Trong điều mà nhiều nhà lãnh đạo y tế toàn cầu đang gọi là một nghiên cứu quan trọng, các nhà nghiên cứu ở Thụy Điển đã xác nhận rằng việc sử dụng rộng rãi vắc-xin ngừa vi-rút u nhú ở người (HPV) làm giảm đáng kể số lượng phụ nữ mắc ung thư cổ tử cung.

Trong nghiên cứu trên gần 1,7 triệu phụ nữ, hiệu quả của vắc-xin đặc biệt rõ rệt ở những bé gái được tiêm vắc-xin trước 17 tuổi, trong đó tỷ lệ mắc ung thư cổ tử cung giảm gần 90% trong thời gian nghiên cứu 11 năm (2006 đến 2017) so với tỷ lệ mắc bệnh ở những phụ nữ chưa được tiêm phòng.

Trưởng nhóm nghiên cứu, Jiayao Lei, Ph.D., thuộc Viện Karolinska ở Stockholm, cho biết: “Đây là vắc-xin chống ung thư, có thể cứu sống nhiều người.

Trên Twitter, Tiến sĩ Noel Brewer, người nghiên cứu về phòng ngừa ung thư và vắc-xin HPV tại Đại học Bắc Carolina, đã gọi kết quả nghiên cứu là “cực kỳ mạnh mẽ”. Những phát hiện được công bố vào ngày 30 tháng 9 trên Tạp chí Y học New England .

Các nghiên cứu và thử nghiệm lâm sàng cho đến nay đã liên tục chỉ ra rằng vắc-xin HPV cực kỳ hiệu quả trong việc giảm nhiễm trùng các loại vi-rút có thể dẫn đến ung thư, cũng như tiền ung thư cổ tử cung. Nhưng do khoảng thời gian dài giữa nhiễm trùng và ung thư, người ta vẫn chưa chứng minh được rằng việc tiêm vắc-xin HPV ngăn ngừa ung thư cổ tử cung.

“Bởi vì vắc-xin HPV ngăn ngừa nhiễm trùng HPV dai dẳng và tiền ung thư cổ tử cung, tiền thân của ung thư cổ tử cung, nên chúng tôi tự tin rằng cuối cùng chúng tôi sẽ quan sát thấy rằng vắc-xin HPV ngăn ngừa ung thư cổ tử cung. Chúng tôi cũng biết rằng sẽ mất thời gian để quan sát điều đó,” Aimée R. Kreimer, Ph.D., thuộc Khoa Di truyền và Dịch tễ học Ung thư của NCI, người nghiên cứu vắc-xin HPV và phòng ngừa ung thư, cho biết.

Abbey Berenson, MD, Ph.D., người chuyên về sức khỏe phụ nữ tại Chi nhánh Y khoa Đại học Texas cho biết: “Ung thư cổ tử cung có thể là một chẩn đoán tàn khốc. Kết quả nghiên cứu, Tiến sĩ Berenson tiếp tục, “gửi một thông điệp cực kỳ quan trọng” về tác động của việc sử dụng rộng rãi vắc-xin HPV.

Mảnh bằng chứng còn thiếu

Các thử nghiệm lâm sàng lớn về vắc-xin HPV—thu hút hàng nghìn người tham gia và theo dõi họ theo thời gian—đánh giá khả năng ngăn ngừa nhiễm trùng cổ tử cung với các loại vi-rút gây ung thư và sự phát triển của các tổn thương tiền ung thư ở cổ tử cung có thể do những nhiễm trùng đó gây ra.

Tiến sĩ Kreimer giải thích: Các thử nghiệm lâm sàng không đo lường liệu vắc-xin có ngăn ngừa ung thư cổ tử cung hay không vì các tổn thương tiền ung thư ở cổ tử cung được tìm thấy trong quá trình thử nghiệm lâm sàng sẽ được điều trị, ngăn chặn sự tiến triển thành ung thư của chúng.

Tuy nhiên, nghiên cứu của Thụy Điển đã nhìn lại quá khứ về một lượng lớn phụ nữ. Và đối với nghiên cứu của họ, các nhà nghiên cứu Thụy Điển có hai yếu tố có lợi cho họ: dữ liệu cấp độ cá nhân trong cơ quan đăng ký y tế công cộng trên toàn quốc của đất nước và thực tế là, bắt đầu từ năm 2007, quốc gia này đã tiến hành một loạt chương trình tiêm chủng vắc-xin HPV trên toàn quốc.

Nghiên cứu của Thụy Điển không phải là nghiên cứu lớn đầu tiên dựa trên dân số về vắc-xin HPV. Ví dụ, ở Úc, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng chương trình tiêm chủng vắc-xin HPV toàn cầu của quốc gia này, được triển khai vào năm 2007, đã dẫn đến sự sụt giảm đáng kể số ca nhiễm các loại vi-rút có trong vắc-xin, đồng thời bảo vệ chống nhiễm trùng HPV ở những người chưa được tiêm vắc-xin, một hiện tượng được gọi là miễn dịch bầy đàn.

Tiến sĩ Berenson cho biết, thật hợp lý khi kết luận rằng nếu vắc-xin cắt giảm nhiễm trùng các loại vi-rút gây ung thư và sự phát triển của các tổn thương cổ tử cung tiền ung thư ở phụ nữ, thì sẽ có ít chẩn đoán ung thư cổ tử cung xâm lấn hơn trong những năm tiếp theo.

Tuy nhiên, không có nghiên cứu nào diễn ra đủ lâu để đưa logic đó đến kết quả dự đoán của nó.

