Không còn nghi ngờ gì nữa, chó là người bạn tốt nhất của con người. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi mọi người sẽ làm hầu hết mọi thứ cho những chú chó của họ. Nhưng một người có thể làm gì nếu con chó của họ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư?

Một lựa chọn là đăng ký thú cưng tham gia thử nghiệm lâm sàng do NCI hỗ trợ để thử nghiệm một phương pháp điều trị ung thư mới. Mục tiêu của những thử nghiệm này, được cung cấp bởi các trường y khoa thú y trên toàn quốc, là tìm ra các phương pháp điều trị mới giúp duy trì chất lượng cuộc sống của chó và tối đa hóa thời gian của chúng với gia đình.

“Những [con chó] này không phải là động vật trong phòng thí nghiệm, chúng là bệnh nhân của chúng tôi,” Toby Hecht, Ph.D., phó giám đốc Bộ phận Chẩn đoán và Điều trị Ung thư của NCI, người giám sát một số nghiên cứu về chó cho biết.

Các thử nghiệm có một lợi ích khác mà những người nuôi thú cưng có thể không mong đợi: Cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách thức các phương pháp điều trị và phương pháp đang được nghiên cứu ở chó có thể được dịch để giúp những người mắc bệnh ung thư.

Đó là bởi vì đặc điểm sinh học của con người và loài chó, cũng như các khối u phát triển ở mỗi loài, có nhiều điểm giống nhau. Hơn nữa, các phương pháp điều trị ung thư an toàn và hiệu quả ở chó cũng thường có tác dụng tốt ở người.

Kể từ năm 2003, NCI đã sử dụng thông tin từ các nghiên cứu về ung thư chó để giúp định hướng các nghiên cứu về ung thư ở người và ngược lại—một lĩnh vực được gọi là ung thư học so sánh. Hai nỗ lực của NCI, Chương trình Ung thư So sánh (COP) và Mạng lưới Liệu pháp Miễn dịch Trị liệu Ung thư Tiền y tế cho các Thử nghiệm trên Chó (PRECINCT) , tạo điều kiện thuận lợi cho việc thử nghiệm các liệu pháp mới cho các loại ung thư khác nhau ở chó cưng, cũng như các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm để tìm hiểu thêm về cơ bản về ung thư chó.

Amy LeBlanc, DVM, giám đốc Chương trình Ung thư So sánh tại Trung tâm Nghiên cứu Ung thư của NCI cho biết: “Chó cưng được hưởng lợi từ những gì chúng tôi làm vì chúng tôi tìm hiểu về bệnh ung thư của chúng và điều đó cuối cùng có thể giúp xác định các phương pháp điều trị tốt hơn cho chúng. “Chúng tôi coi công việc mình làm là cơ hội để giúp đỡ cả chó và người.”

Thích chủ, thích chó

Có một câu nói đùa xưa rằng, sau một thời gian, con người bắt đầu giống thú cưng của họ. Thật không may, những điểm tương đồng cũng mở rộng đến bệnh ung thư. Chó có thể phát triển nhiều loại ung thư giống như con người, chẳng hạn như ung thư não, phổi, da và xương.

Con người và chó cưng ở chung không gian sống, vì vậy chúng tiếp xúc với một số yếu tố môi trường giống nhau gây ung thư. Thêm vào đó, ung thư ở cả hai loài có thể mất nhiều năm để phát triển và trong nhiều trường hợp, sự phát triển của nó thường được thúc đẩy bởi các đột biến gen tương tự nhau.

Và ung thư không chỉ lây lan, hoặc di căn, từ bộ phận cơ thể này sang bộ phận khác ở cả người và chó, nó thường lan đến các cơ quan giống nhau như phổi và gan. Hơn nữa, hệ thống miễn dịch của chúng ta (có thể hỗ trợ và cản trở sự phát triển của ung thư) hoạt động rất giống với hoạt động của loài chó.

