Kết quả từ một nghiên cứu đang diễn ra cho thấy những phụ nữ có tế bào ung thư được phát hiện trong máu 5 năm sau khi chẩn đoán ung thư vú có nguy cơ tái phát ung thư cao gấp 13 lần so với những phụ nữ không mắc bệnh.

Hầu hết những phụ nữ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú dương tính với thụ thể hormone chưa di căn sẽ không bị tái phát. Trong số những người bị tái phát, hơn một nửa bị tái phát muộn, nghĩa là bệnh của họ sẽ tái phát sau 5 năm hoặc hơn sau khi chẩn đoán.

Các bác sĩ hiện không có phương pháp đáng tin cậy để dự đoán ai có khả năng tái phát muộn và là ứng cử viên cho các liệu pháp có thể ngăn ngừa hoặc trì hoãn nó. Theo kết quả nghiên cứu, xét nghiệm máu—một loại sinh thiết lỏng—có thể giúp phân loại bệnh nhân theo nguy cơ tái phát của họ.

Kathy Miller, MD, thuộc Đại học Indiana University Melvin và Trung tâm Ung thư Bren Simon, cho biết: “[Phát hiện] này không phải là điều nên thay đổi thực hành ngay bây giờ. “Nhưng nó mang lại cho chúng tôi tiềm năng cho các thử nghiệm lâm sàng trong tương lai nhằm xác định những bệnh nhân có nguy cơ cao hơn [tái phát muộn] và nghiên cứu xem liệu thông tin đó có thể thay đổi phương pháp điều trị và cải thiện kết quả hay không,” cô nói thêm.

Lyndsay Harris, MD, thuộc Phòng Chẩn đoán và Điều trị Ung thư của NCI, người đã tiến hành nghiên cứu tương tự nhưng không tham gia vào nghiên cứu, cho biết mặc dù có những hạn chế, nhưng “đây là một nghiên cứu được tiến hành thực sự tốt”. “Đó là một phần của thử nghiệm lâm sàng và do đó đã được kiểm soát cẩn thận.”

Phát hiện cho thấy việc phát hiện các tế bào khối u trong máu có liên quan đến sự tái phát muộn của bệnh ung thư vú “là một quan sát thực sự quan trọng chưa được thể hiện rõ ràng trong bối cảnh của một thử nghiệm lâm sàng lớn,” cô nói thêm.

Nghiên cứu, được tài trợ một phần bởi NCI, đã được báo cáo trong JAMA Oncology vào ngày 26 tháng 7.

Phát hiện tế bào ung thư vú trong máu

Các khối u là khối rắn, nhưng chúng không tĩnh. Ngoài việc phát triển, lan rộng và thay đổi môi trường xung quanh, các khối u còn thải các tế bào vào các mạch máu gần đó. Các nghiên cứu đã gợi ý rằng việc đo lường và phân tích cái gọi là tế bào khối u tuần hoàn này có thể tiết lộ thông tin quan trọng về khối u có thể mang lại lợi ích cho bệnh nhân.

Sinh thiết lỏng đang được nghiên cứu rộng rãi như một cách để cải thiện khả năng phát hiện sớm ung thư, theo dõi tiến triển của bệnh và giúp hướng dẫn các quyết định điều trị.

Tiến sĩ Miller và các đồng nghiệp của cô ấy muốn xác định xem liệu xét nghiệm sinh thiết lỏng đối với các tế bào khối u đang lưu hành có liên quan đến sự tái phát muộn ở phụ nữ bị ung thư vú hay không.

Hơn 700 phụ nữ đang tham gia một thử nghiệm lâm sàng lớn do NCI tài trợ về liệu pháp bổ trợ cho bệnh ung thư vú cũng đã đăng ký tham gia nghiên cứu mới này. Vào thời điểm họ đăng ký—khoảng 5 năm sau khi chẩn đoán ung thư vú ban đầu—những phụ nữ này không có bất kỳ bằng chứng nào về việc tái phát.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng xét nghiệm sinh thiết lỏng để xác định và đếm tế bào khối u trong mẫu máu được thu thập từ những người tham gia tại thời điểm đăng ký. Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm cho phép xét nghiệm để đánh giá sự tiến triển của bệnh ở những bệnh nhân ung thư vú, tuyến tiền liệt và ung thư ruột kết di căn. Tuy nhiên, người ta chưa chứng minh được rằng việc sử dụng xét nghiệm để đưa ra các quyết định điều trị sẽ cải thiện kết quả của bệnh nhân, Tiến sĩ Harris nhấn mạnh.

