Trong 2 thập kỷ qua, tỷ lệ tự tử ở Hoa Kỳ đã tăng lên một cách ảm đạm và đều đặn. Nhưng một nghiên cứu mới nêu bật một ngoại lệ đáng khích lệ: từ năm 1999 đến 2018, tỷ lệ tự tử liên quan đến ung thư đã giảm.

Sự sụt giảm này là lớn nhất trong số những người được coi là có nguy cơ tự tử cao hơn nói chung, bao gồm cả nam giới và người lớn tuổi.

Những phát hiện được công bố vào ngày 19 tháng 1 trên JNCI: Tạp chí của Viện Ung thư Quốc gia .

Emily Tonorezos, MD, MPH, thuộc Văn phòng Hỗ trợ Người sống sót sau Ung thư của NCI, người không tham gia nghiên cứu, cho biết những người mắc bệnh ung thư và những người đã hoàn thành điều trị có thể đối mặt với một loạt thách thức khó khăn. Chúng có thể bao gồm đau đớn do ung thư, vô hiệu hóa tác dụng phụ của điều trị và khó khăn về tài chính.

Tiến sĩ Tonorezos nói: “Nhưng chúng tôi biết rằng đã có những tiến bộ to lớn trong việc chăm sóc giảm nhẹ và hỗ trợ, trong nhà tế bần, trong việc cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần và giúp những người sống sót tiếp cận các loại tài nguyên đó dễ dàng hơn.

Chăm sóc hỗ trợ là chăm sóc được đưa ra để cải thiện chất lượng cuộc sống của những bệnh nhân mắc bệnh nghiêm trọng hoặc đe dọa đến tính mạng. Mục tiêu của nó là ngăn ngừa hoặc điều trị càng sớm càng tốt các triệu chứng của bệnh, tác dụng phụ do điều trị bệnh gây ra và các vấn đề tâm lý, xã hội và tinh thần liên quan.

Nghiên cứu mới không thể liên kết trực tiếp những cải tiến trong chăm sóc hỗ trợ với việc giảm tỷ lệ tự tử liên quan đến ung thư, “nhưng mức giảm này thể hiện điều gì đó thực sự tích cực đối với những người sống sót sau ung thư,” Tiến sĩ Tonorezos nói.

Xuesong Han, Tiến sĩ, thuộc Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, người đứng đầu nghiên cứu, giải thích rằng chăm sóc sức khỏe tâm thần tốt hơn, chăm sóc giảm nhẹ, chăm sóc cuối đời và quản lý triệu chứng cho bệnh nhân ung thư và những người sống sót đều có khả năng làm giảm nguy cơ tự tử. “Đó là động lực thúc đẩy chúng tôi kiểm tra các xu hướng tự tử liên quan đến ung thư,” cô nói.

Những cải tiến trên toàn bộ quần thể

Tiến sĩ Han và các đồng nghiệp của cô đã sử dụng dữ liệu giấy chứng tử do Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh thu thập từ năm 1999 đến năm 2018. Trong số các trường hợp tử vong được ghi nhận là tự tử, một tập hợp con được mã hóa là tự tử liên quan đến ung thư. Tiến sĩ Han giải thích rằng đây có thể là những người đang điều trị ung thư hoặc những người đã hoàn thành điều trị.

Như đã thấy trong các nghiên cứu trước đây, tỷ lệ tự tử nói chung trên khắp Hoa Kỳ đã tăng trong suốt 2 thập kỷ đó, trung bình là 1,7% mỗi năm. Nhưng trong cùng khoảng thời gian đó, các vụ tự tử liên quan đến ung thư đã giảm xuống khoảng 2,8% mỗi năm. Ngoài sự sụt giảm lớn ở những người từ 65 tuổi trở lên và nam giới, những vụ tự tử như vậy cũng giảm đáng kể ở những người ở miền nam và đông bắc Hoa Kỳ, ở các khu vực thành thị và ở những người mắc bệnh ung thư tuyến tiền liệt hoặc ung thư phổi.

Tuy nhiên, ung thư tuyến tiền liệt và ung thư phổi, cũng như ung thư đại trực tràng, vẫn là những bệnh ung thư phổ biến nhất ở những người chết do tự sát. Tiến sĩ Han cho biết, cũng là một trong những loại ung thư phổ biến nhất, “các triệu chứng của những bệnh ung thư này có xu hướng nghiêm trọng và có thể ảnh hưởng lớn đến chất lượng cuộc sống của [người đó].

Bà nói thêm, ba loại ung thư này cũng có thể trùng lặp với các yếu tố nguy cơ tự tử khác. Ví dụ, giới tính: Nhìn chung, nam giới có nguy cơ tự tử cao hơn và ung thư tuyến tiền liệt chỉ xảy ra ở nam giới. Nam giới cũng chiếm tỷ lệ lớn hơn trong số bệnh nhân ung thư phổi. Và những người có sẵn một số tình trạng sức khỏe tâm thần làm tăng nguy cơ tự tử, bao gồm cả trầm cảm, có nhiều khả năng hút thuốc hơn – nguyên nhân hàng đầu gây ung thư phổi, cô giải thích.

Nhiều chỗ để cải thiện

Nhóm nghiên cứu do Tessa đứng đầu viết: “Mặt trái nghiêm trọng của mức giảm đáng khích lệ được thấy trong nghiên cứu là “tỷ lệ tự tử ở bệnh nhân ung thư tiếp tục cao hơn [trong số] dân số nói chung, cho thấy bệnh nhân ung thư là nhóm có nguy cơ cao”. Flores, MD, thuộc Trung tâm Ung thư Toàn diện Roswell Park, trong một bài xã luận đi kèm.