Tiến sĩ LeBlanc cho biết, vì những điểm tương đồng quan trọng này, việc nghiên cứu chó cưng mắc bệnh ung thư tự nhiên cung cấp cho các nhà nghiên cứu những manh mối có giá trị về bệnh ung thư ở người. Bà nói thêm, các nghiên cứu ung thư so sánh đưa ra một quan điểm khác với các nghiên cứu về ung thư được tạo ra nhân tạo ở động vật thí nghiệm như chuột nhắt và chuột cống.

Cheryl London, DVM, Ph.D., của Đại học Tufts, thành viên của COP và PRECINCT, lưu ý: “Không có một mô hình nào hoàn hảo để hiểu về bệnh ung thư. “Càng có nhiều mô hình, chúng tôi càng có khả năng xác định và tối ưu hóa các phương pháp điều trị và phòng ngừa ung thư.”

Tại sao đăng ký con chó của bạn trong một thử nghiệm lâm sàng?

Mặc dù việc lựa chọn phương pháp điều trị thử nghiệm cho một thành viên thân yêu trong gia đình nghe có vẻ đáng sợ, nhưng việc đăng ký cho chó của bạn tham gia thử nghiệm lâm sàng do NCI hỗ trợ sẽ có một số lợi ích.

Một lợi ích là các thử nghiệm lâm sàng cung cấp khả năng tiếp cận các liệu pháp tiên tiến mà nếu không sẽ không có.

Và không giống như các thử nghiệm trên người—đôi khi yêu cầu bệnh nhân bị ung thư quay trở lại sau khi điều trị tiêu chuẩn (ung thư tái phát)—chó, có ít hoặc không có tiêu chuẩn chăm sóc, có thể đăng ký tham gia thử nghiệm bất cứ lúc nào sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư. Tiến sĩ London lưu ý rằng việc tham gia vào một thử nghiệm không loại trừ việc thú cưng được điều trị thông thường sau khi nghiên cứu kết thúc.

Chi phí chăm sóc là một lợi thế khác. Tiến sĩ LeBlanc chỉ ra rằng trong khi việc điều trị tại văn phòng bác sĩ thú y thông thường thường được thanh toán bằng tiền túi, các thử nghiệm do NCI tài trợ thường cung cấp hỗ trợ tài chính đáng kể, nếu không muốn nói là đầy đủ, cho chi phí chăm sóc. Một số thử nghiệm NCI được tài trợ bởi Morris Animal Foundation, một tổ chức từ thiện nghiên cứu sức khỏe động vật.

Tất cả các thử nghiệm do NCI hỗ trợ đều được xem xét nghiêm ngặt để đảm bảo rằng chúng đáp ứng các tiêu chuẩn về phúc lợi động vật và giá trị khoa học. Và những người nuôi chó cũng không cần lo lắng về việc thú cưng của mình vắng nhà quá lâu. Những con chó tham gia thử nghiệm thường chỉ đến địa điểm thử nghiệm lâm sàng để điều trị ngoại trú hoặc điều trị ngắn hạn và thăm khám theo dõi.

Nghiên cứu về chó mang lại lợi ích cho con người như thế nào

Một cách chính mà các nghiên cứu ung thư so sánh giúp con người mắc bệnh ung thư là đẩy nhanh tốc độ phát triển thuốc—một quá trình tốn kém và lâu dài.

Trước khi các nhà nghiên cứu có thể thử nghiệm một loại thuốc thử nghiệm ở người, trước tiên họ phải xác định xem nó có an toàn và hiệu quả ở động vật hay không, thường là chuột. Nhưng những phát hiện trên chuột không phải lúc nào cũng phản ánh cách một loại thuốc sẽ hoạt động ở người và do đó, chỉ một phần nhỏ các loại thuốc thử nghiệm hoạt động trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cuối cùng được tiến hành thông qua các thử nghiệm lâm sàng để được FDA chấp thuận.

Mặc dù không có động vật nào có thể mô hình hóa chính xác cách một loại thuốc sẽ hoạt động ở người, nhưng một số nhà khoa học tin rằng các nghiên cứu trên chó có thể cung cấp một chỉ số tốt hơn về tiềm năng của thuốc ở người so với các nghiên cứu trên các động vật khác.

