Gần như mọi nhà nghiên cứu ung thư đã thành danh đều nhớ lại những khó khăn để giành được những khoản tài trợ độc lập đầu tiên của họ. Họ cũng có thể nhớ rằng cuộc đấu tranh không kết thúc ở đó, rằng cần phải làm việc chăm chỉ hơn để đảm bảo vòng tài trợ tiếp theo để họ có thể hoàn thành các dự án quan trọng và tiếp tục khẳng định mình trong nghề nghiệp.

Đó là lý do tại sao NCI đã làm việc rất chăm chỉ trong nhiều năm qua để giúp các nhà điều tra mới bắt đầu sự nghiệp của họ có được nguồn tài trợ ổn định, cho phép họ chuyển đổi thành công sang các nhà nghiên cứu độc lập đang điều hành phòng thí nghiệm của riêng họ và lãnh đạo các dự án của riêng họ.

Và đó là lý do tại sao, tại thời điểm quan trọng này trong nghiên cứu ung thư, NCI đã đưa ra một nỗ lực mới để hỗ trợ thêm cho một số nhà nghiên cứu này. Chúng tôi đang trang bị lại một cơ chế tài trợ hiện có, được gọi là Giải thưởng R37 của Phương pháp Mở rộng Nghiên cứu kịp thời (MERIT), sử dụng nó một cách nghiêm túc để giúp các nhà điều tra giai đoạn đầu bằng cách kéo dài thời gian họ có thể nhận được tài trợ theo khoản trợ cấp NIH độc lập đáng kể đầu tiên của họ.

Sự thay đổi này sẽ giúp ổn định đội ngũ điều tra viên tài năng của chúng ta, những người có thể chuyển những gì chúng ta đang học hôm nay thành những tiến bộ và đột phá của ngày mai.

Từ R01 đến R37: Thêm thời gian, thêm cơ hội

Những lo ngại trong cộng đồng nghiên cứu ung thư về tác động của các mức tài trợ cơ bản trì trệ trong thập kỷ qua đã được biết rõ. Vào thời điểm mà số lượng yêu cầu tài trợ tiếp tục tăng lên, NCI đã không thể tài trợ gần như nhiều như chúng tôi mong muốn.

Các nhà điều tra giai đoạn đầu—nói chung, những người đã hoàn thành chương trình giáo dục của họ trong thập kỷ qua và chưa nhận được khoản tài trợ nghiên cứu độc lập đáng kể đầu tiên của NIH—đã bị ảnh hưởng đặc biệt bởi sự không chắc chắn và bất ổn do sự chậm trễ tài trợ này tạo ra.

Các nhà lãnh đạo tại NCI đã thể hiện cam kết mạnh mẽ trong việc thu hút và giữ chân những cá nhân tài năng trong lĩnh vực nghiên cứu ung thư bằng cách giúp các nhà điều tra mới nhận được tài trợ và phát triển sự nghiệp của họ. Điều đó bao gồm mọi thứ từ việc thiết lập tính linh hoạt cao hơn cho các đơn xin tài trợ từ các nhà điều tra giai đoạn đầu đến tổ chức hội thảo để giúp những người được cấp mới điều hướng cơ sở hạ tầng tài trợ phức tạp.

Tôi dự định sẽ tiếp tục xây dựng dựa trên những nỗ lực trước đó. Tôi đặc biệt vui mừng về sự thay đổi này đối với giải thưởng R37, điều này sẽ giúp giảm bớt một số áp lực đối với các nhà điều tra ở giai đoạn đầu, những người đã nhận được khoản trợ cấp R01 mới bằng cách cho phép họ tập trung vào việc nghiên cứu và xây dựng sự nghiệp của mình một cách tốt nhất.

Theo thay đổi này, các điều tra viên giai đoạn đầu nhận được khoản trợ cấp R01—phần thưởng phổ biến nhất cho các khoản trợ cấp do điều tra viên khởi xướng—sẽ đủ điều kiện để khoản trợ cấp của họ được chuyển thành khoản trợ cấp R37 và do đó, có cơ hội được gia hạn khoản tài trợ của họ đến 2 năm. Nói cách khác, khoản trợ cấp R01 5 năm có thể trở thành khoản trợ cấp R37 7 năm.

Chúng tôi tin rằng 2 năm tài trợ bổ sung đó có thể thúc đẩy các nhà điều tra giai đoạn đầu này tập trung nhiều thời gian và năng lượng hơn để thực hiện nghiên cứu thay vì đăng ký gia hạn R01 ban đầu của họ.

Một đường ống nghiên cứu ung thư ổn định hơn, một tương lai tươi sáng hơn

Thay đổi này sẽ bắt đầu với các đơn đăng ký R01 do các điều tra viên giai đoạn đầu gửi cho năm tài chính 2018.

Nhân viên chương trình NCI sẽ xác định các ứng cử viên đủ điều kiện cho giải thưởng và gửi đơn đăng ký tài trợ của họ cho Ban Cố vấn Ung thư Quốc gia (NCAB) và ban lãnh đạo NCI để xem xét.

Nếu được đề xuất bởi NCAB và được lãnh đạo NCI chấp thuận, các khoản tài trợ đủ điều kiện sẽ được chuyển đổi thành giải thưởng R37. Ngay cả trong trường hợp một khoản trợ cấp được chuyển đổi thành R37, sau 4 năm, các điều tra viên về các khoản trợ cấp này vẫn phải gửi yêu cầu để đảm bảo gia hạn thời gian và bổ sung kinh phí. Tuy nhiên, quy trình sẽ ít rườm rà và tốn thời gian hơn so với việc nộp đơn xin gia hạn R01.

Tất nhiên, không phải mọi điều tra viên giai đoạn đầu với R01 đều có thể hưởng lợi từ sự thay đổi này. Nhưng kỳ vọng và hy vọng của tôi là nhiều người sẽ như vậy. Điều quan trọng là những nhà điều tra không được gia hạn vẫn có thể thực hiện quy trình tiêu chuẩn để đăng ký một khoản trợ cấp R01 khác để tiếp tục nghiên cứu của họ.

Đây chỉ là một thay đổi. Nhưng đó là một điều quan trọng mà ban lãnh đạo NCI hy vọng có thể hỗ trợ thêm cho một số tài năng nghiên cứu mới nổi của chúng tôi và cho phép họ đạt được những đỉnh cao thành công mới—điều mà tất cả chúng ta đều có thể hưởng lợi từ đó.