Có những khoảnh khắc, những sự kiện khiến nó trở thành thời điểm lý tưởng để dừng lại và suy ngẫm về quá khứ.

Đó là trường hợp của Tiến sĩ Emil Freireich, người đã qua đời vào tháng trước ở tuổi 93 tại Houston, ngôi nhà lâu năm của ông. Bắt đầu sự nghiệp của mình vào những năm 1950 tại NCI, Tiến sĩ Freireich đã trở thành một trong những bác sĩ kiêm nhà khoa học tài ba nhất từng bước vào phòng thí nghiệm hoặc an ủi một bệnh nhân đang lo lắng.

Tôi chưa bao giờ có cơ hội làm việc với Tiến sĩ Freireich. Nhưng giống như rất nhiều nhà nghiên cứu ung thư khác, tôi bị ảnh hưởng bởi công việc của anh ấy. Anh ấy đưa ra một ví dụ điển hình về cách hành động của chính chúng ta có thể có tác động lâu dài đến rất nhiều người khác.

Tiến sĩ Bruce Chabner, một nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực nghiên cứu ung thư (và một cựu sinh viên NCI khác), người đã rất tốt bụng khi đưa ra một số suy nghĩ về Tiến sĩ Freireich, đã mô tả ông ấy là “đáng gờm” và “xuất sắc”, một người đàn ông luôn nở nụ cười trên môi nhưng không “ngại thách thức mọi người”.

Khi mô tả những thành tựu và di sản của Tiến sĩ Freireich, chỉ nên nhắc đến một huyền thoại nghiên cứu khác, Tiến sĩ Emil “Tom” Frei, người đã qua đời vào năm 2013.

Nhiều người trong cộng đồng ung thư đã quen thuộc với câu chuyện về “hai Emils”, những người đã làm việc cùng nhau tại NCI, và sau đó tại các tổ chức khác, đi tiên phong trong phương pháp cho trẻ em mắc bệnh bạch cầu lymphoblastic cấp tính (ALL) nhiều loại thuốc hóa trị cùng một lúc.

Trong suốt một thập kỷ, phương pháp hóa trị liệu kết hợp mà họ phát triển đã biến “căn bệnh khủng khiếp – bản án tử hình” đối với trẻ em, như Tiến sĩ Freireich từng mô tả, thành một căn bệnh ung thư mà các phương pháp chữa trị trở nên phổ biến.

Điều thường ít được chú ý hơn là một số nghiên cứu của họ thử nghiệm hóa trị liệu kết hợp cho trẻ em TẤT CẢ cũng báo trước sự ra đời của thử nghiệm lâm sàng hợp tác trong ung thư: các nhà nghiên cứu ở các trung tâm khác nhau đều làm việc trong cùng một nghiên cứu, sử dụng các phương pháp điều trị và phác đồ giống nhau, trong một nỗ lực để trả lời câu hỏi khoa học của họ nhanh hơn và với dữ liệu mạnh mẽ hơn.

Không khó để nhìn vào cột mốc quan trọng này và xem cách nó đặt nền móng cho doanh nghiệp thử nghiệm lâm sàng ngày nay. Ví dụ, Mạng Thử nghiệm Lâm sàng Quốc gia của NCI bao gồm năm nhóm nghiên cứu lớn và hơn 2.000 địa điểm lâm sàng, và nó tiến hành hàng trăm thử nghiệm tại bất kỳ thời điểm nào. Theo nhiều cách, mạng lưới khoa học tiên tiến khổng lồ này được sinh ra từ những thử nghiệm nhóm đầu tiên về hóa trị liệu kết hợp mà Tiến sĩ. Freireich và Frei đã giúp tổ chức.

Tất nhiên, Tiến sĩ. Freireich và Frei đã có nhiều đóng góp khác.

Ví dụ, Tiến sĩ Freireich đã hợp tác với cha của một bệnh nhân tại Trung tâm Lâm sàng NIH, người đã làm việc tại IBM để tạo ra thiết bị đầu tiên tách các thành phần máu ra khỏi máu người tươi. Ông đã chỉ ra rằng các tiểu cầu được tách ra từ máu toàn phần có thể được sử dụng để điều trị một biến chứng nghiêm trọng của bệnh ung thư máu: xuất huyết.

Như Tiến sĩ Chabner giải thích, tiến bộ này “hoàn toàn cơ bản đối với việc điều trị u lympho và bệnh bạch cầu. Trẻ em chết vì xuất huyết.”

Chỉ riêng những thành tích này thôi cũng đã tạo nên sự nghiệp khoa học xuất sắc. Nhưng sau khi chuyển đến Trung tâm Ung thư MD Anderson của Đại học Texas vào năm 1965, Tiến sĩ. Freireich và Frei tiếp tục công việc của họ, chỉ đạo các nghiên cứu dẫn đến những cải tiến liên tục trong điều trị ung thư máu.

Tiến sĩ Frei rời MD Anderson vào đầu những năm 1970 để đến Viện Ung thư Dana-Farber. Ông đảm nhận vị trí giám đốc của nó không lâu sau đó, sau khi tên trùng tên của trung tâm và một biểu tượng nghiên cứu khác, Tiến sĩ Sidney Farber, qua đời. Ngoài việc giúp xây dựng chương trình nghiên cứu ung thư đẳng cấp thế giới tại Dana-Farber, Tiến sĩ Frei còn tiếp tục nghiên cứu của riêng mình, bao gồm cả công trình tiên phong về cấy ghép tủy xương để điều trị ung thư.