M. Renee Chambers, DVM, MD, thành viên của PRECINCT, thuộc Đại học Alabama ở Birmingham, cho biết: “Chó hóa ra lại là một hình mẫu đại diện tốt cho rất nhiều bệnh [ở người]”.

Tiến sĩ LeBlanc giải thích: Các nghiên cứu về chó không chỉ giúp hiểu rõ hơn về tính an toàn và hiệu quả của thuốc mà còn giúp giải quyết các câu hỏi về liều lượng tối ưu của thuốc và tần suất sử dụng thuốc. Bà nói thêm: “Có được thông tin này có thể hợp lý hóa cách tiếp cận thử nghiệm trên người.

Ví dụ, vào năm 2015, một thử nghiệm do NCI hỗ trợ đã thử nghiệm một loại thuốc thử nghiệm có tên NHS-IL12 trên những con chó cưng bị u ác tính. Nghiên cứu đã xác định liều lượng tối ưu của thuốc, tác dụng phụ, cách thuốc được hấp thụ và phân hủy, đồng thời xác nhận cơ chế hoạt động của thuốc. Nó cũng chỉ ra rằng loại thuốc này đã thu nhỏ một phần khối u của hai bệnh nhân chó .

Những phát hiện này đã khiến James Gulley, MD, Ph.D., thuộc Trung tâm Nghiên cứu Ung thư của NCI và các đồng nghiệp của ông bắt đầu thử nghiệm lâm sàng NHS-IL12 trên người đầu tiên ở những người có khối u rắn tiến triển . Phương pháp điều trị dường như có hiệu quả và chỉ gây ra các tác dụng phụ nhẹ và nhanh chóng khỏi.

Tiến sĩ Gulley cho biết nghiên cứu trên chó “cung cấp bằng chứng nguyên tắc quan trọng về hoạt động lâm sàng của tác nhân trong một khối u tự phát, chứ không phải trên mô hình động vật nhân tạo”. Điều đó đã giúp thử nghiệm đầu tiên trên người được bật đèn xanh, ông nói thêm.

Tiến sĩ Gulley hiện đang dẫn đầu một nghiên cứu đa điểm về NHS-IL12 kết hợp với một loại thuốc khác, avelumab (Bavencio), dành cho những người có khối u rắn tiến triển.

Giúp đỡ trẻ em bị ung thư xương

COP bao gồm một mạng lưới 24 trường thú y trên khắp Hoa Kỳ và Canada. Ba trong số các thử nghiệm lâm sàng đang diễn ra của mạng tập trung vào sarcoma xương, một loại ung thư xương phát triển ở trẻ nhỏ và chó giống lớn.

Vì sarcoma xương tương đối hiếm gặp ở trẻ em nên phải mất nhiều thời gian để tuyển đủ người tham gia cho các thử nghiệm lâm sàng, điều này có thể cản trở khả năng phát triển các liệu pháp mới của các nhà nghiên cứu. Nhưng một vài năm trước, một nghiên cứu do NCI hỗ trợ đã chỉ ra rằng các đặc điểm di truyền của sarcoma xương ở chó và người giống nhau đến mức khó có thể phân biệt chúng, Tiến sĩ LeBlanc nói.

Các nhà nghiên cứu của COP hy vọng rằng những nghiên cứu ban đầu trên chó mắc bệnh sarcoma xương sẽ giúp đẩy nhanh quá trình phát triển các liệu pháp mới cho trẻ em mắc bệnh này. Để đạt được mục tiêu này, các nhà lãnh đạo COP hợp tác chặt chẽ với các nhà nghiên cứu của NCI, những người nghiên cứu bệnh ung thư xương ở trẻ em để đảm bảo rằng các nghiên cứu về răng nanh có khả năng tác động đến việc chăm sóc trẻ em.

Một trong những cuộc thử nghiệm ung thư xương ở chó là thử nghiệm một loại vắc-xin dạy các tế bào miễn dịch tấn công tế bào ung thư. Vắc-xin được tiêm sau khi chi bị bệnh của chó đã được phẫu thuật cắt bỏ (được gọi là điều trị bổ trợ).