Đối với vắc xin HPV: Càng trẻ càng tốt

Nghiên cứu của Thụy Điển là nghiên cứu lớn nhất để so sánh chẩn đoán ung thư cổ tử cung ở những phụ nữ đã tiêm và không tiêm vắc-xin HPV. Ở Thụy Điển, vắc-xin HPV duy nhất có sẵn trong khoảng thời gian nghiên cứu là vắc-xin bảo vệ chống lại bốn loại vi-rút: HPV 6, HPV 11, HPV 16 và HPV 18. Nhiễm trùng với loại 16 và 18 chịu trách nhiệm cho khoảng 70% trường hợp ung thư cổ tử cung và loại 6 và 11 gây ra 90% mụn cóc sinh dục.

Tất cả những phụ nữ được theo dõi trong nghiên cứu đều ở độ tuổi từ 10 đến 30. Khoảng 528.000 người trong số họ đã được tiêm ít nhất một liều vắc-xin từ năm 2006 đến 2017 và 1,14 triệu người còn lại chưa được tiêm phòng. Hơn 80% những người được tiêm vắc-xin đã được tiêm vắc-xin trước 17 tuổi.

Nhìn chung, 19 phụ nữ được tiêm phòng được chẩn đoán mắc bệnh ung thư cổ tử cung trong thời gian nghiên cứu, so với 538 phụ nữ không được tiêm phòng. Sau khi điều chỉnh các yếu tố khác nhau có thể ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư cổ tử cung, những con số này giúp giảm 63% nguy cơ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư cổ tử cung ở những phụ nữ đã được tiêm vắc-xin so với những người chưa tiêm.

Tiến sĩ Kreimer cho biết việc giảm gần 90% ung thư cổ tử cung ở những phụ nữ được tiêm phòng khi còn trẻ là điều hợp lý.

Nhiều phụ nữ tiêm vắc-xin sau 17 tuổi sẽ có nhiều khả năng bị nhiễm vi-rút HPV hơn vào thời điểm tiêm vắc-xin và vắc-xin chỉ có tác dụng ngăn ngừa nhiễm trùng chứ không ngăn chặn được các bệnh nhiễm trùng hiện có. “Vì vậy, các bé gái lớn hơn có nhiều khả năng bị nhiễm trùng tại thời điểm tiêm chủng, do đó, không thể ngăn ngừa được và có thể tiến triển thành ung thư.”

Theo nhà nghiên cứu cấp cao của nghiên cứu, Pär Sparén, Ph.D., cũng ở Karolinska, những phát hiện này khẳng định nhu cầu sử dụng rộng rãi vắc-xin HPV ở phụ nữ ở các nước có thu nhập thấp và trung bình, trong đó ung thư cổ tử cung thường là một trong số đó. những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong.

Tiến sĩ Sparén cho biết: “Bằng chứng… nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiếp tục giới thiệu các chương trình tiêm chủng vắc-xin HPV và duy trì mức độ bao phủ [vắc-xin] cao, tốt nhất là cho các bé gái còn trẻ, để tối đa hóa lợi ích”.

Tăng cường tiêm chủng?

Nghiên cứu của Thụy Điển có một số hạn chế. Ví dụ, nó không thể tính đến các yếu tố như mức độ mà phụ nữ theo dõi trong nghiên cứu được sàng lọc ung thư cổ tử cung, nhóm nghiên cứu báo cáo. Các nhà nghiên cứu cũng không thể nắm bắt được số liều vắc-xin mà mỗi người trong nhóm tiêm chủng đã nhận được.

“Nhưng đó không phải là hạn chế lớn đối với loại hình nghiên cứu này. Đó không phải là câu hỏi về liều lượng,” Tiến sĩ Kreimer nói. Đối với nghiên cứu này, cô ấy tiếp tục, “Họ đang nói, ‘Chúng tôi đã thiết lập một chương trình vắc-xin trong dân chúng, và đây là cách nó [tốt] hoạt động.’”

Mặc dù tỷ lệ tiêm vắc-xin HPV đã tăng lên ở thanh thiếu niên và thanh thiếu niên ở Hoa Kỳ, nhưng tỷ lệ này vẫn thấp hơn so với mong muốn của các quan chức y tế công cộng. Tiến sĩ Berenson cho biết cô ấy hy vọng rằng những phát hiện từ nghiên cứu của Thụy Điển có thể mang lại một sự thúc đẩy.

Cô ấy nói: “[Những phát hiện] cung cấp một điểm thảo luận rất tốt về độ tuổi tiêm chủng. Và điều đó là cần thiết, cô ấy nói thêm, bởi vì cha mẹ đôi khi không muốn con gái của họ tiêm vắc-xin HPV ở độ tuổi được khuyến nghị, đó là 11-12 tuổi.

“Họ thường nói với chúng tôi rằng họ muốn đợi cho đến khi cô ấy lớn hơn—cho đến khi cô ấy 18 tuổi—và nói rằng, ‘Cô ấy có thể tự quyết định,” Tiến sĩ Berenson nói. “Nghiên cứu này cung cấp cho [các bác sĩ nhi khoa] bằng chứng tốt để nói rằng, ‘Chúng tôi hiểu lý do tại sao bạn có thể cảm thấy như vậy, nhưng bạn đang bỏ lỡ cơ hội đạt được hiệu quả cao hơn nhiều nếu trẻ được tiêm vắc-xin ở độ tuổi trẻ hơn.’”

Tiến sĩ Kreimer cho biết, phải mất một thời gian, nhưng những phát hiện từ nghiên cứu của Thụy Điển đã hoàn thiện câu chuyện về vắc-xin HPV. Cô ấy nói: “Điều này cung cấp bằng chứng quan trọng cuối cùng về con đường lây nhiễm [HPV] đến ung thư,” và việc tiêm vắc-xin HPV bảo vệ chống lại tất cả những điều đó.”