Khi Dominique Pablito còn học trung học, cô ấy đã kiếm được thẳng A, tham gia thực tập nghiên cứu tại một bệnh viện và tham gia các khóa học đại học vào buổi tối—tất cả khi ngủ trong ô tô vào ban đêm vì gia đình cô ấy không đủ tiền mua nhà.

Kể từ thời điểm đó, Dominique, một thành viên của bộ tộc Zuni/Navajo, đã hoàn thành khóa thực tập tại Harvard, và hiện đang trên đường lấy bằng tiến sĩ tại Khoa Sinh học Phân tử, Sinh học Tế bào và Hóa sinh tại Đại học Brown.

Câu chuyện đáng chú ý của Dominique là sự tôn vinh cho sự chăm chỉ và cống hiến của cô ấy. Nhưng cô ấy cũng cho rằng thành công của mình một phần là nhờ sự tham gia của cô ấy vào một chương trình tại Viện Ung thư Huntsman thuộc Đại học Utah, có tên là PathMaker, chương trình đã cho cô ấy cơ hội làm việc trong phòng thí nghiệm nghiên cứu và học hỏi những điều cần thiết để có một sự nghiệp. trong nghiên cứu ung thư.

“Tôi có thể tự tin nói rằng tôi sẽ không có được ngày hôm nay nếu không có Chương trình PathMaker,” cô nói. “Đó là thứ đã mở ra cánh cửa đến thế giới nghiên cứu và cung cấp cho tôi sự hỗ trợ cần thiết, ngay cả sau khi hoàn thành chương trình.”

PathMaker được hỗ trợ bởi một khoản trợ cấp cho Huntsman như một phần của sáng kiến NCI có tên là Chương trình Giáo dục Nghiên cứu Khoa học dành cho Thanh niên (CÓ). Chương trình CÓ cung cấp các khoản tài trợ cho các tổ chức để phát triển các chiến lược khuyến khích sinh viên trẻ từ các nhóm dân số ít được đại diện trong sự nghiệp khoa học (chủng tộc/dân tộc thiểu số, người có tình trạng kinh tế xã hội thấp hoặc người khuyết tật) quan tâm và tham gia vào nghiên cứu y sinh.

CÓ được phát triển bởi Trung tâm Giảm thiểu Chênh lệch Sức khỏe Ung thư (CRCHD) của NCI, nơi đã hỗ trợ và ủng hộ các sáng kiến đào tạo và giáo dục trong hơn 20 năm để tăng tính đa dạng của lực lượng lao động y sinh.

CÓ không chỉ tập trung vào học sinh; nó có một cách tiếp cận toàn diện, khuyến khích mạnh mẽ gia đình, giáo viên và các thành viên cộng đồng của học sinh tham gia vào các hoạt động giáo dục này, với mục đích hỗ trợ những người trẻ tuổi từ các nền tảng khác nhau khi họ theo đuổi nghiên cứu về khoa học y sinh và khuyến khích họ hình dung ra nghề nghiệp trong nghiên cứu ung thư như một tương lai khả thi và có thể đạt được.

Xây dựng lực lượng lao động đa dạng

Tại NCI, chúng tôi có nhiệm vụ tuyển dụng, đào tạo và hỗ trợ các nhà khoa học. Rất có thể, ung thư sẽ vẫn là một thách thức khoa học và sức khỏe cộng đồng khó chịu trong nhiều năm tới, và NCI có trách nhiệm đảm bảo một lực lượng lao động tận tâm và tài năng để đáp ứng thách thức đó trong dài hạn.

Chúng tôi tin chắc rằng chúng tôi không thể đạt được tiến bộ nếu không thu hút được nhân tài, ý tưởng, sự sáng tạo và quan điểm từ mọi người thuộc mọi giới tính, chủng tộc/sắc tộc, khả năng thể chất, vị trí địa lý và tình trạng kinh tế xã hội. Các nhóm dân số ít được đại diện là nguồn tài năng nghiên cứu chưa được khai thác, chỉ chiếm khoảng 10% cộng đồng nghiên cứu khoa học ở Hoa Kỳ. Rõ ràng là chúng ta cần tiếp tục ưu tiên tăng tính đa dạng của lực lượng lao động khoa học để phản ánh cấu trúc nhân khẩu học của đất nước chúng ta.

Mặc dù số lượng sinh viên tốt nghiệp trường y khoa người Mỹ da đen/người Mỹ gốc Phi, người gốc Tây Ban Nha/người La tinh và người Mỹ gốc Ấn Độ/người Alaska bản địa đã tăng lên trong 2 thập kỷ qua, nhưng họ vẫn chiếm tỷ lệ thấp so với tỷ lệ tương ứng của họ trong dân số Hoa Kỳ. Với phần lớn sự gia tăng dân số ở Hoa Kỳ trong 30 năm tới dự kiến đến từ các nhóm chủng tộc/dân tộc thiểu số, điều quan trọng hơn bao giờ hết là cải thiện sự đa dạng của lực lượng chăm sóc và nghiên cứu ung thư.

