Photo of a health insurance statement

Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng có bảo hiểm y tế không nhất thiết bảo vệ những người mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối khỏi khó khăn tài chính.

Tín dụng: iStock

Theo một nghiên cứu mới, nhiều người đang được điều trị ung thư giai đoạn cuối gặp phải các vấn đề tài chính nghiêm trọng liên quan đến chi phí chăm sóc của họ, ngay cả khi họ có bảo hiểm y tế.

Nghiên cứu đã thu nhận 380 bệnh nhân bị ung thư đại trực tràng tiến triển, trong đó tất cả trừ 7 người đều có bảo hiểm y tế. Một năm sau khi tham gia nghiên cứu, gần 3/4 bệnh nhân gặp khó khăn về tài chính.

Trưởng nhóm nghiên cứu Veena Shankaran, MD, thuộc Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Fred Hutchinson cho biết: “Khó khăn tài chính do chăm sóc bệnh ung thư phổ biến hơn nhiều so với chúng ta nghĩ trước đây và việc có bảo hiểm y tế dường như không bảo vệ bệnh nhân khỏi khó khăn tài chính”.

Cô ấy tiếp tục: Một số bệnh nhân gặp khó khăn về tài chính ngay sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối. Khoảng 25% bệnh nhân trong nghiên cứu đã báo cáo các vấn đề tài chính trong 3 tháng sau khi chẩn đoán.

Tiến sĩ Shankaran nói thêm: “Chúng ta cần giải quyết vấn đề khó khăn tài chính cũng như bất kỳ biến chứng nào khác của liệu pháp điều trị ung thư. Bà lưu ý rằng những phát hiện mới có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về tầm quan trọng của vấn đề.

Mạng lưới nghiên cứu ung thư SWOG đã tiến hành nghiên cứu bằng cách sử dụng một mẫu bệnh nhân đại diện trên toàn quốc. Phát hiện của họ đã xuất hiện trên Tạp chí của Viện Ung thư Quốc gia vào ngày 4 tháng 1.

Kết quả cho thấy rằng “có bảo hiểm y tế có thể không còn đủ để bảo vệ bệnh nhân và gia đình khỏi khó khăn tài chính và những tác động bất lợi của nó” đối với sức khỏe, Robin Yabroff, Tiến sĩ, thuộc Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, và các đồng nghiệp của bà viết trong một báo cáo đi kèm. xã luận.

Tiến sĩ Shankaran cho biết những phát hiện này cũng nhấn mạnh sự cần thiết phải phát triển các chiến lược để bảo vệ những người mắc bệnh ung thư khỏi khó khăn tài chính, còn được gọi là độc tính tài chính.

Tăng chi phí y tế từ tiền túi cho bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối

Tại Hoa Kỳ, ung thư là một trong những điều kiện y tế tốn kém nhất để điều trị. Bệnh nhân có thể nhận được nhiều phương pháp điều trị, chẳng hạn như phẫu thuật, hóa trị, xạ trị, liệu pháp nhắm mục tiêu và liệu pháp miễn dịch.

Bệnh nhân ung thư và gia đình của họ cũng có chi phí phi y tế đáng kể, chẳng hạn như vận chuyển đến các trung tâm điều trị. Và những người đang điều trị ung thư có thể nghỉ việc và mất thu nhập.

Do đó, một số bệnh nhân và gia đình của họ có thể phải quyết định giữa việc chi trả cho việc chăm sóc bệnh ung thư của họ và chi trả các chi phí cho các nhu cầu cơ bản của gia đình, chẳng hạn như thực phẩm, nhà ở và các tiện ích, Tiến sĩ Yabroff và các đồng nghiệp của bà lưu ý trong bài xã luận.

Ngày càng có nhiều bằng chứng về các vấn đề tài chính ở những người mắc bệnh ung thư. Nghiên cứu hiện tại là một trong những nghiên cứu đầu tiên tập trung vào những bệnh nhân đang được điều trị tích cực ung thư giai đoạn cuối và được tiến hành trong tương lai—nghĩa là bằng cách thu thập thông tin tài chính từ bệnh nhân theo thời gian bắt đầu ngay sau khi họ được chẩn đoán.

Các nhà nghiên cứu tập trung vào ung thư đại trực tràng tiến triển một phần vì tính chất mãn tính và chuyên sâu của việc điều trị căn bệnh này có thể dẫn đến tăng gánh nặng tài chính cho bệnh nhân.

“Nghiên cứu này bổ sung cho nghiên cứu khác về khó khăn tài chính liên quan đến ung thư,” Janet de Moor, Tiến sĩ, thuộc Chương trình Nghiên cứu Cung cấp Dịch vụ Chăm sóc Sức khỏe của NCI thuộc Phòng Kiểm soát Ung thư và Khoa học Dân số, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết.

Cô ấy nói thêm, những điểm mạnh của nghiên cứu bao gồm thiết kế triển vọng, sự đa dạng về địa lý của những người tham gia nghiên cứu và tập trung vào những bệnh nhân được chẩn đoán gần đây.