Trong số 547 phụ nữ có mẫu được phân tích, 26 người có ít nhất một tế bào khối u lưu thông có thể phát hiện được. Các nhà nghiên cứu đã không quan sát thấy bất kỳ sự khác biệt lớn nào về các đặc điểm như kích thước khối u hoặc tuổi khi chẩn đoán giữa những phụ nữ có tế bào khối u lưu hành có thể phát hiện được và những người không có. Tỷ lệ phụ nữ mắc ung thư vú dương tính với thụ thể hoocmon (HR+) và ung thư vú âm tính với thụ thể hoóc môn (HR–) có các tế bào khối u tuần hoàn có thể phát hiện được là tương tự nhau.

Trong thời gian theo dõi trung bình 2,6 năm sau khi thử nghiệm được thực hiện, ung thư đã quay trở lại ở 24 phụ nữ trong nghiên cứu, bao gồm 7 phụ nữ có các tế bào khối u lưu thông có thể phát hiện được và 17 người không có. Đối với tất cả phụ nữ trong nghiên cứu, việc phát hiện các tế bào khối u lưu hành có liên quan đến nguy cơ tái phát cao gấp 12,7 lần.

Tái phát muộn thường phổ biến hơn ở phụ nữ mắc ung thư vú HR+ so với ung thư vú HR–. Tiến sĩ Miller và các đồng nghiệp của bà đã quan sát thấy mô hình tương tự: ung thư quay trở lại ở 6,5% phụ nữ bị ung thư vú HR+ và 0,5% ở những người mắc ung thư vú HR–.

Trong số 23 phụ nữ bị ung thư vú HR+ tái phát muộn, 7 người có tế bào khối u lưu hành có thể phát hiện được. Đối với phụ nữ bị ung thư vú HR+, việc phát hiện các tế bào khối u lưu hành có liên quan đến nguy cơ tái phát cao gấp 13,1 lần.

Trong số những phụ nữ bị ung thư vú HR+ có tế bào khối u lưu hành có thể phát hiện được, những người bị tái phát có số lượng tế bào khối u lưu hành cao hơn so với những người không bị tái phát.

Không ai trong số tám phụ nữ mắc bệnh HR– có tế bào khối u lưu hành có thể phát hiện được bị tái phát. Tiến sĩ Miller cho biết, không rõ tại sao các tế bào khối u lưu hành chỉ liên quan đến sự tái phát ở những phụ nữ mắc bệnh HR+.

Mặc dù chưa có bằng chứng, nhưng một ý kiến cho rằng hệ thống miễn dịch có thể tấn công và loại bỏ các khối u HR– tốt hơn trước khi chúng có cơ hội phát triển trở lại, cô ấy nói thêm.

Dự đoán bệnh nhân có nguy cơ

Nhóm nghiên cứu thừa nhận rằng dân số nghiên cứu nhỏ và họ cần theo dõi những người tham gia trong một thời gian dài hơn. Họ đang tiếp tục theo dõi những người tham gia này.

Tiến sĩ Miller cho biết: “Nhiều bệnh nhân có thể bị tái phát nếu được theo dõi thêm.

Các nhà nghiên cứu cũng có kế hoạch xác định xem xét nghiệm bệnh nhân nhiều lần có phải là cách chính xác hơn để dự đoán tái phát hay không. Tiến sĩ Miller cho biết các tế bào khối u đang lưu hành có thể được phát hiện muộn hơn ở những phụ nữ bị tái phát nhưng không có kết quả dương tính sau 5 năm.

Ngoài ra, nhóm sẽ đánh giá các dấu ấn sinh học khối u khác – chẳng hạn như một số protein nhất định trong máu – có thể liên quan đến nguy cơ tái phát “để xem liệu chúng ta có thể thực hiện tốt hơn nữa việc phân tách bệnh nhân dựa trên nguy cơ của họ hay không,” Dr. Miller giải thích.

Tiến sĩ Harris lưu ý rằng câu hỏi làm thế nào việc phát hiện các tế bào khối u lưu hành có thể thay đổi việc điều trị bệnh nhân và cuối cùng là kết quả vẫn cần được giải quyết.

Phụ nữ bị ung thư vú HR+ đôi khi được điều trị bằng liệu pháp hormone trong hơn 5 năm nhằm ngăn ngừa hoặc trì hoãn tái phát muộn. Nhưng không rõ liệu tất cả bệnh nhân ung thư vú HR+ có cần được điều trị như vậy hay không, điều này có nguy cơ mắc các tác dụng phụ nghiêm trọng trong khoảng thời gian đó.

Tiến sĩ Harris cho biết thêm, có một xét nghiệm có thể dự đoán bệnh nhân ung thư vú HR+ nào có nguy cơ tái phát muộn nhất và có thể là ứng cử viên sáng giá cho liệu pháp kéo dài hoặc phương pháp điều trị khác.

Tiến sĩ Miller và các đồng nghiệp của cô ấy đang bắt đầu nói về một nghiên cứu như vậy, sử dụng xét nghiệm sinh thiết lỏng để xác định phương pháp điều trị cho bệnh nhân.