Bắt đầu sớm trong giáo dục khoa học

Đưa học sinh trung học cơ sở, trung học phổ thông và đại học vào phòng thí nghiệm nghiên cứu để tham gia vào các hoạt động nghiên cứu sáng tạo và tiên tiến mang đến cho các em cơ hội học hỏi các kỹ năng nghề nghiệp và nghiên cứu thực tế. Kinh nghiệm làm việc cùng với các nhà nghiên cứu khác trong phòng thí nghiệm và tận mắt chứng kiến nghề nghiệp trong lĩnh vực nghiên cứu sẽ như thế nào có thể truyền cảm hứng cho các lựa chọn nghề nghiệp và giáo dục trong tương lai của họ.

Đó là động lực cho sự ra đời của chương trình CÓ. Trong 2 năm đầu tiên của chương trình, hơn 400 sinh viên từ nhiều nguồn gốc khác nhau đã tham gia CÓ. Trong số những sinh viên này tại tám trường đại học, 29% là người da đen/người Mỹ gốc Phi, 23% là người gốc Tây Ban Nha/La tinh và 26% là người Mỹ gốc Ấn Độ. Bây giờ là năm thứ 4, YES đang thu thập động lực và có 16 chương trình đang hoạt động trên toàn quốc.

CÓ là nhánh mới nhất của chương trình Ô tiếp tục trải nghiệm nghiên cứu (CURE), một trong những sáng kiến hàng đầu của CRCHD, được thiết kế để hướng tới việc loại bỏ sự bất bình đẳng trong lực lượng nghiên cứu y sinh. CURE cung cấp chương trình đào tạo nghiên cứu độc đáo, cố vấn, hỗ trợ chuyên môn và các cơ hội phát triển nghề nghiệp khác cho sinh viên và nhà khoa học có xuất thân không được đại diện trong suốt sự nghiệp học tập và nghiên cứu của họ, đặc biệt là trong các thời điểm then chốt trên con đường đào tạo và sự nghiệp của họ.

Chương trình CURE tập trung vào vấn đề các sinh viên và nhà khoa học không được đại diện thường bỏ ngang con đường sự nghiệp khoa học—hoặc không bao giờ bước vào con đường sự nghiệp—vì họ không được tiếp xúc hoặc có cơ hội tham gia nghiên cứu ung thư đầy đủ hoặc thiếu sự hỗ trợ để thăng tiến sự nghiệp.

Tuy nhiên, đối với một số học sinh, trường trung học thậm chí có thể là quá muộn để tham gia vào sự nghiệp khoa học. Vì học sinh nhỏ tuổi vẫn còn cố thủ rất nhiều trong môi trường gia đình, nên tác động của các chiến lược giáo dục khoa học sớm cũng có thể ảnh hưởng tích cực đến ảnh hưởng của gia đình và cộng đồng đối với quỹ đạo sự nghiệp và cuộc sống của học sinh nhỏ tuổi. Giới thiệu sớm về khoa học đặc biệt quan trọng đối với những học sinh có trình độ kém.

Chương trình CÓ tại Viện Ung thư Huntsman

Chương trình PathMaker, được xây dựng dựa trên phần bổ sung NCI P30 CURE trước đó, dành cho học sinh trung học phổ thông và sinh viên đại học thuộc các nhóm chủng tộc/dân tộc thiểu số và các khu vực khó khăn về kinh tế, nông thôn và biên giới trên khắp Utah và phương Tây, những người quan tâm đến nghiên cứu và y học.

Trong 12 tuần thực tập mùa hè của Dominique với chương trình PathMaker, cô đã làm việc 30 giờ mỗi tuần trong phòng thí nghiệm tại Huntsman để điều tra tổn thương và sửa chữa DNA trong các tế bào ung thư. Cô cũng nhận được sự cố vấn và đào tạo trực tiếp từ điều tra viên chính của phòng thí nghiệm, Tiến sĩ Srividya Bhaskara. Cô cho rằng chương trình PathMaker đã ảnh hưởng đến quyết định theo học chuyên ngành hóa học của cô. Sau khi hoàn thành chương trình, Dominique được thuê làm việc trong phòng thí nghiệm Bhaskara.

“Thời gian tham gia chương trình PathMaker đã dạy tôi cách đăng ký tài trợ nghiên cứu, phát triển và duy trì mạng lưới chuyên nghiệp, tạo áp phích nghiên cứu thủ công, v.v.,” cô nói. Chương trình cũng củng cố tầm quan trọng của sự kiên trì.

