Các mẫu sinh học của con người, như bất kỳ nhà nghiên cứu ung thư nào cũng sẽ nói với bạn, là nguồn tài nguyên cơ bản trong nghiên cứu ung thư cơ bản và lâm sàng. Và với sự ra mắt vào năm ngoái của Sáng kiến Y học Chính xác của Tổng thống Obama và thông báo của ông vào tháng 1 về việc ra mắt Sáng kiến Moonshot Ung thư Quốc gia, các chương trình mẫu sinh học do NCI hỗ trợ đã có tầm quan trọng mới.
Các mẫu sinh học chất lượng rất quan trọng để đạt được loại tiến bộ mà cả hai sáng kiến này đã hình dung, cho dù đó là để tiến hành phân tích bộ gen cho phép chúng ta hiểu rõ hơn về sự tiến triển của bệnh ung thư, khám phá và xác nhận các dấu ấn sinh học có thể dự đoán tiên lượng hoặc đáp ứng với liệu pháp hay xác định các mục tiêu mới để trị liệu.
Một trong những chương trình mẫu vật sinh học hoạt động lâu nhất của NCI là Mạng lưới mô người hợp tác (CHTN). CHTN đáp ứng một nhu cầu rất cụ thể, đóng vai trò là nguồn tài nguyên chủ yếu cho khám phá cơ bản và nghiên cứu tịnh tiến sớm.
Khám phá và xác nhận dấu ấn sinh học: Một cuộc theo đuổi đầy thách thức
Một lĩnh vực mà CHTN đã đóng một vai trò then chốt là trong việc phát hiện sớm các dấu ấn sinh học. Quy trình phát triển dấu ấn sinh học bắt đầu bằng nghiên cứu cơ bản, tạo ra nhiều dữ liệu về các đặc điểm phân tử của bệnh, chẳng hạn như biểu hiện của các gen hoặc protein cụ thể.
Ví dụ: nếu một nghiên cứu viên đang cố gắng đo sự hiện diện của một loại protein bằng cách sử dụng kháng thể liên kết với nó, thì điều quan trọng là phải xác nhận rằng kháng thể liên kết nhất quán với protein này chứ không phải với protein khác. Các mẫu sinh học CHTN, bao gồm thông tin tối thiểu về bệnh nhân mà họ đến, đặc biệt hữu ích để thử nghiệm và xác nhận các kháng thể như vậy, thường tạo thành nền tảng cho các thử nghiệm dấu ấn sinh học.
Khi một dấu ấn sinh học có thể đã được xác định và xét nghiệm để đo nó đã được xác nhận, thì các nhà điều tra có thể chuyển sang bước tiếp theo và bắt đầu đánh giá giá trị của nó bằng cách sử dụng các mẫu lâm sàng có dữ liệu lâm sàng chi tiết liên quan đến chúng (ví dụ: tiền sử bệnh của bệnh nhân, chủng tộc, phương pháp điều trị nhận được và phản ứng với điều trị).
Đây là công việc đầy thách thức và phức tạp, và thường thì kết quả sẽ là dấu ấn sinh học đang được nghiên cứu không đáp ứng yêu cầu cao đối với các biển chỉ dẫn phân tử này. Thật vậy, trong khi nhiều dấu ấn sinh học tiềm năng đã được phát hiện, thì chỉ một số ít được chứng minh là hữu ích về mặt lâm sàng.
Bằng cách cung cấp các mẫu sinh học chất lượng cao, CHTN giúp đảm bảo rằng việc khám phá dấu ấn sinh học đang tạo ra các kết quả đáng tin cậy hơn mà những người khác có thể lặp lại. Do đó, các nhà điều tra có thể tự tin hơn vào những phát hiện của họ và đảm bảo rằng họ đang phát triển các dấu hiệu hứa hẹn nhất để nghiên cứu thêm—tiết kiệm thời gian và thúc đẩy việc sử dụng thận trọng hơn các nguồn tài trợ và nguồn lực sẵn có.
Mua sắm tiềm năng: Đáp ứng nhu cầu của nhà nghiên cứu
Mặc dù nó có nhiều điểm chung với các nguồn mẫu vật sinh học khác, nhưng có lẽ điểm khác biệt lớn nhất giữa CHTN và hầu hết các nguồn mẫu vật sinh học khác là nó thu thập mô trong tương lai, cụ thể là theo yêu cầu của nhà điều tra. Mua sắm tiềm năng có nghĩa là việc chuẩn bị mẫu có thể được tùy chỉnh theo nhu cầu của điều tra viên, chẳng hạn như được đông lạnh mới hoặc cố định trong môi trường đặc biệt.
Bởi vì các yêu cầu được nối mạng trên sáu tổ chức đối tác của CHTN—năm tổ chức thu thập mẫu vật người lớn và một tổ chức lấy mẫu vật trẻ em—hầu hết các yêu cầu có thể được thực hiện trong vòng vài tuần.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu bệnh học được chứng nhận sẽ kiểm tra các mẫu để xác nhận về mặt mô học rằng các mô là thứ mà điều tra viên yêu cầu. Và, bởi vì nó là một tài nguyên được NCI hỗ trợ, các mẫu vật thường có giá phải chăng hơn nhiều so với các nguồn khác.
Ngoài việc khám phá dấu ấn sinh học, nghiên cứu do CHTN thực hiện còn bao gồm các nghiên cứu về sinh học cơ bản của khối u, vai trò của vi rút trong quá trình phát sinh ung thư và điều hòa biểu hiện gen, trong số những nghiên cứu khác.
Tài nguyên có giá trị cho cộng đồng nghiên cứu
CHTN, như chúng tôi đã nói, chỉ là một nguồn tài nguyên mẫu sinh học do NCI hỗ trợ. Ngoài các nguồn lực để phát hiện sớm, như CHTN, Viện cũng hỗ trợ các kho lưu trữ sinh học từ các nghiên cứu lớn do NCI tài trợ và các thử nghiệm lâm sàng với các mẫu được chú thích tốt, lý tưởng cho nghiên cứu tịnh tiến giai đoạn sau.
Các mẫu sinh học chất lượng thường không phải là thức ăn cho các câu chuyện tin tức lan truyền. Thay vào đó, chúng đại diện cho một số vấn đề cơ bản của nghiên cứu ung thư đôi khi được coi là hiển nhiên. Nhưng các mẫu sinh học chất lượng là một nguồn tài nguyên thực sự vô giá và chúng tôi khuyến khích cộng đồng nghiên cứu ung thư tận dụng CHTN và các tài nguyên tương tự mà NCI cung cấp.
Và chúng ta đừng bao giờ quên rằng các mẫu sinh học chỉ có sẵn nhờ vào lòng hảo tâm của những bệnh nhân, những người, trong khi đối mặt với căn bệnh của chính họ, đã đồng ý cung cấp các mẫu sinh học của họ với hy vọng rằng họ có thể giúp đỡ người khác.
Irina Lubensky, MD, là giám đốc của Chi nhánh Tài nguyên và Điều tra Bệnh lý (PIRB) trong Phòng Chẩn đoán và Điều trị Ung thư của NCI. Rodrigo Chuaqui. MD, và Joanne Demchok, MS, là giám đốc chương trình PIRB.
