Ung thư tuyến giáp được chẩn đoán thường xuyên ở phụ nữ hơn nam giới. Và trong vài thập kỷ qua, khoảng cách dựa trên giới tính này đã tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, một nghiên cứu mới chỉ ra rằng sự chênh lệch này không giống như bề ngoài. Các nhà nghiên cứu đã báo cáo ngày 30 tháng 8 trên tạp chí JAMA Internal Medicine rằng phụ nữ có nhiều khả năng được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến giáp nhỏ mà dường như không gây ra vấn đề gì trong suốt cuộc đời của họ.

Nghiên cứu cho thấy phụ nữ có khả năng được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến giáp dạng nhú nhỏ cao gấp 4 lần so với nam giới trong suốt cuộc đời của họ. Ung thư như vậy hiếm khi gây tử vong. Ngược lại, chẩn đoán các loại ung thư tuyến giáp ác tính và thường gây tử vong ở nam giới và nữ giới gần như ngang nhau. Cũng không có sự khác biệt thực sự giữa giới tính trong bệnh ung thư tuyến giáp dạng nhú nhỏ được tìm thấy khi khám nghiệm tử thi mà không được phát hiện trong suốt cuộc đời.

Nghiên cứu không được thiết kế để xác định nguyên nhân của sự mất cân bằng này. Nhưng phụ nữ có nhiều khả năng hơn nam giới để trải qua các xét nghiệm vì những lý do y tế khác có thể phát hiện ra những bệnh ung thư nhỏ này mà nếu không thì có lẽ sẽ không được tìm thấy. Louise Davies, MD, MS, thuộc Bộ Cựu chiến binh, người đứng đầu nghiên cứu mới cho biết: “Và với tư cách là bác sĩ lâm sàng, chúng tôi thường nghĩ đến các vấn đề về tuyến giáp ở phụ nữ nhiều hơn.

Tiến sĩ Davies cho biết thêm: “Hiện tại, không thể biết khi được phát hiện, liệu có bất kỳ một bệnh ung thư tuyến giáp nhỏ nào sẽ tiếp tục phát triển và trở thành một vấn đề hay không. Nhưng sự khác biệt lớn theo giới tính về số lượng các bệnh ung thư được tìm thấy trong cuộc sống so với sau khi chết cho thấy nhiều bệnh ung thư tuyến giáp được tìm thấy ở phụ nữ rất có thể sẽ không bao giờ gây ra bất kỳ vấn đề gì.

Tiến sĩ Davies cho biết: “Chúng tôi đang tìm thấy [nhiều] bệnh ung thư có thể không bao giờ tiến triển. Điều này có nghĩa là, đối với nhiều phụ nữ, điều trị ung thư tuyến giáp khi không có triệu chứng có thể có nhiều tác hại hơn là lợi ích.

Megan Haymart, MD, bác sĩ nội tiết và chuyên gia về ung thư tuyến giáp tại Đại học Michigan, người không tham gia nghiên cứu, giải thích vì ung thư tuyến giáp thường được chẩn đoán ở phụ nữ trẻ, nên tác dụng phụ của việc điều trị có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của họ trong nhiều thập kỷ.

“Đây là loại ung thư phổ biến nhất được phát hiện ở thanh thiếu niên và thanh niên từ 16 đến 33 tuổi,” cô nói. “Chắc chắn có nguy cơ gây tổn hại cho những phụ nữ này.”

Nhược điểm tiềm ẩn của việc tìm thêm bệnh ung thư tuyến giáp

Giống như các bệnh ung thư khác, ung thư tuyến giáp không phải là một bệnh. Có một số loại ung thư tuyến giáp khác nhau (một phần dựa trên loại tế bào trong tuyến giáp mà ung thư bắt đầu) và mỗi loại có thể có những tiên lượng rất khác nhau. Ví dụ, rất ít người bị ung thư tuyến giáp thể dị sản, một loại rất hiếm gặp nhưng ác tính, sẽ sống được thậm chí một năm. Nhưng hầu hết mọi người được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến giáp dạng nhú nhỏ sẽ sống được 5 năm sau khi chẩn đoán.

Trên thực tế, các nghiên cứu khám nghiệm tử thi trước đây đã chỉ ra rằng nhiều người chết vì—không phải vì—ung thư tuyến giáp thể nhú nhỏ.

Tiến sĩ Davies nói: “Bạn có thể chết với [như vậy] căn bệnh ung thư mà không hề biết mình mắc bệnh. Nếu những bệnh ung thư này được phát hiện một cách tình cờ, thì bất kỳ sự can thiệp nào cũng có thể là điều trị quá mức—tức là liệu pháp điều trị ung thư sẽ không thay đổi hoặc đôi khi thậm chí còn nhỏ hơn và không bao giờ gây ra bất kỳ triệu chứng nào.

Và việc điều trị quá mức không chỉ mang lại nguy cơ tác dụng phụ mà không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho bệnh nhân mà còn có thể bao gồm các chi phí tài chính đáng kể.

