Vào tháng 11 năm 2014, Mark Gilbert, MD, trở thành giám đốc Chi nhánh Ung thư Thần kinh NIH. Chi nhánh là sự hợp tác giữa NCI và Viện Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ Quốc gia . Trong cuộc phỏng vấn này, Tiến sĩ Gilbert nói về các ưu tiên của Chi nhánh và những phát triển mới trong khoa ung thư thần kinh.

Điều gì đã thu hút bạn đến vị trí này?

Tôi đến từ Trung tâm Ung thư MD Anderson, nơi tôi là phó chủ nhiệm Khoa Ung thư Thần kinh trong 14 năm. NIH là một môi trường hấp dẫn và độc đáo vì nhiệm vụ của nó tập trung hoàn toàn vào nghiên cứu và có nhiều cơ hội hơn để cân bằng giữa chăm sóc lâm sàng với các hoạt động nghiên cứu.

NIH cũng mang đến nhiều cơ hội hợp tác giữa các nhà khoa học cơ bản và lâm sàng, và giữa các nhà khoa học thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau. Có rất nhiều chuyên gia ở đây, bao gồm một số nhà miễn dịch thần kinh và nhà khoa học ung thư giỏi nhất trong nước. Nhiều người lẽ ra có thể theo đuổi sự nghiệp béo bở hơn trong lĩnh vực học thuật hoặc tư nhân, nhưng họ đã quyết định ở lại NIH để tập trung vào việc thúc đẩy các phương pháp điều trị ung thư mới.

Điều gì làm cho ung thư não đặc biệt khó khăn để nghiên cứu và điều trị?

Không giống như bệnh bạch cầu ở trẻ em, phần lớn có thể điều trị được nhờ các liệu pháp mới được phát triển trong 40 năm qua và gần đây là những tiến bộ lớn trong liệu pháp điều trị khối u ác tính, ung thư não vẫn khó điều trị.

Ung thư não rất phức tạp do tính không đồng nhất của từng loại ung thư và thực tế là có 130 loại ung thư não khác nhau. Bệnh ảnh hưởng đến mọi người ở mọi lứa tuổi, mọi nhóm kinh tế xã hội và hiếm khi có yếu tố di truyền. Nguyên nhân của các khối u não nguyên phát không được biết đến. Các khối u não nguyên phát vẫn là một thách thức lớn, nhưng các khối u não di căn—ung thư bắt nguồn từ nơi khác trong cơ thể—phổ biến hơn gấp 10 lần so với các khối u não nguyên phát và thường kháng trị liệu vì bệnh nhân có thể đã được điều trị khối u nguyên phát.

Cho đến khi các phương pháp điều trị hiệu quả được phát triển, nghiên cứu phải tập trung không chỉ vào việc điều trị ung thư mà còn đảm bảo chất lượng cuộc sống tốt nhất có thể cho bệnh nhân chiến đấu với căn bệnh này.

Các ưu tiên của Chi nhánh Thần kinh-Ung thư là gì?

Chi nhánh Thần kinh-Ung thư hiện đang tập trung vào điều trị các khối u não nguyên phát và cuối cùng sẽ mở rộng sang nghiên cứu các khối u di căn. Chăm sóc bệnh nhân là trọng tâm sứ mệnh của NIH. Chi nhánh tiến hành các thử nghiệm lâm sàng, đo lường kết quả của bệnh nhân và phát triển các phương pháp hay nhất trong chăm sóc bệnh nhân.

Chúng tôi cũng sẽ tập trung vào việc tiến hành nghiên cứu cơ bản trong các lĩnh vực hứa hẹn phát triển các phương pháp điều trị mới. Một ví dụ là các công nghệ mới sẽ cải thiện đặc tính phân tử của các khối u và cho phép chẩn đoán tốt hơn cũng như các phương pháp điều trị nhắm mục tiêu tốt hơn.