Họ viết: “Bệnh nhân ung thư bị trầm cảm với tỷ lệ cao hơn so với dân số chung và báo cáo mức độ rối loạn giấc ngủ, căng thẳng sau chấn thương, lo lắng, sợ hãi và lo lắng ở mức độ cao. Họ giải thích rằng những tình trạng này “có thể kéo dài” sau khi hoàn thành điều trị.

Mặc dù có những cải tiến trong chăm sóc hỗ trợ, những người mắc bệnh ung thư vẫn có thể bị ảnh hưởng tiêu cực bởi các xu hướng chăm sóc sức khỏe rộng lớn hơn. Ví dụ, những nỗ lực ngăn chặn đại dịch opioid có thể đóng một vai trò trong việc giảm khả năng tiếp cận thuốc giảm đau cho bệnh nhân ung thư. Mặc dù các bác sĩ thường rất sẵn lòng kê đơn thuốc phiện để giúp điều trị cơn đau liên quan đến ung thư, Tiến sĩ Tonorezos lưu ý, bệnh nhân ung thư có thể bị ảnh hưởng bởi những hạn chế về thuốc phiện.

“Ví dụ, họ có thể không sử dụng được hiệu thuốc địa phương vì hiệu thuốc không có đủ thuốc hoặc không đủ số lượng mà họ cần,” cô nói.

Chi phí chăm sóc ung thư cũng có thể gây căng thẳng rất lớn cho bệnh nhân và gia đình họ. Tiến sĩ Tonorezos tiếp tục: “Việc điều trị ung thư có thể là một thảm họa từ góc độ tài chính. Gánh nặng này bây giờ thậm chí còn có tên riêng: độc tính tài chính.

“Đó không chỉ là chi phí y tế,” cô nói. Cô ấy giải thích rằng chi phí chăm sóc, vận chuyển, đồ dùng, chăm sóc trẻ em, v.v. có thể tăng lên. Khó khăn tài chính do điều trị ung thư đã được chứng minh là ảnh hưởng đặc biệt đến những người dưới 65 tuổi.

Tiếp cận nhiều người có nhu cầu hơn

Nhu cầu sàng lọc toàn diện chứng trầm cảm ở những người mắc bệnh ung thư đã được chú trọng hơn trong những năm gần đây. Ví dụ, vào năm 2015, Ủy ban Ung thư, một tập đoàn gồm các tổ chức chuyên nghiệp liên quan đến ung thư, đã bắt đầu chỉ đạo các trung tâm ung thư được công nhận sàng lọc bệnh nhân trầm cảm và đau khổ.

Gurvaneet Randhawa, MD, thuộc Chương trình Nghiên cứu Cung cấp Chăm sóc Sức khỏe của NCI, người không tham gia nghiên cứu cho biết, việc sàng lọc trầm cảm ở bệnh nhân ung thư và những người sống sót nói thì dễ hơn làm. “Mọi người đều muốn hoàn thành nó. Nhưng bất chấp tất cả những ý định tốt, bất chấp tất cả sự liên kết của các chính sách, hướng dẫn và bằng chứng, chúng ta vẫn có những nút thắt cản trở việc chẩn đoán và điều trị chứng trầm cảm ở bệnh nhân ung thư,” Tiến sĩ Randhawa nói.

Ông giải thích, các nút thắt cổ chai có thể bao gồm thiếu sự phối hợp giữa các bác sĩ chuyên khoa ung thư, chuyên gia sức khỏe tâm thần và các thành viên khác trong nhóm chăm sóc ung thư, thiếu chuyên gia sức khỏe tâm thần và thiếu theo dõi những bệnh nhân bị trầm cảm.

“Thách thức trong sàng lọc trầm cảm không phải là chúng ta không có công cụ tốt để sàng lọc và chẩn đoán trầm cảm, hay chúng ta không có phương pháp điều trị tốt cho chứng trầm cảm. Thách thức là làm [tất cả điều này] một cách có hệ thống,” ông nói.

NCI hiện đang tài trợ cho các nhóm nghiên cứu đang phát triển các giải pháp công nghệ thông tin để tích hợp tốt hơn việc sàng lọc và điều trị trầm cảm vào thực hành ung thư.

Tiến sĩ Randhawa cho biết: “Nếu chúng ta kiểm soát trầm cảm tốt hơn, chúng ta hy vọng sẽ thấy tác động lớn hơn đối với việc tự tử.

Cần nhiều nghiên cứu hơn để nhắm mục tiêu tốt hơn những người sống sót sau ung thư có nguy cơ tự tử đặc biệt cao. Ví dụ, Tiến sĩ Han và các đồng nghiệp của cô giải thích, những người được điều trị ung thư khi còn nhỏ có nguy cơ tự tử cao hơn khi trưởng thành. Nhóm này cũng có nguy cơ mắc các kết quả sức khỏe tâm thần bất lợi khác và có thể cần theo dõi sức khỏe tâm thần chặt chẽ trong suốt cuộc đời của họ.

Và mặc dù những tiến bộ trong chăm sóc hỗ trợ, cũng như những cải thiện về thời gian sống của bệnh nhân sau khi điều trị ung thư, có khả năng làm giảm các vụ tự tử liên quan đến ung thư, các nhà nghiên cứu muốn biết thêm về dịch vụ nào giúp giảm thiểu rủi ro nhiều nhất và bệnh nhân ở đâu. đang rơi qua các vết nứt.

Tiến sĩ Han và nhóm của cô hiện đang theo dõi một nhóm lớn bệnh nhân trong và sau khi điều trị ung thư để xem xét những câu hỏi này. Bà kết luận rằng nghiên cứu như vậy là cần thiết “để hiểu nơi nào cần cải thiện nhiều hơn và [cách] đảm bảo quyền tiếp cận bình đẳng đối với các dịch vụ này”.