Khó khăn về tài chính có thể xảy ra ngay sau khi bắt đầu điều trị ung thư

Để tập hợp một nhóm người tham gia đại diện trên toàn quốc, nghiên cứu đã tuyển chọn những bệnh nhân đang được chăm sóc ung thư đại trực tràng di căn thông qua Chương trình Nghiên cứu Ung thư Cộng đồng NCI (NCORP). Chương trình này mang đến các thử nghiệm lâm sàng về bệnh ung thư và các nghiên cứu về cung cấp dịch vụ chăm sóc bệnh ung thư, chẳng hạn như nghiên cứu này, cho những người ở các bệnh viện và trung tâm cộng đồng, nơi hầu hết những người mắc bệnh ung thư ở Hoa Kỳ đều được điều trị.

Những người tham gia đã được ghi danh từ tháng 6 năm 2016 đến tháng 1 năm 2019. Họ điền vào bảng câu hỏi về tài chính và chất lượng cuộc sống trong vòng 4 tháng kể từ khi được chẩn đoán và sau đó cứ sau 3 tháng trong một năm.

Trong số 380 bệnh nhân trong nghiên cứu, 368 người đã hoàn thành tất cả các câu hỏi. Độ tuổi trung bình là 60. Hầu hết bệnh nhân (63%) đều dưới 65 tuổi và đã kết hôn hoặc có bạn tình (58%), và 57% có thu nhập hộ gia đình từ 50.000 USD trở xuống mỗi năm.

Nhìn chung, khoảng 71% người tham gia cho biết họ gặp khó khăn về tài chính trong vòng 12 tháng kể từ khi bắt đầu điều trị. Các nhà nghiên cứu định nghĩa “khó khăn lớn về tài chính” là có ít nhất một trong những điều sau: nợ nần chồng chất với bất kỳ số tiền nào, vay tiền từ gia đình và/hoặc bạn bè, bán hoặc tái cấp vốn cho một ngôi nhà, hoặc thu nhập cá nhân giảm từ 20% trở lên.

Phản hồi của bệnh nhân về các biện pháp khắc phục khó khăn tài chính
nợ mới Giảm ít nhất 20% thu nhập Các khoản vay mới nhà tái cấp vốn Bán nhà
57,6% 26,6% 26,0% 3,4% 2,6%

Các nhà nghiên cứu dự kiến sẽ phát hiện ra rằng một số đặc điểm nhất định có thể khiến mọi người có nguy cơ gặp khó khăn về tài chính cao hơn những người khác. Nhưng dữ liệu không hỗ trợ ý tưởng đó.

Tiến sĩ Shankaran cho biết: “Chúng tôi nghi ngờ rằng những bệnh nhân trẻ tuổi, chưa lập gia đình và những bệnh nhân thuộc nhóm dân số không được phục vụ trước đây có thể có nhiều khả năng gặp khó khăn về tài chính hơn, nhưng bản thân chúng tôi không thấy mối liên hệ đó trong nghiên cứu này,” Tiến sĩ Shankaran cho biết.

Các nhà nghiên cứu nhận thấy những người tham gia có thu nhập hộ gia đình hàng năm dưới 100.000 đô la và những người có tổng tài sản dưới 100.000 đô la có nhiều khả năng gặp khó khăn hơn so với những người tham gia có thu nhập và tài sản cao hơn.

Các nghiên cứu trước đây đã ước tính rằng khoảng 25% đến 50% những người sống sót sau ung thư phải đối mặt với khó khăn tài chính, mặc dù định nghĩa về khó khăn tài chính có thể khác nhau giữa các nghiên cứu.

Các nghiên cứu trước đây có thể đã đánh giá thấp “tỷ lệ mắc bệnh và mức độ phổ biến của tình trạng khó khăn tài chính bằng cách không tính đến những bệnh nhân mắc bệnh tiến triển và những người đang điều trị bệnh mãn tính,” Tiến sĩ Shankaran và các đồng nghiệp của cô viết.

Trong nghiên cứu hiện tại, những bệnh nhân gặp khó khăn lớn về tài chính trong 3 tháng đầu tiên của nghiên cứu có nhiều khả năng báo cáo điểm chất lượng cuộc sống tổng thể thấp hơn trong bảng câu hỏi 6 tháng của họ.

Các tác giả của bài xã luận lưu ý rằng phát hiện này làm tăng thêm bằng chứng về tác hại của khó khăn tài chính, bao gồm cả những thay đổi đối với chất lượng cuộc sống. Các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng những bệnh nhân gặp khó khăn về tài chính đã báo cáo điểm chất lượng cuộc sống thấp hơn cũng như có nhiều triệu chứng và đau đớn hơn so với những bệnh nhân không gặp khó khăn về tài chính.

Các tác giả của một nghiên cứu gần đây về chủ đề này lưu ý rằng các nghiên cứu lớn hơn theo dõi bệnh nhân theo thời gian là cần thiết để hiểu mức độ khó khăn về tài chính ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống ở bệnh nhân ung thư tiến triển.