Đặc biệt là trong năm nay, khi chúng ta kỷ niệm 50 năm Đạo luật Ung thư Quốc gia năm 1971, thật thích hợp để suy ngẫm về tác động của những người khác trong cộng đồng nghiên cứu ung thư, những người, mặc dù họ không còn ở bên chúng ta nữa, nhưng đã làm được rất nhiều điều có thể. đến sau đạo luật quan trọng đó.

Điều đó bao gồm Tiến sĩ Joe Simone, người cũng đã làm công việc nền tảng về bệnh bạch cầu ở trẻ em trong sự nghiệp lâu dài và xuất sắc của mình, bắt đầu tại Bệnh viện Nghiên cứu Nhi đồng St. Jude mà còn tại một số Trung tâm Ung thư do NCI Chỉ định khác, nơi ông giữ các chức vụ lãnh đạo. Tiến sĩ Simone qua đời vào tháng 1 ở tuổi 85.

Trong số rất nhiều thành tích của mình, Tiến sĩ Simone đã giúp chỉ đạo—cùng với Tiến sĩ Don Pinkel—một số thử nghiệm lâm sàng mang tính bước ngoặt cho phép sử dụng thuật ngữ “chữa bệnh” trong cùng một câu với “bệnh bạch cầu ở trẻ em”. Ông cũng giám sát việc thành lập một trong những phòng khám đầu tiên chuyên chăm sóc theo dõi lâu dài cho những người sống sót sau bệnh ung thư ở trẻ em.

Hãy xem Tiến sĩ Jane Cooke Wright, một nhà nghiên cứu ung thư và bác sĩ tiên phong, người đã phá vỡ các rào cản với tư cách là một phụ nữ Mỹ gốc Phi trong ngành y. Bắt đầu từ đầu những năm 1950, nghiên cứu của bà đã xác định hiệu quả của một số loại thuốc hóa trị khác nhau đối với các khối u rắn và bà đã đi tiên phong trong việc điều trị phù hợp dựa trên các tác dụng phụ mà bệnh nhân gặp phải. Cô cũng là thành viên sáng lập của Hiệp hội Ung thư lâm sàng Hoa Kỳ và giữ các vị trí lãnh đạo trong nhiều tổ chức nghiên cứu khác.

Và sau đó là Tiến sĩ Jimmie Holland, người vào những năm 1980 về cơ bản đã tạo ra lĩnh vực tâm lý học ung thư trong suốt sự nghiệp lâu dài và nhiều câu chuyện của mình tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering. Là người ủng hộ không mệt mỏi cho bệnh nhân, Tiến sĩ Holland đã nỗ lực phát triển các biện pháp đánh giá chất lượng cuộc sống của bệnh nhân để sử dụng trong các thử nghiệm lâm sàng và nghiên cứu tiên phong về tác động tâm lý lâu dài của bệnh ung thư đối với những người sống sót, chẳng hạn như lo lắng và trầm cảm.

Và bất kỳ cuộc thảo luận nào về những người tiên phong trong lĩnh vực ung thư sẽ không đầy đủ nếu không đề cập đến Tiến sĩ Min Chiu Li, người khi còn ở NCI trong những năm 1950 và 1960, đã giúp mang lại một số tiến bộ thay đổi mô hình trong điều trị ung thư. Ông là bác sĩ lâm sàng đầu tiên chữa khỏi một khối u rắn bằng hóa trị liệu—ung thư biểu mô màng đệm, hình thành trong tử cung. Nhưng nghiên cứu của ông cũng cung cấp một trong những ví dụ sớm nhất về việc xác định các dấu ấn sinh học có thể dự đoán đáp ứng điều trị và việc sử dụng liệu pháp bổ trợ để quét sạch mọi căn bệnh ẩn nấp sau điều trị ban đầu.

Tất cả những nhà nghiên cứu kiên trì và thông minh đặc biệt này không chỉ giúp cải thiện cuộc sống của rất nhiều người bị bệnh và cần được chăm sóc, mà họ còn có ảnh hưởng to lớn đối với rất nhiều người theo đuổi y học và nghiên cứu như nghề nghiệp và sứ mệnh của họ. Họ đã chia sẻ cam kết đào tạo các thế hệ tiếp theo của các nhà nghiên cứu ung thư, truyền đạt kiến thức, cam kết và mong muốn phục vụ theo cách mà họ hiểu rõ nhất. Khi làm như vậy, họ đã giúp tạo ra và phát triển một mạng lưới xuất sắc được dệt khắp toàn bộ doanh nghiệp chăm sóc bệnh nhân ung thư ở đất nước này và hơn thế nữa.

Thật khó khăn khi cố gắng nắm bắt tác động của những nhà khoa học tuyệt vời này—và tất nhiên, còn có nhiều người khác mà tôi chưa đề cập đến. Nhưng đối với tôi, trong thời điểm có nhiều thay đổi và khám phá to lớn như vậy trong nghiên cứu và chăm sóc bệnh ung thư, thật đáng để suy nghĩ và biết ơn những người đã đặt nền móng cho chúng ta ngày hôm nay.

Tất cả chúng ta đều tốt hơn vì những gì họ đã làm, và điều đó nên được tôn vinh và ghi nhớ.