Và tại Trung tâm lâm sàng NIH , các nhà nghiên cứu đang phát triển các công cụ tiết lộ, trong thời gian thực, những chất dinh dưỡng mà khối u xương ở chó đang hấp thụ (giống như phần còn lại của cơ thể, khối u cần nguồn cung cấp thức ăn liên tục để thúc đẩy sự phát triển của chúng). Họ hy vọng sẽ xác định được một chất dinh dưỡng mà các tế bào ung thư phụ thuộc vào và phát triển một phương pháp điều trị loại bỏ nó.

Các nhà nghiên cứu có kế hoạch lấy kết quả của những nghiên cứu này và các nghiên cứu phân tử khác và “cung cấp thông tin đó cho cộng đồng sarcoma xương ở trẻ em để giúp họ tìm ra liệu những phương pháp này có thể được điều chỉnh cho trẻ em hay không,” Tiến sĩ LeBlanc nói.

Khám phá sự kết hợp liệu pháp miễn dịch

Mặc dù các liệu pháp miễn dịch có hiệu quả cao đối với một số dạng ung thư nhưng vẫn còn nhiều chỗ cần cải thiện. Các nhà khoa học hy vọng rằng sự kết hợp liệu pháp miễn dịch có thể giúp lấp đầy một số khoảng trống đó. Nhưng số lượng các kết hợp có thể xảy ra là đáng kinh ngạc và gần như không thể kiểm tra tất cả chúng trong các thử nghiệm trên người. Một lần nữa, những chú chó cưng đã bước vào để giúp đỡ.

PRECINCT, một phần của Cancer Moonshot ^SM , được thành lập để tạo điều kiện thuận lợi cho các nghiên cứu về chó cưng có khả năng hỗ trợ phát triển liệu pháp miễn dịch ung thư cho con người. Mạng hiện đang thử nghiệm các loại liệu pháp miễn dịch khác nhau và sự kết hợp của chúng ở chó cưng bị u thần kinh đệm, ung thư xương, ung thư hạch và ung thư da.

Các nhà nghiên cứu cũng thực hiện các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm để tìm ra cách các phương pháp điều trị thử nghiệm ảnh hưởng đến tế bào ung thư và tế bào miễn dịch ở cấp độ phân tử, đồng thời tìm kiếm các dấu hiệu sinh học của phản ứng điều trị, Connie Sommers, Ph.D., cán bộ chương trình NCI của mạng giải thích. .

Ví dụ, Tiến sĩ Chambers và các đồng nghiệp của cô ấy đang kết hợp một chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch với một loại vi rút gây ung thư ở những con chó cưng bị u thần kinh đệm. Khi vi-rút lây nhiễm và giết chết các tế bào ung thư, các mảnh vụn do các tế bào sắp chết giải phóng có thể giúp thu hút các tế bào miễn dịch tiêu diệt ung thư.

Đồng thời, Tiến sĩ Chambers và các đồng nghiệp của cô tại Đại học Alabama đang tiến hành thử nghiệm vi-rút gây ung thư ở người lớn bị u thần kinh đệm và một loại vi-rút tương tự ở trẻ em bị u thần kinh đệm .

Cô ấy nói: “Chúng tôi có thể so sánh kết quả từ các nghiên cứu đồng thời trên người và chó cưng, nhưng quan trọng nhất là chúng tôi có thể so sánh bộ gen” của các khối u để tìm kiếm các đột biến chung. “Đó là ví dụ cuối cùng của nghiên cứu tịnh tiến.”

Trong một thử nghiệm khác, các nhà nghiên cứu tại Trường Thú y Cummings tại Đại học Tufts ở Massachusetts đang thử nghiệm các kết hợp liệu pháp miễn dịch khác nhau ở những con chó mắc một loại ung thư máu gọi là u lympho tế bào B lan tỏa lớn (DLBCL).

