Tháng 10 đánh dấu kỷ niệm một năm tôi được trao vinh dự và đặc quyền làm Giám đốc NCI. Thật khó để tin rằng mới chỉ có một năm, với mọi thứ đã diễn ra trong thời gian ngắn đó!

Tôi đã có cơ hội tiếp xúc với nhiều thành viên của Quốc hội trong 12 tháng qua và tôi rất ấn tượng bởi sự quan tâm và hiểu biết của họ về nghiên cứu ung thư. Chúng tôi vô cùng biết ơn sự hỗ trợ của quốc hội lưỡng đảng đối với nghiên cứu ung thư đã được phản ánh trong các khoản phân bổ năm tài chính (FY) 2018 và 2019 cho NCI, giúp tăng so với các khoản phân bổ của các năm trước.

Trên thực tế, ngân sách năm tài chính 2019 là ngân sách đúng hạn đầu tiên của NCI trong hơn 20 năm, điều này rất hữu ích trong việc cho phép chúng tôi lập kế hoạch và đưa ra quyết định sớm hơn thay vì muộn hơn trong năm tài chính.

Tôi đặc biệt vui mừng được lãnh đạo NCI vào một thời điểm quan trọng như vậy trong lịch sử nghiên cứu ung thư. Các nhà khoa học đang thực hiện những khám phá mới về sinh học của bệnh ung thư với một tốc độ đáng kinh ngạc, và nhiều liệu pháp và chiến lược mới đầy hứa hẹn để chẩn đoán và ngăn ngừa ung thư tốt hơn đang xuất hiện. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là thời điểm có nhiều hy vọng trong nghiên cứu ung thư.

Nhiều sự kiện và diễn biến quan trọng đã xảy ra trong 12 tháng qua—quá nhiều để có thể ghi lại ở đây—nhưng một số sự kiện nổi bật đối với tôi.

Làm việc với Quốc hội

Tôi rất hài lòng khi tận mắt thấy Quốc hội gắn kết với NIH như thế nào và các thành viên cá nhân được thông báo như thế nào về tầm quan trọng của nghiên cứu y sinh.

Trong năm qua, Quốc hội đã tổ chức nhiều phiên điều trần về nghiên cứu của NIH—bốn trong số đó tôi đã tham gia, cùng với Giám đốc NIH Francis Collins, MD, Ph.D., và các đồng nghiệp của NIH. Các thành viên của Quốc hội ở cả Hạ viện và Thượng viện đã tổ chức các cuộc họp giao ban tập trung vào nghiên cứu ung thư và tôi đã gặp một số thành viên Quốc hội trong chuyến thăm của họ tới khuôn viên NIH để nghe trực tiếp từ các nhà nghiên cứu NCI và bệnh nhân mà họ điều trị.

Mặc dù việc phân bổ ngân sách năm tài chính 2018 không được ban hành cho đến cuối năm 2018, nhưng tôi hài lòng rằng khoản tài trợ cao hơn dự kiến đã cho phép chúng tôi hỗ trợ thêm nghiên cứu xứng đáng trong các lĩnh vực ưu tiên cao.

kinh phí bổ sung

Chúng tôi có thể cung cấp các khoản bổ sung—các khoản tiền được bổ sung vào các khoản tài trợ hiện có để chi trả cho các hoạt động nghiên cứu cần thiết ngoài dự kiến hoặc trong các lĩnh vực mà NCI đang khuyến khích phát triển các dự án—cho các nhà nghiên cứu và trung tâm ung thư.

Trong số các phần bổ sung được trao có những phần dành cho:

• Tiến hành giải trình tự tế bào đơn của trẻ em, thanh thiếu niên và thanh niên (AYA) và u nguyên bào thần kinh đệm trưởng thành để hiểu rõ hơn về môi trường vi mô khối u
• Tăng sự đa dạng về chủng tộc/sắc tộc của các mô hình khối u có nguồn gốc từ bệnh nhân
• Phát triển các công cụ và nguồn lực để nghiên cứu bệnh đa u tủy trong các quần thể có sự chênh lệch
• Tăng cường sàng lọc ung thư ruột kết ở các bộ lạc da đỏ Tây Nam Mỹ (với sự tài trợ của Cancer MoonshotSM ^SM )
• Khám phá các phương pháp mới để giảm thiểu và giải quyết các tác động muộn của bệnh ung thư ở trẻ em và ung thư AYA, tập trung vào việc cải thiện cả chất lượng và thời gian sống cho những người sống sót sau ung thư này
• Nâng cao hiểu biết của chúng ta về chứng suy mòn liên quan đến ung thư, một lĩnh vực chưa được quan tâm đúng mức trong nhiều năm
• Tuyển dụng và hỗ trợ sinh viên và điều tra viên từ các nhóm dân số ít được đại diện trong lực lượng nghiên cứu y sinh

Hỗ trợ Điều tra viên trẻ

Đầu năm nay, tôi đã xác định phát triển lực lượng lao động là một trong những lĩnh vực trọng tâm chính của NCI. Và tôi vui mừng báo cáo rằng, trong năm tài chính 2018, NCI đã vượt quá mục tiêu tài trợ cho các điều tra viên giai đoạn đầu (ESI) nhiều hơn 25% so với năm tài chính 2017.