Kết nối những bệnh nhân gặp khó khăn về tài chính với các dịch vụ hỗ trợ

Các vấn đề tài chính thường được coi là một vấn đề dài hạn. Nhưng nghiên cứu mới nhấn mạnh rằng các vấn đề tài chính có thể bắt đầu sớm như thế nào sau khi chẩn đoán ung thư. Và tỷ lệ tích lũy của các vấn đề tài chính tăng theo thời gian, các nhà nghiên cứu nhận thấy.

Tiến sĩ de Moor lưu ý: Việc sàng lọc khó khăn tài chính nên bắt đầu khi một người được chẩn đoán mắc bệnh ung thư. Và việc sàng lọc nên được lặp lại định kỳ để xác định những người gặp khó khăn về tài chính trong quá trình điều trị và chăm sóc người sống sót, cô ấy tiếp tục.

Tiến sĩ de Moor cho biết: “Các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cần chủ động trao đổi với bệnh nhân về chi phí điều trị ung thư, các chi phí khác liên quan đến việc điều trị và khả năng gián đoạn công việc của họ. Mục tiêu là thực hiện các bước để giảm thiểu khó khăn tài chính cho bệnh nhân và gia đình họ, cô nói thêm.

Các tác giả của bài xã luận lưu ý rằng nhiều bác sĩ ung thư và thực hành, bao gồm nhiều thực hành tham gia NCORP, sử dụng việc thiếu bảo hiểm y tế trong một lần khám để sàng lọc những bệnh nhân có nguy cơ gặp khó khăn về tài chính. Nhưng cách tiếp cận này sẽ bỏ lỡ gần như tất cả các bệnh nhân trong nghiên cứu hiện tại, những người tiếp tục gặp khó khăn về tài chính.

Tiến sĩ Shankaran lưu ý rằng các nguồn lực có thể sẵn có cho một số người có nguy cơ gặp khó khăn về tài chính, bao gồm hỗ trợ từ các quỹ, công ty dược phẩm và các tổ chức kết nối bệnh nhân với các dịch vụ hỗ trợ.

Bà nói: “Các phòng khám cần kết nối những bệnh nhân có nguy cơ gặp khó khăn về tài chính với các dịch vụ hỗ trợ để đảm bảo bệnh nhân nhận được sự chăm sóc mà họ cần.

Bệnh nhân có động lực chia sẻ thông tin tài chính cá nhân

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng nghiên cứu hiện tại tập trung vào những bệnh nhân bị ung thư đại trực tràng di căn, nhưng khó khăn về tài chính cũng có thể là một vấn đề đối với những bệnh nhân mắc các bệnh ung thư tiến triển khác.

Tiến sĩ Shankaran cho biết: “Nếu bạn nhìn vào khó khăn tài chính ở những bệnh nhân ung thư phổi hoặc ung thư vú—những căn bệnh mà người ta điều trị và tiếp tục điều trị—bạn có thể sẽ thấy một câu chuyện tương tự,” Tiến sĩ Shankaran nói.

Các tác giả nghiên cứu cảnh báo những bệnh nhân bị ung thư đại trực tràng di căn sống sót sau thời gian nghiên cứu 12 tháng có thể bị “suy thoái tài chính hơn nữa”. Các nghiên cứu trong tương lai, họ lưu ý, nên tập trung vào các vấn đề tài chính vào cuối đời của bệnh nhân, khi việc sử dụng quá nhiều các phương pháp điều trị có thể dẫn đến suy thoái tài chính hơn nữa.

Là một bước tiếp theo trong nghiên cứu, Tiến sĩ Shankaran và các đồng nghiệp SWOG của cô gần đây đã tiến hành một thử nghiệm lâm sàng để đánh giá liệu tư vấn tài chính có thể giúp giảm bớt khó khăn tài chính cho bệnh nhân ung thư hay không.

Mục tiêu bao trùm của nghiên cứu hiện tại là kiểm tra tính khả thi của việc thu thập thông tin tài chính từ bệnh nhân để nghiên cứu.

Một số điều tra viên và nhân viên tại các địa điểm NCORP tham gia ban đầu nghi ngờ rằng mọi người sẽ sẵn sàng chia sẻ thông tin tài chính cá nhân với các điều tra viên. Hóa ra, nghiên cứu đã thu nhận bệnh nhân nhanh hơn dự kiến.

Tiến sĩ Shankaran cho biết: “Việc bệnh nhân sẵn sàng chia sẻ thông tin và kinh nghiệm của họ cho thấy rằng họ cảm thấy nghiên cứu này rất quan trọng và xứng đáng với thời gian của họ—ngay cả khi họ đang điều trị ung thư”.

Cô tiếp tục: “Họ có động cơ tham gia vào nghiên cứu, và điều đó báo hiệu tốt cho các nghiên cứu về khó khăn tài chính trong tương lai.”