Tiến sĩ London, người đứng đầu cuộc thử nghiệm, giải thích: Mặc dù phương pháp điều trị đầu tiên tiêu chuẩn cho DLBCL khá hiệu quả, nhưng phương pháp điều trị cuối cùng sẽ ngừng hoạt động đối với khoảng 40% bệnh nhân và đối với những người được chữa khỏi, nó có thể dẫn đến các tác dụng phụ mãn tính. Nhưng thật khó để thử nghiệm các liệu pháp mới đầy hứa hẹn ở những bệnh nhân vừa được chẩn đoán mắc bệnh ung thư bởi vì việc không cung cấp cho họ một phương pháp điều trị tiêu chuẩn có hiệu quả cao là điều phi đạo đức. Thay vào đó, các phương pháp điều trị mới thường được thử nghiệm ở những bệnh nhân bị DLBCL tái phát sau nhiều đợt điều trị, cô ấy nói.

Phương pháp điều trị tiêu chuẩn dành cho chó mắc bệnh DLBCL cũng tương tự như đối với con người. Tuy nhiên, phương pháp điều trị không hiệu quả đối với chó, vì vậy “chúng tôi có khả năng khám phá các phác đồ mới ngay từ đầu,” cô ấy giải thích. Mục tiêu là tìm ra một sự kết hợp liệu pháp miễn dịch đầy hứa hẹn mà sau đó họ có thể thử nghiệm đối đầu với phương pháp điều trị tiêu chuẩn.

Họ cũng có kế hoạch thực hiện các phân tích chuyên sâu về những bệnh nhân chó có phản ứng mạnh mẽ và lâu dài (được gọi là những người phản ứng đặc biệt) để xem liệu họ có thể xác định các đặc điểm phân tử dự đoán phản ứng tốt với phương pháp điều trị hay không.

Đưa các nhà nghiên cứu ung thư lại với nhau

Tiến sĩ London cho biết, một điều tuyệt vời khác về các chương trình so sánh ung thư của NCI là chúng tập hợp các nhà nghiên cứu lại với nhau. Cô ấy nói, cộng đồng ung thư thú y “tương đối kín kẽ,” nhưng những chương trình này “đã kết nối nó và cho phép mọi người giao tiếp và cộng tác.”

Tiến sĩ Hecht cho biết các chương trình kết nối các nhà nghiên cứu nghiên cứu bệnh ung thư ở chó cưng với những người nghiên cứu bệnh ở người. “Đây có lẽ là lần đầu tiên có một nỗ lực phối hợp để thu hút các bác sĩ ung thư thú y vào cộng đồng nghiên cứu ung thư lớn hơn,” cô nói thêm.

Và Tiến sĩ Hecht hy vọng sẽ thúc đẩy sự hợp tác nhiều hơn nữa, với kế hoạch xây dựng cơ sở dữ liệu cho các loại dữ liệu khác nhau được tạo ra bởi tất cả các loại nghiên cứu về bệnh ung thư ở chó. Cô ấy và các đồng nghiệp của mình gần đây đã bắt đầu xây dựng một nguyên mẫu của cơ sở dữ liệu, được gọi là Common Canine Data Commons.

Mục tiêu cuối cùng của họ là xây dựng cơ sở dữ liệu về chó như một nút trong kho lưu trữ dữ liệu ung thư ở người chính của NCI, Cơ sở dữ liệu chung về nghiên cứu ung thư (CRDC) , để các nhà nghiên cứu có thể so sánh giữa bệnh ung thư ở người và chó dễ dàng hơn.

Tiến sĩ Hecht nói: “Nó sẽ được công bố rộng rãi, vì vậy các nhà nghiên cứu có thể xem xét những [dữ liệu] này và đưa ra những giả thuyết mới để kiểm tra.

Những giả thuyết mới có thể dẫn đến những phương pháp điều trị mới và điều đó có thể có nghĩa là một số con chó sẽ có nhiều thời gian hơn để chơi với con người của chúng và một số con người có thể có nhiều thời gian hơn để âu yếm những con chó của họ.