Theo kết quả của hai nghiên cứu gần đây, những thay đổi trong hệ vi sinh vật đường ruột có thể giúp phân biệt những người có đại tràng khỏe mạnh với những người có u tuyến đại trực tràng (polyp có nguy cơ trở thành ung thư) hoặc ung thư đại trực tràng. Các tác giả của cả hai nghiên cứu tin rằng những phát hiện này cho thấy những thay đổi của hệ vi sinh vật đường ruột có thể là một dấu ấn sinh học của bệnh ung thư đại trực tràng mà cuối cùng có thể được sử dụng để giúp sàng lọc căn bệnh này.

Vi khuẩn sống trong ruột, miệng, phổi và da—về cơ bản là bất kỳ nơi nào tiếp xúc với môi trường bên ngoài. Tập hợp vi khuẩn và các vi sinh vật khác sống trong và trên cơ thể được gọi là hệ vi sinh vật. Trên thực tế, cơ thể con người chứa nhiều tế bào vi khuẩn hơn nhiều so với tế bào người và ruột là nơi có tỷ lệ lớn nhất, cho đến nay, trong tổng số vi sinh vật của cơ thể.

Trong nghiên cứu đầu tiên, Tiến sĩ Patrick Schloss và các đồng nghiệp của ông tại Đại học Michigan đã phân tích và so sánh DNA của vi khuẩn được tìm thấy trong các mẫu phân của ba nhóm người tham gia: người khỏe mạnh, người bị u tuyến đại trực tràng và bệnh nhân ung thư đại trực tràng. .

Các nhà nghiên cứu đã xác định các dấu hiệu hệ vi sinh vật đường ruột riêng biệt cho từng nhóm. So sánh giữa các nhóm cho thấy bệnh nhân ung thư đại trực tràng có lượng vi khuẩn Fusobacterium và Porphyromonas cao nhất, hai loại vi khuẩn có liên quan đến sự phát triển và tiến triển của ung thư đại trực tràng. Ngược lại, những người bị u tuyến và ung thư biểu mô được phát hiện là có sự mất chọn lọc vi khuẩn “tốt” hỗ trợ các tế bào biểu mô bình thường trong ruột kết và ức chế sự phát triển của các tế bào khối u.

Khi kết hợp với các yếu tố nguy cơ lâm sàng đã biết khác đối với ung thư đại trực tràng (ví dụ như tuổi già, chủng tộc người Mỹ gốc Phi và người Mỹ gốc Ấn Độ/Alaskan, chỉ số khối cơ thể cao), các dấu hiệu microbiome có khả năng tốt hơn so với các yếu tố nguy cơ đơn lẻ để phân biệt những người có ruột kết khỏe mạnh với những người có dấu hai chấm khỏe mạnh. mang u tuyến và ung thư biểu mô.

Phân tích hệ vi sinh vật đường ruột là một xét nghiệm nhạy cảm hơn so với xét nghiệm máu ẩn trong phân guaiac, hiện là công cụ sàng lọc không xâm lấn được sử dụng phổ biến nhất cho ung thư đại trực tràng. Các tác giả viết, nếu được chứng thực trong một quần thể nghiên cứu lớn hơn, kết quả cho thấy rằng phân tích không xâm lấn các vi sinh vật trong đường tiêu hóa có thể bổ sung cho các phương pháp sàng lọc ung thư đại trực tràng hiện có.

Trong nghiên cứu thứ hai, Tiến sĩ Peer Bork của Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử Châu Âu và các đồng nghiệp của ông đã sử dụng các phương pháp giải trình tự mới hơn do Dự án Hệ vi sinh vật Người phát triển để mô tả tính đa dạng của vi khuẩn trong các mẫu phân của các nhóm bệnh nhân từ bốn quốc gia khác nhau. Như trường hợp của nghiên cứu đầu tiên, các nhà nghiên cứu có thể phân biệt những người bị ung thư đại trực tràng với những người khỏe mạnh dựa trên sự khác biệt trong hệ vi sinh vật của họ.

Cả hai nhóm nhà nghiên cứu đều thừa nhận rằng kết quả của họ không thể được sử dụng để đánh giá vai trò của quần thể vi khuẩn trong việc gây ra hoặc tiết lộ cơ chế mà một số vi khuẩn ảnh hưởng đến sự tiến triển của ung thư đại trực tràng.

Các nghiên cứu trong tương lai, nhóm của Tiến sĩ Bork đã viết, sẽ cho phép “điều tra chi tiết hơn về sự khác biệt liên quan đến ung thư” trong gen vi sinh vật và cung cấp thêm thông tin chi tiết về “vai trò của hệ vi sinh vật trong sự khởi phát và tiến triển của bệnh ung thư.”