Chúng tôi cũng đang xác định các cách để cải thiện môi trường nghiên cứu cho ESI, bao gồm giảm gánh nặng hành chính xung quanh các đơn xin tài trợ, để đảm bảo rằng các nhà khoa học trẻ không nản lòng và bỏ đi theo sự nghiệp khác. Ví dụ: đầu năm nay, chúng tôi đã nâng cao cơ chế tài trợ hiện có—Giải thưởng R37 về Phương pháp Mở rộng Nghiên cứu kịp thời (MERIT)—giúp kéo dài thời gian mà ESI có thể nhận được tài trợ theo khoản trợ cấp NIH độc lập đáng kể đầu tiên của họ.

Năm nay, chúng tôi cũng đã có thể thực hiện mức tăng lớn nhất trong gần 15 năm qua đối với nhóm Trợ cấp Dự án Nghiên cứu—nhóm quỹ sẵn có để hỗ trợ các nhà nghiên cứu thực hiện các dự án nghiên cứu do nhà điều tra khởi xướng.

NCI chắc chắn có một vai trò trong việc xác định các lĩnh vực nghiên cứu cần thiết để thúc đẩy tiến độ, nhưng tôi luôn tin rằng điều quan trọng là phải để những ý tưởng mới lạ đầy hứa hẹn thấm nhuần lên hàng đầu; hỗ trợ nghiên cứu do nhà điều tra sáng tạo khởi xướng là cách tốt nhất để thực hiện điều đó.

Các nhà nghiên cứu về liệu pháp miễn dịch được công nhận

Chính những câu chuyện khám phá tuyệt vời như sự phát triển của liệu pháp miễn dịch đã củng cố cho tôi tầm quan trọng của việc khuyến khích các nhà nghiên cứu thử nghiệm những ý tưởng mới lạ, vượt trội.

Nhiều người trong cộng đồng nghiên cứu có thể nhớ lại khoảng thời gian cách đây vài thập kỷ, khi một nhà khoa học của NCI, Steve Rosenberg, MD, đang thúc đẩy ý tưởng sử dụng hệ thống miễn dịch của cơ thể để tấn công các khối u—một ý tưởng thường vấp phải sự hoài nghi.

Nhưng nhanh chóng chuyển sang năm 2018, và Tiến sĩ Rosenberg, cùng với một nhóm nhỏ các nhà nghiên cứu khác, bao gồm Jim Allison, Ph.D., và Carl June, MD, đang được công nhận và vinh danh vì sự kiên trì theo đuổi của họ để tạo ra liệu pháp miễn dịch ung thư không chỉ một thực tế, nhưng một sự thay đổi mô hình thực sự trong điều trị ung thư.

Vào tháng 8, cả ba nhà nghiên cứu đã được trao Giải thưởng Trung tâm Y tế Albany về Nghiên cứu Y học và Y sinh, để ghi nhận nghiên cứu đột phá của họ về miễn dịch học và sự tiến bộ của liệu pháp miễn dịch. Và vào tháng 10, Tiến sĩ Allison và Tiến sĩ Tasuku Honjo đã chia sẻ giải thưởng Nobel về Sinh lý học và Y học cho hàng thập kỷ nghiên cứu xuất sắc về ức chế điểm kiểm soát miễn dịch. Đây là lần đầu tiên giải thưởng Nobel được trao cho sự phát triển của liệu pháp điều trị ung thư.

tiến độ nghiên cứu

Mặc dù có một số nghiên cứu do NCI hỗ trợ trong năm nay đã tạo ra những phát hiện quan trọng giúp nâng cao hiểu biết của chúng ta về bệnh ung thư, nhưng có một số nghiên cứu mà tôi muốn nhấn mạnh để minh họa cho phạm vi nghiên cứu rộng lớn mà NCI hỗ trợ:

