Những gì chúng ta ăn và uống có ảnh hưởng đến nguy cơ phát triển ung thư không?

Nhiều nghiên cứu đã đặt ra câu hỏi này, nhưng trả lời nó là một thách thức. Thực phẩm và đồ uống, cũng như các chất dinh dưỡng và thành phần dinh dưỡng mà chúng chứa, được tiêu thụ cùng nhau, không bao giờ tách biệt với nhau.

Để giải thích cho điều này và để cải thiện chất lượng nghiên cứu liên quan đến mối liên hệ giữa chế độ ăn uống và bệnh tật, cộng đồng nghiên cứu đang thay đổi cách chúng ta xem xét tác động sức khỏe của chế độ ăn uống và cách chúng ta đánh giá chế độ ăn uống và nguy cơ ung thư. Chúng tôi đang thực hiện một cách tiếp cận toàn diện hơn và xem xét các mô hình ăn kiêng so với các loại thực phẩm hoặc chất dinh dưỡng riêng lẻ trong suốt vòng đời và chúng tôi đang phát triển các công cụ có thể kết hợp các mô hình ăn kiêng để phản ánh sự thay đổi này.

Nói cách khác, chúng tôi quan tâm đến việc đánh giá ý nghĩa của việc ăn bông cải xanh hoặc bánh mì kẹp thịt phô mai đối với sức khỏe của bạn—nhưng trong bối cảnh mô hình ăn kiêng lớn hơn và chất lượng chế độ ăn uống tổng thể bao gồm những gì, ở đâu, khi nào, tại sao và cách chúng ta ăn.

Mở rộng phương pháp tiếp cận nghiên cứu chế độ ăn uống

Nghiên cứu về chế độ ăn uống và nguy cơ ung thư thường áp dụng cách tiếp cận giảm thiểu, tập trung vào các thành phần chế độ ăn uống cụ thể. Tuy nhiên, cách tiếp cận đó giả định rằng chỉ riêng một loại thực phẩm hoặc chất dinh dưỡng, mà không tính đến các loại thực phẩm hoặc chất dinh dưỡng đi kèm khác, có thể tạo ra một hiệu ứng sinh học cụ thể có thể thúc đẩy sự hình thành và phát triển của các tế bào ung thư.

Nhưng có những hạn chế—và những phát hiện không lường trước được—khi chỉ sử dụng phương pháp này. Ví dụ, vào cuối những năm 1980, Nghiên cứu Phòng chống Ung thư Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene đã được bắt đầu sau khi một số nghiên cứu phát hiện ra rằng chế độ ăn nhiều vitamin nhất định có liên quan đến việc giảm nguy cơ ung thư phổi. Tuy nhiên, uống các loại vitamin này dưới dạng thuốc viên (và không được đóng gói trong thực phẩm) không làm giảm tỷ lệ mắc bệnh ung thư phổi ở những người hút thuốc và thực sự có thể gây ra một số tác hại.

Những phát hiện có vẻ nghịch lý này có thể được giải thích bằng cách nhận ra rằng việc tiêu thụ chất dinh dưỡng và thực phẩm có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, gây khó khăn cho việc kiểm tra mối liên hệ giữa bất kỳ một yếu tố chế độ ăn uống nào và bệnh mãn tính. Việc tăng đáng kể lượng hấp thụ một chất dinh dưỡng bằng cách uống thực phẩm bổ sung có thể gây ra những tác động không lường trước được, chẳng hạn như làm giảm sự hấp thụ hoặc nồng độ lưu thông của các chất dinh dưỡng có lợi khác.

Cũng có thể có các tác động tương tác hoặc hiệp đồng giữa các loại thực phẩm và chất dinh dưỡng, do đó toàn bộ chế độ ăn uống có thể có tác động tích lũy. Đây có thể là một trong những lý do nghiên cứu Phương pháp tiếp cận chế độ ăn uống để ngăn chặn tăng huyết áp do NIH tài trợ, một thử nghiệm lâm sàng kiểm tra tác động của việc thay đổi mô hình ăn kiêng tổng thể thay vì một loại thực phẩm hoặc chất dinh dưỡng, cho thấy kết quả sức khỏe tích cực.

Bằng cách xem xét chất lượng tổng thể của chế độ ăn uống, chúng ta có thể cố gắng ghép các mảnh ghép khác nhau lại với nhau. Chúng ta có thể nhìn xa hơn một loại thực phẩm hoặc chất dinh dưỡng nhất định và tìm hiểu cách thức thực phẩm đó được tiêu thụ và những vấn đề khác có thể đang diễn ra, chẳng hạn như thời gian của bữa ăn và nhịp sinh học. NCI đã tài trợ cho nghiên cứu điều tra những yếu tố này và các yếu tố khác có thể xác định chế độ ăn kiêng tổng thể.

NCI đang hoạt động như thế nào để cải thiện nghiên cứu mô hình chế độ ăn uống

Cứ 5 năm một lần, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) và NCI hợp tác để cập nhật một công cụ ăn kiêng có tên là Chỉ số Ăn uống Lành mạnh (HEI). Công cụ này được sử dụng để đánh giá mức độ phù hợp của một mô hình ăn uống hoặc bất kỳ nhóm thực phẩm nào trong chuỗi cung ứng thực phẩm với Hướng dẫn chế độ ăn uống gần đây nhất dành cho người Mỹ.

