Kể từ lần đầu tiên được bán ở Bắc Mỹ vào giữa những năm 2000, thuốc lá điện tử đã trở thành chủ đề tranh luận gay gắt.

Tiến sĩ Michele Bloch, Giám đốc Chi nhánh Nghiên cứu Kiểm soát Thuốc lá của NCI cho biết, với hơn 400 nhãn hiệu cùng nhiều kiểu dáng và kiểu dáng khác nhau, thuốc lá điện tử rõ ràng là một thị trường “đang phát triển nhanh chóng”.

Tiến sĩ Bloch đã cung cấp thông tin cập nhật về một số vấn đề xung quanh thuốc lá điện tử tại cuộc họp chung ngày 2 tháng 12 của Ban Cố vấn Ung thư Quốc gia và Ban Cố vấn Khoa học của NCI.

Mặc dù có tên gọi là thuốc lá nhưng thuốc lá điện tử khác về thành phần và mẫu mã so với các sản phẩm thuốc lá truyền thống. Thuốc lá điện tử có nhiều hình dạng và kích cỡ, nhưng thường bao gồm pin, bộ phận làm nóng và bình chứa dung dịch lỏng thường chứa nicotin (thường được gọi là chất lỏng điện tử).

Và mặc dù việc sử dụng thuốc lá điện tử thường được gọi là “vaping”, nhưng thuật ngữ này là một cách gọi sai, Tiến sĩ Bloch lưu ý, bởi vì các sản phẩm này phát ra một bình xịt – “một màn sương dày đặc của các giọt chất lỏng” – chứ không phải hơi. Như Tiến sĩ Bloch giải thích, các hạt rất nhỏ trong bình xịt “có thể xâm nhập sâu vào phổi”, khiến cho sự hiện diện của các hóa chất độc hại trong bình xịt có thể gây nguy hiểm.

Do đó, khí thải từ thuốc lá điện tử cũng có những hệ lụy đối với luật không khói thuốc. Tiến sĩ Bloch tiếp tục đặt câu hỏi không phải là liệu thuốc lá điện tử có tạo ra ít chất độc hơn thuốc lá truyền thống hay không. “Tiêu chuẩn phải là không khí sạch,” cô nói. “Chắc chắn có những chất độc mà những [sản phẩm] này thải ra và những người ngoài cuộc tiếp xúc với chúng.”

Những người ủng hộ lập luận rằng thuốc lá điện tử ít gây hại hơn nhiều so với các sản phẩm thuốc lá truyền thống và có thể giúp mọi người bỏ hút thuốc. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia kiểm soát thuốc lá lập luận rằng có rất nhiều điều chưa biết về các sản phẩm này khiến kết luận như vậy là quá sớm.

Ví dụ: mặc dù có một số dữ liệu về những người sử dụng thuốc lá điện tử, nhưng vẫn chưa rõ họ sử dụng sản phẩm như thế nào và tác động của việc hút thuốc lá và việc sử dụng các sản phẩm thuốc lá khác (ví dụ: người lớn đang cố gắng bỏ hút thuốc lá truyền thống, thanh thiếu niên đã thử nghiệm hoặc thường xuyên sử dụng các sản phẩm thuốc lá truyền thống).

Cũng có những lo ngại rằng hương vị của tinh dầu điện tử — hơn 7.000 hương vị đã được đưa vào danh mục, từ thịt xông khói đến sô cô la bơ đậu phộng — đặc biệt hấp dẫn đối với thanh thiếu niên và thanh thiếu niên, khiến các sản phẩm này trở thành cửa ngõ tiềm năng cho các sản phẩm thuốc lá truyền thống. Có dữ liệu cho thấy đây là một khả năng thực sự. Một nghiên cứu gần đây của CDC cho thấy thanh niên chưa bao giờ hút thuốc đã sử dụng thuốc lá điện tử có khả năng nói rằng họ có ý định hút thuốc lá thông thường cao gấp đôi so với thanh niên chưa bao giờ hút thuốc và chưa sử dụng thuốc lá điện tử.

Và vào thời điểm mà tỷ lệ hút thuốc lá đạt mức thấp nhất kể từ khi chúng bắt đầu được theo dõi rộng rãi vào giữa những năm 1960, một số người kiểm soát thuốc lá lo lắng rằng việc sử dụng thuốc lá điện tử rộng rãi có thể giúp “bình thường hóa việc hút thuốc trở lại,” Tiến sĩ Bloch cho biết.

Đối với vai trò cai thuốc lá điện tử, bằng chứng sẵn có còn hạn chế, bao gồm ít dữ liệu về sự an toàn ngắn hạn và dài hạn của các sản phẩm này.

Tiến sĩ Bloch cho biết điểm mấu chốt là bỏ thuốc lá hoàn toàn càng nhanh càng tốt là chìa khóa, “bởi vì việc tiếp tục hút thuốc, ngay cả ở mức độ giảm, vẫn tiếp tục gây ra những rủi ro về sức khỏe”.

Tiến sĩ Bloch nói với các thành viên ban cố vấn rằng các nhà nghiên cứu, bao gồm nhiều nhà nghiên cứu được tài trợ bởi NCI và các viện NIH khác, đang nghiên cứu về thuốc lá điện tử. Nghiên cứu đó bao gồm các dự án được hỗ trợ bởi Trung tâm Sản phẩm Thuốc lá của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm để đánh giá các vấn đề như độc tính của bình xịt thuốc lá điện tử và tác động của việc tiếp thị đối với việc sử dụng thuốc lá điện tử, trong số những vấn đề khác, để thông báo cho sự phát triển của cơ quan về khung pháp lý phù hợp.

Toàn bộ bài thuyết trình của Tiến sĩ Bloch có sẵn trên NIH videocast.