• Thử nghiệm TAILORx, một thử nghiệm giảm leo thang được hỗ trợ bởi Phòng Chẩn đoán và Điều trị Ung thư của NCI, cho thấy khoảng 70% phụ nữ mắc loại ung thư vú phổ biến nhất có thể tránh được hóa trị. Kết quả có nghĩa là hàng triệu phụ nữ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú có thể tránh được tác dụng độc hại của hóa trị và chi phí liên quan của việc điều trị đó. Đó là loại thử nghiệm mà chỉ NCI mới hỗ trợ; các thử nghiệm tập trung vào cường độ điều trị thấp hơn rõ ràng là một chủ đề quan trọng đối với bệnh nhân, nhưng thường ít được ngành công nghiệp quan tâm.
• Nghiên cứu bộ gen do tiến sĩ Andre Nussenzweig và nhóm của ông tại Trung tâm nghiên cứu ung thư của NCI thực hiện cho thấy rằng các phần phức tạp và chật chội của nhân tế bào làm cho các chuỗi nhiễm sắc thể DNA cụ thể dễ bị đứt hơn. Nếu không được nối lại đúng cách, những đứt gãy này có thể dẫn đến ung thư. Những khám phá khoa học cơ bản tao nhã như thế này có thể rất quan trọng để nâng cao hiểu biết của chúng ta về sinh học của bệnh ung thư.
• Một phân tích mới của Mark Little, D.Phil., và nhóm của ông tại Phòng Di truyền và Dịch tễ học Ung thư của NCI, đã phát hiện ra rằng việc tiếp xúc tích lũy với mức độ phóng xạ thấp ở trẻ em có liên quan đến việc tăng nguy cơ phát triển bệnh bạch cầu và các bệnh ung thư máu khác. Các nghiên cứu sinh học dân số như thế này rất quan trọng để giúp chúng tôi cải thiện các phương pháp điều trị nhằm phục vụ bệnh nhân tốt hơn.
• Sự chấp thuận đầu tiên của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm về phương pháp điều trị cho bệnh nhân mắc bệnh bạch cầu tế bào lông tiến triển là kết quả trực tiếp của nhiều năm nghiên cứu cơ bản và chuyển đổi được thực hiện bởi Ira Pastan, MD, và nhóm của ông tại Trung tâm Nghiên cứu Ung thư của NCI. là minh chứng cho giá trị của chương trình nghiên cứu nội bộ của NCI.
• Thử nghiệm Aspirin trong việc giảm các biến cố ở người cao tuổi (ASPREE), được hỗ trợ bởi NCI và những người khác, đã không tìm thấy lợi ích của việc sử dụng aspirin hàng ngày ở những người lớn tuổi khỏe mạnh và cho rằng nó làm tăng tỷ lệ tử vong do ung thư. Đây là một nghiên cứu cực kỳ quan trọng, giống như TAILORx, chỉ có chính phủ mới thực hiện.
• Kết quả ban đầu từ thử nghiệm NCI-MATCH, một nghiên cứu y học chính xác đổi mới do NCI đồng tài trợ, đã đưa ra những phát hiện đáng quan tâm đang thúc đẩy nỗ lực phát triển các phương pháp điều trị nhắm mục tiêu cho bệnh nhân có bất thường gen nhất định, bất kể loại ung thư của họ.

nhìn về phía trước

Sự phản ánh này hoàn toàn không phải là một danh sách đầy đủ các điểm nổi bật trong năm qua tại NCI. Trên thực tế, bề rộng và phạm vi nghiên cứu của NCI không bao giờ hết làm tôi ngạc nhiên.

Và công việc đó đang có tác động. Báo cáo thường niên cho quốc gia về tình trạng ung thư mà NCI phát hành hồi đầu năm cho thấy tỷ lệ tử vong do ung thư nói chung ở nam giới, phụ nữ và trẻ em ở tất cả các nhóm chủng tộc và sắc tộc chính đã giảm đều đặn, cho thấy sự tiến bộ mà chúng tôi đang đạt được để chống lại ung thư ở Mỹ.

Mặt khác, tôi nhận thức sâu sắc về bao nhiêu việc phải làm. Theo nhiều cách, chúng ta vẫn chỉ mới bắt đầu hiểu biết về bệnh ung thư, cách nó bắt đầu, cách các khối u tương tác với hệ thống miễn dịch và các yếu tố khác trong môi trường vi mô của chúng, cách khắc phục tình trạng kháng thuốc và một loạt các câu hỏi quan trọng khác.

Và trong khi sự hỗ trợ của Quốc hội đối với nghiên cứu y sinh đã dẫn đến xu hướng tăng ngân sách hàng năm trong 4 năm qua, thì số lượng các ý tưởng tuyệt vời để thúc đẩy quá trình chống ung thư của chúng ta còn tăng với tốc độ nhanh hơn.

Đây là những thách thức mà chúng ta phải sẵn sàng đối mặt, và với tư cách là giám đốc NCI, tôi tập trung làm mọi thứ có thể để giải quyết và vượt qua chúng. Tôi rất vinh dự được trở thành một phần của một cộng đồng sôi nổi và tận tâm có chung những mục tiêu này.