Tác dụng phụ phổ biến nhất của phẫu thuật cắt bỏ một phần hoặc toàn bộ tuyến giáp (phẫu thuật cắt bỏ tuyến giáp) là nhu cầu điều trị thay thế hormone tuyến giáp suốt đời, có thể có tác dụng phụ riêng. Tiến sĩ Haymart nói: “Hầu hết mọi người đều cảm thấy ổn, nhưng một số người có thể không cảm thấy khỏe như trước khi giải phẫu.

Cô giải thích rằng phẫu thuật cắt bỏ ung thư tuyến giáp cũng có khả năng làm hỏng các chức năng của dây thanh âm hoặc các tuyến lân cận kiểm soát lượng canxi trong cơ thể.

Kể từ những năm 1990, sự bùng nổ trong việc sử dụng siêu âm tuyến giáp và sinh thiết bằng kim, đã được phát triển trong những thập kỷ trước, đã dẫn đến chẩn đoán ung thư tuyến giáp tăng hơn gấp ba lần. Tuy nhiên, trong cùng thời gian, tỷ lệ người chết vì căn bệnh này vẫn không thay đổi.

Để có được bức tranh đầy đủ hơn về sự khác biệt trong chẩn đoán ung thư tuyến giáp theo giới tính, Tiến sĩ Davies và các đồng nghiệp của cô đã xem xét tỷ lệ mắc và tử vong do tất cả các loại ung thư tuyến giáp được ghi lại trong cơ sở dữ liệu Chương trình Giám sát, Dịch tễ học và Kết quả Cuối cùng (SEER) của NCI giữa 1975 và 2017.

Họ cũng tìm kiếm tất cả các nghiên cứu đã công bố trước đó báo cáo tỷ lệ ung thư tuyến giáp chưa được chẩn đoán được tìm thấy khi khám nghiệm tử thi cho cả phụ nữ và nam giới. Những nghiên cứu như vậy đưa ra ước tính về tỷ lệ người chết vì—không phải vì—ung thư tuyến giáp.

Xu hướng chẩn đoán ung thư tuyến giáp theo giới tính và loại ung thư

Như đã thấy trong các nghiên cứu trước đây, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chẩn đoán ung thư tuyến giáp tăng mạnh bắt đầu từ những năm 1990. Đỉnh điểm của xu hướng này là vào năm 2013, khoảng 22 trường hợp ung thư tuyến giáp được chẩn đoán trên 100.000 phụ nữ, so với chỉ khoảng 8 trên 100.000 nam giới. Ung thư tuyến giáp dạng nhú chiếm khoảng 75%–80% các trường hợp được chẩn đoán từ năm 1975 đến 1989. Con số này tăng lên 90% từ năm 2010 đến 2017.

Tương ứng, từ năm 1983 đến năm 2017, phụ nữ có khả năng nhận được chẩn đoán về khối u tuyến giáp dạng nhú nhỏ, cục bộ cao hơn gấp bốn lần so với nam giới. Khi bao gồm ung thư tuyến giáp dạng nhú lớn hơn và tiến triển hơn, phụ nữ chỉ có khả năng nhận được chẩn đoán như vậy cao hơn khoảng 2,5 lần so với nam giới.

Đối với các loại ung thư tuyến giáp nguy hiểm hơn, chẳng hạn như ung thư tuyến giáp thể tuỷ và ung thư tuyến giáp thể dị sản, khoảng cách giữa hai giới gần như biến mất, với khả năng chẩn đoán ở nam và nữ là như nhau. Và từ năm 1992 đến 2017, tỷ lệ tử vong chung hàng năm do bất kỳ bệnh ung thư tuyến giáp nào được chẩn đoán trong cuộc đời là gần như nhau đối với phụ nữ và nam giới.

Các nhà nghiên cứu cũng đã xác định tám nghiên cứu—bao gồm tổng cộng hơn 23.000 người—đã báo cáo tỷ lệ ung thư tuyến giáp không được chẩn đoán khi khám nghiệm tử thi. Không giống như các chẩn đoán được thực hiện trong cuộc sống, tỷ lệ ung thư tuyến giáp dạng nhú nhỏ không được chẩn đoán không khác biệt đáng kể giữa phụ nữ và nam giới.

Rao Divi, Tiến sĩ, thuộc Phòng Kiểm soát Ung thư và Khoa học Dân số của NCI, đã gọi sự mất cân bằng giữa giới tính được báo cáo trong nghiên cứu là “đáng kinh ngạc”. Tiến sĩ Divi tiếp tục cho biết những phát hiện này làm dấy lên những lo ngại quan trọng về việc chẩn đoán quá mức.

Ngoài việc nêu bật khả năng chẩn đoán quá mức và điều trị quá mức, Tiến sĩ Davies cho biết, những kết quả này chỉ ra hai mặt của một vấn đề khác.

Một mặt, các bác sĩ ít có khả năng coi ung thư tuyến giáp là nguyên nhân tiềm ẩn gây ra các triệu chứng mà một người đàn ông đã báo cáo, điều này có thể dẫn đến việc chẩn đoán cho họ bị chậm trễ. Mặt khác, “chúng ta sẽ làm hại phụ nữ nếu chúng ta nói: Phụ nữ chỉ mắc các bệnh ung thư có nguy cơ thấp. Điều đó cũng không đúng,” cô nói.

