Chủ nhật vừa qua, ngày 26 tháng 11 năm 2017, đã đánh dấu một thời khắc độc đáo trong lịch sử y tế công cộng tại Hoa Kỳ. Vào ngày này, trên các tờ báo lớn (trực tuyến và báo in), ba công ty thuốc lá lớn của Hoa Kỳ đã đăng bài đầu tiên trong loạt năm “tuyên bố đính chính” về sản phẩm của họ.

Trong năm tới, những tuyên bố tương tự cũng sẽ xuất hiện dưới dạng các điểm truyền hình trong giờ xem chính.

Xuất phát từ cuộc chiến pháp lý kéo dài 17 năm, những tuyên bố theo lệnh của tòa án này—bao gồm năm lĩnh vực chủ đề khác nhau—sẽ giải thích bằng ngôn ngữ đơn giản về thực tế tác hại do các sản phẩm thuốc lá gây ra và giải quyết nhiều quan niệm sai lầm phổ biến về thuốc lá.

Các tuyên bố khắc phục là kết quả của một vụ kiện gian lận liên bang chống lại các công ty thuốc lá vào năm 1999 bởi Bộ Tư pháp (DOJ). Các công ty ban đầu được yêu cầu công bố các tuyên bố khắc phục vào năm 2006, nhưng họ đã bị trì hoãn hơn một thập kỷ do các kháng cáo pháp lý.

Với việc các kháng cáo cuối cùng đã được giải quyết trong thời điểm hiện tại, các tuyên bố hiện đã bắt đầu xuất hiện.

Và có thể nói rằng, với tư cách là một trong những đơn vị hỗ trợ lớn nhất cho nghiên cứu về tác hại của các sản phẩm thuốc lá cũng như các biện pháp phòng ngừa và kiểm soát việc sử dụng thuốc lá, NCI đã có những đóng góp quan trọng trong trường hợp này.

‘Hàng thập kỷ lừa dối có chủ ý’

Các tuyên bố khắc phục theo lệnh của tòa án chỉ là một phần của phán quyết chống lại các công ty thuốc lá—Altria; công ty con Philip Morris USA; Thuốc lá RJ Reynolds; và Lorillard, thương hiệu của họ hiện được bán bởi RJ Reynolds và ITG Brands.

Sáu tổ chức y tế công cộng đã được tòa án cho phép tham gia vụ kiện chống lại các công ty thuốc lá với tư cách là “những người can thiệp”. Các nhóm can thiệp bao gồm Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ, Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, Quỹ Hành động vì Trẻ em Không Thuốc lá, Người Mỹ vì Quyền của Người Không Hút thuốc và Mạng lưới Phòng chống Thuốc lá Quốc gia của Người Mỹ gốc Phi.

Tuyên bố đính chính là một trong bốn biện pháp pháp lý được đưa vào phán quyết nhằm “ngăn chặn và hạn chế” các công ty thuốc lá tiếp tục các hành động lâu nay nhằm che đậy sự thật về tác dụng phụ đối với sức khỏe và tính chất gây nghiện của các sản phẩm của họ.

Như thẩm phán giám sát vụ án, Gladys Kessler, đã viết trong bản ý kiến dài gần 1.700 trang của mình, “Các bị cáo đã biết nhiều sự thật trong ít nhất 50 năm trở lên. Mặc dù biết như vậy, nhưng họ đã liên tục, lặp đi lặp lại và với kỹ năng tuyệt vời và ngụy biện, phủ nhận những sự thật này với công chúng, với Chính phủ và cộng đồng y tế công cộng.”

Theo phán quyết của tòa án, các công ty phải: 1) đăng các tuyên bố đính chính dưới dạng quảng cáo toàn trang trên ít nhất 50 tờ báo trên toàn quốc, trong 5 số xuất bản từ cuối tháng 11 đến đầu tháng 3; và 2) mỗi tuần một lần trong một năm, phát sóng chúng dưới dạng các khung giờ vàng 30 và 45 giây trên các mạng truyền hình lớn.

Hỗ trợ Nghiên cứu Thuốc lá, Cung cấp Bằng chứng Chắc chắn

Là một cơ quan nghiên cứu, NCI không có vai trò trực tiếp trong vụ kiện này. Tuy nhiên, nghiên cứu do NCI tài trợ thường được trích dẫn trong trường hợp này và nhiều nhà nghiên cứu do NCI tài trợ được yêu cầu làm chứng về kết quả nghiên cứu của họ.

Nghiên cứu này bao gồm các phát hiện về tác hại của thuốc lá đối với sức khỏe, cách các công ty thuốc lá thao túng sản phẩm của họ để khiến chúng gây nghiện hơn và sử dụng tiếp thị cũng như các phương tiện khác để nhắm mục tiêu đến thanh thiếu niên và về tác động chết người của việc tiếp xúc với khói thuốc thụ động.

