là loại sản phẩm thuốc lá được sử dụng phổ biến nhất trong giới trẻ,” cô nói thêm.

Bán thuốc lá điện tử cho người dưới 18 tuổi là bất hợp pháp. Nhưng cho đến gần đây, nhiều trang web bán các sản phẩm này vẫn chưa thực hiện xác minh độ tuổi nghiêm ngặt đối với các giao dịch mua hàng trực tuyến. Tiến sĩ Goniewicz cho biết, một số gần đây đã thực hiện xác minh chặt chẽ hơn, nhưng những người khác thì không. Nhiều cửa hàng truyền thống cũng lỏng lẻo trong việc xác minh độ tuổi của khách hàng mua thuốc lá điện tử. Và một số trẻ vị thành niên lấy sản phẩm từ những người lớn tuổi hơn, những người có thể mua chúng một cách hợp pháp, ông nói thêm.

Tháng trước, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) đã công bố một cuộc đàn áp việc bán thuốc lá điện tử cho trẻ vị thành niên. Cơ quan này đã ban hành hơn 1.300 thư cảnh báo và tiền phạt cho các nhà bán lẻ bán bất hợp pháp các sản phẩm thuốc lá điện tử, bao gồm cả vỏ, cho trẻ vị thành niên.

FDA cũng đã gửi thư cảnh báo tới các nhà sản xuất của năm nhãn hiệu thuốc lá điện tử bán chạy nhất, yêu cầu họ giải thích với cơ quan trong vòng 60 ngày về kế hoạch hạn chế giới trẻ tiếp cận sản phẩm của họ.

Các bức thư giải thích rằng việc không nộp kế hoạch hoặc nộp kế hoạch mà cơ quan cho là không đầy đủ có thể buộc FDA phải xem xét lại liệu một công ty có thể bán sản phẩm của họ ở Hoa Kỳ một cách hợp pháp hay không.

Một sự đánh đổi không thể chấp nhận được

Mặc dù một số người tin rằng thuốc lá điện tử có thể giúp những người trưởng thành hút thuốc bỏ thuốc lá thông thường — sản phẩm góp phần gây ra gần nửa triệu ca tử vong mỗi năm — nhưng bằng chứng ủng hộ quan điểm này còn hạn chế, Michele Bloch, MD, Ph.D., trưởng phòng nghiên cứu giải thích. TCRB.

Ủy viên FDA Scott Gottlieb cho biết: “Tôi vẫn tin rằng… có những cơ hội để chuyển những người trưởng thành hút thuốc xuống bậc thang gây hại đó” bằng cách sử dụng thuốc lá điện tử. Nhưng “FDA sẽ không dung thứ cho cả một thế hệ thanh niên nghiện nicotin như một sự đánh đổi để cho phép người lớn tiếp cận không hạn chế với những sản phẩm tương tự,” ông nói thêm.

Các hành động thực thi mới được đi kèm với việc mở rộng chiến dịch giáo dục có tên là Chi phí thực, nhằm mục đích giải thích sự nguy hiểm của thuốc lá điện tử đối với thanh thiếu niên trên toàn quốc.

Tiến sĩ Grana cho biết: “Nghiên cứu cho thấy trẻ em không hiểu rõ về chứng nghiện. Cô ấy nói thêm, chiến dịch mới “tập trung vào việc loại bỏ tâm lý ‘miễn phí’; tập trung vào thực tế là thuốc lá điện tử không vô hại và có những chi phí thực sự [đối với giới trẻ] khi sử dụng sản phẩm.”