Điều gì xảy ra sau khi chẩn đoán ung thư tuyến giáp?

Tiến sĩ Davies giải thích rằng sự chênh lệch theo giới tính về tỷ lệ ung thư tuyến giáp dạng nhú nhỏ được phát hiện trong suốt cuộc đời và sau khi chết cho thấy nhiều phụ nữ đang được điều trị các khối u nhỏ có thể không bao giờ gây ra triệu chứng.

Bà nói: “Các yếu tố khiến ngày càng nhiều phụ nữ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến giáp dạng nhú nhỏ là rất nhiều và phức tạp. Nhìn chung, phụ nữ có xu hướng tìm kiếm sự chăm sóc y tế nhiều hơn nam giới. Họ có nhiều khả năng gặp phải các vấn đề sức khỏe có thể do nội tiết tố gây ra, chẳng hạn như khó mang thai.

Siêu âm tuyến giáp được sử dụng rộng rãi để đánh giá các vấn đề y tế có thể liên quan đến tuyến giáp. Nhưng nó không nhằm mục đích sử dụng để sàng lọc những người không có triệu chứng ung thư tuyến giáp, Tiến sĩ Davies giải thích. Tuy nhiên, cô ấy nói thêm, nó thường được chỉ định cùng với các xét nghiệm khác để đẩy nhanh quá trình chẩn đoán vấn đề tiềm ẩn về tuyến giáp.

“Điều đó có thể dẫn đến việc tìm ra những thứ không liên quan đến triệu chứng của ai đó. Và điều đó cũng có thể làm xao nhãng việc khám phá nguyên nhân thực sự của vấn đề mà một người nào đó đến phòng khám để giải quyết,” Tiến sĩ Davies nói.

Tiến sĩ Haymart cho biết, thách thức lớn nhất là hiện tại không thể dự đoán khối u nào được tìm thấy tình cờ sẽ gây ra mối đe dọa cho sức khỏe.

“Làm thế nào để bạn xác định được loại ung thư nào có thể không hoạt động và chỉ nằm đó trong suốt phần đời còn lại của bệnh nhân, và loại ung thư nào có thể hung hăng và có khả năng gây hại?” cô ấy hỏi. “Điều đó rất khó để trêu chọc.”

Tiến sĩ Haymart giải thích, cho dù phát hiện ra ung thư tuyến giáp nhỏ không có triệu chứng như thế nào, thì cũng không thể loại bỏ nó ngay lập tức. Nhưng không giống như nhiều loại ung thư khác, những người được chẩn đoán có khối u tuyến giáp dạng nhú nhỏ có thời gian để hiểu các lựa chọn điều trị của họ và có ý kiến thứ hai, cô nói thêm.

Tiến sĩ Haymart cho biết: “Thông thường, với bệnh ung thư tuyến giáp, việc đưa ra quyết định về việc điều trị không phải là cấp bách. Bà nói: “Mọi người hoàn toàn có thể dành thời gian để xử lý thông tin, suy nghĩ về sở thích của họ, nói chuyện với các thành viên trong gia đình và những người thân yêu và đưa ra quyết định phù hợp với họ.

Tiến sĩ Davies đồng ý: “Có thời gian để thực sự suy nghĩ thấu đáo về những điều này. “Đó không phải là trường hợp khẩn cấp.”

Tiến sĩ Haymart giải thích: Một số người có thể chọn phương pháp giám sát, chụp hình một nốt tuyến giáp nhỏ thường xuyên và không hành động trừ khi nó bắt đầu phát triển. Những người khác có thể muốn sinh thiết bằng kim và đưa ra quyết định dựa trên những kết quả đó.

Và các xét nghiệm phân tử đang trở nên khả dụng có thể giúp xác định liệu một khối tuyến giáp nhỏ có ít nhiều khả năng chứa ung thư hay không. Các xét nghiệm như vậy có thể giúp xác định xem có cần phẫu thuật hay không.

Tiến sĩ Haymart cho biết: “Thử nghiệm phân tử đã dẫn đến những cải tiến, nhưng tôi nghĩ vẫn còn nhiều chỗ hơn cho việc chăm sóc phù hợp. “Chúng tôi cần thêm dữ liệu về cách kết hợp các đặc điểm của bệnh nhân, đặc điểm khối u và kết quả phân tử [vào quá trình ra quyết định điều trị].”

Bà nói thêm rằng cần có nhiều nghiên cứu hơn để hiểu rõ hơn liệu ung thư tuyến giáp có thực sự là một bệnh khác nhau ở phụ nữ và nam giới hay không.

“Mặc dù chẩn đoán quá mức có thể đóng một vai trò quan trọng, nhưng các nốt tuyến giáp và bệnh tuyến giáp phổ biến hơn ở phụ nữ nói chung. Vì vậy, một số người thắc mắc liệu có thể có sự khác biệt về mặt sinh học hay không.”