Ví dụ, như Thẩm phán Kessler đã phát hiện ra, trong nhiều thập kỷ, các công ty thuốc lá đã xây dựng và thực hiện “một chiến lược rộng lớn nhằm làm suy yếu và bóp méo bằng chứng” về việc hút thuốc thụ động là một mối nguy hại cho sức khỏe nhằm “lừa dối công chúng, bóp méo hồ sơ khoa học, tránh phát hiện bất lợi của các cơ quan chính phủ, và ngăn chặn các hạn chế không khí trong nhà.”

Tuy nhiên, một chuyên khảo về kiểm soát thuốc lá của NCI được sử dụng trong quá trình thử nghiệm đã chỉ ra rằng việc những người không hút thuốc tiếp xúc với khói thuốc thụ động có liên quan đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, bao gồm tình trạng hô hấp và tim mạch, ung thư và ảnh hưởng đến sự phát triển ở trẻ sơ sinh.

Các công ty thuốc lá cũng đã tiếp thị thuốc lá với các từ mô tả sức khỏe như “nhẹ” và “ít hắc ín”, trong số những thứ khác, để ngăn cản người hút thuốc bỏ thuốc lá, bằng cách gợi ý rằng chúng an toàn hơn thuốc lá thông thường. Tuy nhiên, nghiên cứu do NCI hỗ trợ đã khẳng định chắc chắn rằng việc sử dụng những loại thuốc lá này thực sự độc hại và nguy hiểm như sử dụng thuốc lá thông thường, và Thẩm phán Kessler nhận thấy rằng, “[như] Viện Ung thư Quốc gia đã kết luận trong Chuyên khảo 13, các mô tả [sức khỏe] vốn đã lừa đảo.”

Là một phần của vụ kiện, DOJ cũng yêu cầu NCI đánh giá từ ngữ tiềm năng cho các tuyên bố sửa chữa, để giúp cung cấp cho tòa án cơ sở khoa học để xác định các tuyên bố được đề xuất sẽ ảnh hưởng đến người tiêu dùng như thế nào. Nghiên cứu cũng sẽ xác định liệu các tuyên bố đã được thử nghiệm có thể gây ra những hậu quả không mong muốn tiềm ẩn hay không, chẳng hạn như “hiệu ứng boomerang”, xảy ra khi một chiến dịch có tác dụng ngược lại với dự định của nó.

Phân tích được dẫn dắt bởi Kelly Blake, Sc.D., thuộc Chương trình Nghiên cứu Hành vi của Phòng Kiểm soát Ung thư và Khoa học Dân số, và được thực hiện vào năm 2010-2011 và được đệ trình dưới dạng Báo cáo Chuyên gia trong trường hợp này. Mặc dù tòa án không dựa vào báo cáo của Tiến sĩ Blake, nghiên cứu này cung cấp nền tảng cho NCI và các nhà nghiên cứu bên ngoài để xem xét cách công chúng tiếp nhận các tuyên bố theo lệnh của tòa án.

Một thách thức đang diễn ra

Vai trò của NCI trong vụ kiện này chỉ là một phần nhỏ trong cam kết lâu dài và lớn hơn của chúng tôi nhằm giảm tỷ lệ hút thuốc ở Hoa Kỳ và hơn thế nữa.

Ví dụ: chúng tôi đang tài trợ cho nghiên cứu để giải quyết tỷ lệ sử dụng thuốc lá cao liên tục ở những người có tình trạng kinh tế xã hội thấp hơn và một số nhóm chủng tộc/sắc tộc. Điều này rất quan trọng bởi vì, như đã giải thích trong Chuyên khảo kiểm soát thuốc lá NCI được xuất bản gần đây, Phương pháp tiếp cận sinh thái xã hội để giải quyết sự chênh lệch về sức khỏe liên quan đến thuốc lá , nghiên cứu để hiểu và giải quyết sự chênh lệch về sức khỏe liên quan đến thuốc lá có tầm quan trọng ngày càng tăng trong việc giảm gánh nặng ung thư ở Hoa Kỳ .

Chúng tôi cũng đã đưa ra một sáng kiến mới để giúp những người hút thuốc được chẩn đoán mắc bệnh ung thư cai thuốc lá, điều mà các nghiên cứu đã chỉ ra rằng có thể cải thiện kết quả của họ. Và chúng tôi tiếp tục bổ sung các tài nguyên và công cụ mới vào trang web cai thuốc lá toàn diện của chúng tôi, www.smokefree.gov.

Đây chỉ là một số ví dụ về công việc chúng tôi đang làm để giảm tỷ lệ sử dụng thuốc lá ở thanh niên và người trưởng thành. Và điều đó rất quan trọng, bởi vì mặc dù chúng ta đã thành công trong việc giảm đáng kể tỷ lệ hút thuốc trong vài thập kỷ qua, nhưng chúng ta không thể tự mãn: Năm 2015, 36,5 triệu người Mỹ trưởng thành (15,1%) hút thuốc lá và do đó có nguy cơ mắc bệnh cao. ung thư và các bệnh hiểm nghèo khác.

Như chúng ta đã thấy, việc sử dụng thuốc lá là một thách thức đang diễn ra, nhưng đó là một thách thức mà chúng tôi cam kết giải quyết ngay bây giờ và cả trong tương lai.