Liệu pháp miễn dịch là một lĩnh vực đầy hứa hẹn khác. Nó đã được chứng minh là một chìa khóa để điều trị hiệu quả khối u ác tính và ung thư phổi và đang cho thấy nhiều hứa hẹn đối với một số bệnh ung thư khác. Cũng có bằng chứng cho thấy sự trao đổi chất của khối u não về cơ bản khác với trong các tế bào bình thường, điều đó có nghĩa là các con đường truyền tín hiệu liên quan đến sản xuất năng lượng có thể được khai thác để nhắm mục tiêu vào các tế bào ung thư.

Để liên kết các nỗ lực nghiên cứu cơ bản và lâm sàng của chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ phát triển và thử nghiệm các liệu pháp trong các hệ thống mô hình, chẳng hạn như các dòng tế bào và chuột. Các hệ thống mô hình này là chìa khóa để dịch các kết quả nghiên cứu từ băng ghế trong phòng thí nghiệm sang giường bệnh nhân. Một số giống chó được biết là có tỷ lệ mắc khối u não cao và sự hợp tác với các bác sĩ thú y tại Trung tâm Lâm sàng NIH có thể giúp chúng tôi xác định cơ sở di truyền của khối u não và thử nghiệm các phương pháp điều trị mới.

Chúng tôi cũng sẽ theo dõi phản ứng của bệnh nhân đối với việc điều trị và sử dụng thông tin đó để phát triển các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm. Như vậy, nghiên cứu tịnh tiến đi theo hai hướng: từ băng ghế đến đầu giường và ngược lại.

Những dự án nào hiện đang được phát triển trong chi nhánh của bạn?

Một thử nghiệm liệu pháp miễn dịch mới sắp được triển khai và một số thử nghiệm khác đang được phát triển. Theo Sáng kiến Y học Chính xác đã được công bố gần đây, các nỗ lực tập trung vào việc phát triển các tác nhân nhắm mục tiêu vào các lộ trình truyền tín hiệu cụ thể.

Hồ sơ bộ gen của các khối u và mô khỏe mạnh của bệnh nhân cuối cùng có thể cho phép các bác sĩ lâm sàng không chỉ xác định các loại thuốc thích hợp nhất để nhắm mục tiêu bệnh ở từng bệnh nhân mà còn tính đến tính nhạy cảm của bệnh nhân đối với các tác dụng phụ độc hại.

Một số liệu pháp hoặc công cụ chẩn đoán mới thú vị trong ung thư thần kinh là gì?

Các công nghệ hình ảnh mới đang cho phép các bác sĩ lâm sàng theo dõi các khối u một cách chính xác và nhanh chóng hơn, đồng thời các bác sĩ X quang đã phát triển phần mềm tốt hơn để so sánh các hình ảnh. Cuối cùng, sự tiến bộ trong hình ảnh sẽ dẫn đến sự phát triển của các dấu ấn sinh học hình ảnh cho sự phát triển và chuyển hóa của khối u, điều này sẽ cho phép các bác sĩ lâm sàng nhanh chóng đánh giá liệu một phương pháp điều trị có hiệu quả hay không.

Chúng tôi đã thực hiện những cải tiến gia tăng nhỏ trong điều trị ung thư não. Một quan điểm lịch sử về các bệnh ung thư khác cho thấy rằng một phương pháp điều trị mang tính cách mạng có thể thay đổi rất nhanh tiên lượng của bệnh nhân. Ví dụ, liệu pháp miễn dịch đã dẫn đến tỷ lệ sống sót cao hơn ở những bệnh nhân u ác tính ngày nay so với vài năm trước.

Chúng ta cần “bật công tắc” đối với bệnh ung thư não theo cách tương tự. Tất nhiên, chúng tôi không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian hoặc bao nhiêu tài nguyên, nhưng chúng tôi rất lạc quan rằng với những nỗ lực hợp tác, chúng tôi sẽ đạt được tiến bộ lớn.

Bạn có thể nghe thêm từ Tiến sĩ Gilbert trong một video trên trang web mới của Chi nhánh Khoa Ung thư Thần kinh NCI . Thông tin thêm về ung thư não có sẵn trên trang Chủ đề Ung thư Não của NCI .