Hôm qua, tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ (AACR), lần đầu tiên tôi có cơ hội nói chuyện trực tiếp với cộng đồng nghiên cứu với vai trò mới là Quyền Giám đốc NCI. Thật vinh dự khi được phục vụ ở vị trí từng được nắm giữ bởi rất nhiều nhà khoa học đáng kính, và thật vinh dự và xúc động khi được phát biểu trước những người tham dự tại một trong những cuộc họp hàng đầu về nghiên cứu ung thư được tổ chức hàng năm.

Theo bước của một nhà khoa học nổi tiếng và người ủng hộ tận tâm cho nghiên cứu y sinh như Harold Varmus là một thách thức theo bất kỳ thước đo nào. Trong 5 năm làm việc tại NCI, Harold đã lãnh đạo NCI vượt qua một số thời điểm khó khăn, đồng thời giám sát việc ra mắt một hệ thống thử nghiệm lâm sàng đã chuyển đổi và khởi xướng nhiều sáng kiến và chương trình mới quan trọng—cung cấp lộ trình cho những gì tôi và nhiều người khác tin rằng có thể thành công. kỷ nguyên của sự tiến bộ chưa từng có.

Ví dụ, việc thành lập Trung tâm Bộ gen Ung thư và Trung tâm Sức khỏe Toàn cầu đã giúp tập trung hóa và tiếp thêm sinh lực cho các hoạt động của Viện trong cả hai lĩnh vực đó. Các câu hỏi khiêu khích và Sáng kiến RAS đang thúc đẩy các cách tiếp cận sáng tạo đối với các vấn đề từ lâu đã cản trở các nhà nghiên cứu, trong một số trường hợp là hàng thập kỷ. Và Giải thưởng Điều tra viên Xuất sắc đang giúp đảm bảo rằng các điều tra viên giỏi nhất của chúng tôi có thể dành thời gian theo đuổi khoa học tiên tiến và những con đường tiến bộ tiềm năng hoặc chưa được khám phá, thay vì liên tục chuẩn bị đơn xin tài trợ.

Với tư cách là Quyền Giám đốc, tôi dự định tiếp tục phần lớn các chương trình này và tiếp tục cam kết của NCI trong việc hỗ trợ nền khoa học tốt nhất. Tôi cũng hy vọng sẽ tăng cường sự tập trung của chúng ta vào một số lĩnh vực mà tôi tin rằng tiến bộ lớn hơn có thể mang lại lợi ích đáng kể.

Tôi đặc biệt hào hứng với Sáng kiến Y học Chính xác (PMI) của Tổng thống Obama, một phần lớn trong số đó được dành cho bệnh ung thư và sẽ được điều hành thông qua NCI. Chúng tôi đã có một loạt các thử nghiệm y học chính xác đang được thực hiện và PMI sẽ cho phép chúng tôi nhanh chóng đạt được điểm mà liệu pháp chính xác là tiêu chuẩn cho hầu hết các bệnh ung thư.

Khái niệm về y học chính xác chủ yếu được xem xét theo tiêu chí điều trị. Nhưng sự hiểu biết cơ học và phân tử lớn hơn về bệnh ung thư mà chúng ta đang đạt được—và áp dụng cho việc phát triển các liệu pháp mới—cũng có thể áp dụng trực tiếp cho lĩnh vực đầu tiên mà tôi tin rằng chúng ta có thể tập trung nhiều hơn vào các nỗ lực của mình: phòng ngừa và sàng lọc. Điều này bao gồm những nỗ lực liên tục để xác định và xác nhận các dấu ấn sinh học có thể xác định ung thư ở giai đoạn sớm nhất hoặc xác định những người có nguy cơ ung thư đặc biệt cao.

Mặc dù chúng tôi đã có một danh mục đầy đủ các nghiên cứu về sự chênh lệch sức khỏe ung thư, nhưng đây là một lĩnh vực khác mà tôi tin rằng chúng tôi có thể tập trung hơn nữa vào công việc của mình. Sự chênh lệch về sức khỏe ung thư thường được quy cho ba yếu tố chính: yếu tố sinh học, lối sống và môi trường, và khả năng tiếp cận và sử dụng dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Mặc dù chúng ta không thể giải quyết mọi khía cạnh của các yếu tố góp phần này, nhưng tôi tin rằng chúng ta có thể nhắm mục tiêu nỗ lực của mình tốt hơn vào những gì chúng ta cho là nghiêm trọng và quan trọng nhất, đồng thời cố gắng hiểu rõ hơn về chúng cũng như phát triển và thử nghiệm các cách để giảm thiểu chúng.

Cuối cùng, lĩnh vực thứ ba mà tôi tin rằng chúng ta có thể tập trung hơn nữa là hỗ trợ nghiên cứu cơ bản. Gần một nửa ngân sách của NCI tài trợ cho nghiên cứu cơ bản, vì vậy cam kết của chúng tôi đối với nó là rõ ràng.

Điều đó nói rằng, có thể có một cảm giác trong cộng đồng ung thư rằng sự hỗ trợ của chúng tôi đối với nghiên cứu cơ bản chỉ mở rộng cho công việc có tiềm năng dịch chuyển ngay lập tức, nghĩa là các nghiên cứu có ý nghĩa rõ ràng và ngay lập tức đối với sự phát triển của chẩn đoán, liệu pháp mới hoặc các biện pháp can thiệp khác . Quan điểm của riêng tôi, và quan điểm mà tôi nghĩ NCI nên thể hiện, đó là tiềm năng tịnh tiến là cực kỳ khó để thần thánh hóa. Nhiều khám phá mang tính đột phá của chúng tôi đã và sẽ tiếp tục là kết quả của nghiên cứu mà nhiều người không cho là có tiềm năng chuyển đổi.

Đây là một điểm quan trọng cần nhấn mạnh, đặc biệt đối với các nhà điều tra trẻ của chúng tôi, rằng với tư cách là người lãnh đạo Chương trình Ung thư Quốc gia, NCI sẽ hỗ trợ các nghiên cứu và nhà nghiên cứu xuất sắc. Kết quả đã và sẽ tiếp tục nói lên điều đó.

Tôi mới làm việc được vài tuần, nhưng tôi đã nhận được nhiều cuộc gọi, email và thậm chí cả những cuộc thăm hỏi cá nhân với những lời chúc tốt đẹp và sự hỗ trợ hơn tôi có thể mong đợi. Điều đó đã khẳng định lại với tôi rằng—mặc dù không phải lúc nào chúng ta cũng đồng ý về cách tốt nhất để tiến hành trong một số lĩnh vực nhất định hoặc giải quyết những thách thức lớn nhất của chúng ta (hoặc thậm chí về những thách thức đó là gì!)—những người cam kết nghiên cứu ung thư và mục tiêu cuối cùng của nó là giảm gánh nặng ung thư cuối cùng sẽ làm việc cùng nhau để đạt được mục đích của chúng ta.