HEI đã được các nhà nghiên cứu áp dụng để mô tả chất lượng chế độ ăn uống của người dân Hoa Kỳ. Nó cũng đã được sử dụng để đánh giá chất lượng thực phẩm bạn tìm thấy trong các môi trường khác nhau: ví dụ: trong nhà hàng thức ăn nhanh, chương trình phân phối thực phẩm liên bang, ngân hàng thực phẩm hoặc căng tin trường học.

Hướng dẫn chế độ ăn uống gần đây nhất (cho giai đoạn 2015–2020) phản ánh sự thay đổi này theo hướng tập trung vào chế độ ăn uống tổng thể. Ví dụ, các hướng dẫn hiện nhấn mạnh cách tiếp cận tổng thể đối với chế độ ăn kiêng, chẳng hạn như tuân theo mô hình ăn uống lành mạnh trong suốt tuổi thọ; ăn nhiều loại thực phẩm, tập trung vào mật độ và số lượng chất dinh dưỡng; và hạn chế lượng calo từ đường bổ sung và chất béo bão hòa và giảm lượng natri.

Các cập nhật gần đây nhất của chúng tôi về HEI, được mô tả trong ba bài báo trên Tạp chí của Học viện Dinh dưỡng và Ăn kiêng , cũng phản ánh sự nhấn mạnh này đối với chế độ ăn uống tổng thể.

Thực tế là các công cụ như HEI hiện có thể được áp dụng cho bất kỳ nhóm thực phẩm nào trong chuỗi cung ứng thực phẩm là rất quan trọng vì một bộ phận lớn dân số không được tiếp cận hoặc không đủ khả năng mua thực phẩm tốt cho sức khỏe. Nếu chúng ta đánh giá mức độ tốt của một bộ thực phẩm—ví dụ, những thực phẩm do ngân hàng thực phẩm cung cấp—phù hợp với hướng dẫn chế độ ăn uống tập trung vào chế độ ăn uống tổng thể, thì chúng ta có thể hướng tới việc cải thiện bộ thực phẩm đó để giảm thiểu nguy cơ ung thư và các tình trạng sức khỏe khác.

Trong một bài xã luận đi kèm với các bài viết của chúng tôi về HEI, Barbara Millen, Tiến sĩ PH, RD, chủ tịch Ủy ban Cố vấn Hướng dẫn Chế độ ăn uống năm 2015, đã viết rằng “cơ sở bằng chứng mạnh mẽ hơn bao giờ hết trước khi liên kết chế độ ăn uống tổng thể—mô hình ăn kiêng, mật độ dinh dưỡng của nó và chất lượng tổng thể—để nâng cao sức khỏe và ngăn ngừa bệnh tật trong suốt cuộc đời con người.”

Chúng tôi đồng ý với Tiến sĩ Millen rằng HEI được cập nhật là một “công cụ mạnh mẽ để đánh giá chất lượng chế độ ăn uống tổng thể” và hy vọng các nhà nghiên cứu khác sẽ sử dụng HEI và các công cụ dựa trên bằng chứng khác để áp dụng đầy đủ phương pháp ăn kiêng tổng thể này.

Và thời điểm đã chín muồi cho sự thay đổi này. Ngày càng có nhiều mối quan tâm đến các nền tảng và ứng dụng trực tuyến để theo dõi chế độ ăn uống và hoạt động thể chất có thể được tích hợp với các công cụ đánh giá như HEI, tạo cơ hội cho nghiên cứu, công cụ và công nghệ mới mà cuối cùng sẽ giúp thiết kế các biện pháp can thiệp dinh dưỡng phù hợp tại các cơ sở y tế. cấp độ cá nhân và cộng đồng.

Ví dụ, để hỗ trợ đo lường các mô hình ăn kiêng, NCI đã hỗ trợ phát triển một công cụ đánh giá chế độ ăn uống có sẵn miễn phí, Công cụ đánh giá chế độ ăn uống 24 giờ tự quản lý tự động (ASA24), cho phép những người tham gia nghiên cứu báo cáo những gì họ đã tiêu thụ trong vòng 24 giờ qua hoặc trong thời gian thực dưới dạng hồ sơ thực phẩm. Công cụ này cung cấp thông tin mà các công cụ trước đây không cung cấp, chẳng hạn như thực phẩm được ăn khi nào, ở đâu và với những loại thực phẩm và đồ uống nào khác.

Thật thú vị khi thấy lĩnh vực nghiên cứu về chế độ ăn uống và ung thư được mở rộng và chúng tôi sẽ tiếp tục cải thiện các phương pháp để kết hợp phương pháp mới này trong việc xem xét chế độ ăn uống tổng thể. Hy vọng lớn nhất của chúng tôi là nghiên cứu như thế này có thể hướng dẫn tốt hơn những nỗ lực để hiểu cách thức và những gì chúng ta ăn ảnh hưởng đến sức khỏe, từ đó cung cấp thông tin về các chính sách và thực hành giúp giảm thiểu rủi ro và cải thiện sức khỏe cho mọi người.