“Tôi bắt đầu nghĩ rằng khoa học không dành cho mình,” cô nói, “cho đến khi tôi hiểu rằng thất bại là một phần của nghiên cứu. Tôi đã thất bại và phạm sai lầm trong phòng thí nghiệm, nhưng tôi không bao giờ bỏ cuộc. Trải qua thất bại và đấu tranh không ngừng, tôi học được rằng mình thực sự có những tố chất cần thiết để trở thành một nhà nghiên cứu.”

Niềm đam mê của cô ấy đã giúp cô ấy đạt được một số giải thưởng và tài trợ nghiên cứu, bao gồm cả Tài trợ bổ sung đa dạng của Viện sức khỏe quốc gia. Sau khi Dominique hoàn thành khóa đào tạo tiến sĩ, cô ấy dự định theo đuổi bằng MD, cũng như bằng tiến sĩ về sinh học ung thư. Mục tiêu của cô ấy là cuối cùng sẽ trở lại khu bảo tồn của mình để hành nghề y, tích hợp văn hóa và ngôn ngữ bản địa để cải thiện việc chăm sóc người lớn tuổi.

Dominique mơ ước thành lập một phòng thí nghiệm trên Zuni Pueblo để giúp mở đường cho các thế hệ học giả bản địa trong tương lai bằng cách cho họ nghiên cứu và khơi dậy niềm yêu thích đối với STEM khi còn trẻ. Cô ấy nói: “Tôi đã đặt mục tiêu cá nhân của mình là cố vấn cho thanh niên người Mỹ bản địa trong hành trình của họ với giáo dục đại học.

Đây chỉ là loại kết quả đã được hình dung khi chương trình CÓ được tạo ra.

Giảm chênh lệch sức khỏe với lực lượng lao động đa dạng

Sự bất bình đẳng trong chăm sóc ung thư và kết quả giữa các cộng đồng không được chăm sóc y tế là một hình thức bất bình đẳng và bất công đáng kể ở đất nước này. Tăng cường sự đa dạng trong lực lượng lao động ung thư có thể hỗ trợ tạo ra một môi trường để thúc đẩy công bằng sức khỏe ung thư.

Chúng tôi đã biết rằng những người thuộc nhóm dân tộc thiểu số có nhiều khả năng gặp bác sĩ cùng chủng tộc/sắc tộc hoặc hoàn cảnh kinh tế xã hội hơn, bởi vì họ có mức độ tin tưởng cao hơn đối với những người có cùng hoàn cảnh.

Chúng ta cũng đã thấy rằng khi một bác sĩ đến từ cùng một cộng đồng văn hóa và nói ngôn ngữ mà bệnh nhân hiểu, thì mối quan hệ giữa bệnh nhân và bác sĩ sẽ bền chặt hơn, dẫn đến sự tuân thủ và hài lòng của bệnh nhân đối với việc chăm sóc và cuối cùng là kết quả sức khỏe tốt hơn.

Nhìn về tương lai

Câu chuyện của Dominique là một trong nhiều câu chuyện minh họa tính hiệu quả của chương trình CÓ. Chương trình CÓ của mỗi tổ chức là khác nhau, với một số chương trình nhấn mạnh vào khoa học cụ thể, chẳng hạn như tin sinh học, và những chương trình khác bổ sung thời gian nghiên cứu và phòng thí nghiệm bằng các bài giảng, hoạt động như câu lạc bộ tạp chí và hội thảo phát triển nghề nghiệp.

Mặc dù những phát hiện ban đầu là tích cực, NCI cũng đang kiểm tra các kết quả lâu dài của chương trình CÓ để xác định cụ thể hơn hiệu quả của nó trong việc giúp sinh viên từ các nhóm dân cư thiểu số theo đuổi sự nghiệp nghiên cứu ung thư, đa dạng hóa lực lượng y tế và nghiên cứu, đồng thời giảm sự chênh lệch về sức khỏe ung thư.

Chúng tôi được khuyến khích và vui mừng bởi sự thành công của chương trình CÓ cho đến nay. Quan trọng hơn, chúng tôi được truyền cảm hứng từ tài năng, sự nhiệt tình và quyết tâm của những người tham gia CÓ, nhiều người trong số họ đã phải đối mặt với khó khăn nghiêm trọng trong suốt cuộc đời của họ. Chúng tôi mong được chào đón Dominique và những người khác như cô ấy tham gia vào lực lượng nghiên cứu ung thư đa dạng hơn và phản ánh rõ hơn các cộng đồng mà lực lượng này phục vụ.