Sau khi được điều trị ung thư vú, nhiều người sống sót có nguy cơ mắc các bệnh ảnh hưởng đến tim hoặc mạch máu (bệnh tim mạch) cao hơn. Giờ đây, một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng việc mắc một biến cố tim mạch, chẳng hạn như đau tim hoặc đột quỵ, có thể khiến ung thư vú phát triển nhanh hơn.

Một số phương pháp điều trị ung thư vú có thể ảnh hưởng đến tim, khiến những người sống sót có nhiều khả năng mắc bệnh tim mạch hơn. Thay đổi lối sống trong và sau khi điều trị, chẳng hạn như tập thể dục ít hơn, có thể làm tăng nguy cơ đó.

“Nhưng chưa ai đặt câu hỏi ngược lại: Nếu [những người sống sót sau ung thư vú] bị biến cố tim mạch, thì nó có ảnh hưởng đến bệnh ung thư của họ không?” trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Kathryn Moore, thuộc Trường Y khoa Grossman của Đại học New York, cho biết.

Tiến sĩ Moore và các đồng nghiệp của bà đã tìm thấy câu trả lời dường như là có. Trong phân tích của họ, những người sống sót sau ung thư vú bị biến cố tim mạch có nhiều khả năng bị ung thư tái phát. Họ cũng có nhiều khả năng chết vì ung thư vú.

Trong các nghiên cứu trên chuột, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cơn đau tim dẫn đến những thay đổi trong hệ thống miễn dịch, cho phép ung thư phát triển và lây lan dễ dàng hơn. Những phát hiện đã được báo cáo vào ngày 13 tháng 7 trên tạp chí Nature Medicine .

Susan Dent, MD, một bác sĩ chuyên khoa ung thư không tham gia vào nghiên cứu, cho biết nghiên cứu này trình bày một “cách suy nghĩ mới về cách thức ung thư và sức khỏe tim mạch có thể tương tác với nhau. Tiến sĩ Dent là đồng giám đốc chương trình tim mạch ung thư của Đại học Duke, tập trung vào sự giao thoa giữa bệnh tim và ung thư.

Tiến sĩ Moore nhấn mạnh, mặc dù những phát hiện này rất đáng báo động, nhưng có những điều mà những người sống sót sau ung thư vú có thể làm để giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Điều đó bao gồm tập thể dục, ăn một chế độ ăn uống lành mạnh và kiểm soát lượng cholesterol và huyết áp của họ, cô ấy nói.

Các nhà nghiên cứu viết rằng những chiến lược này không chỉ làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch mà còn cải thiện kết quả điều trị ung thư. Một trong những nhà nghiên cứu đang nghiên cứu trên chuột để xem liệu tập thể dục có thể ngăn ngừa ung thư vú phát triển trở lại sau cơn đau tim hay không.

Biến cố tim thúc đẩy sự phát triển của ung thư

Để xem bệnh tim mạch ảnh hưởng đến bệnh ung thư như thế nào, trước tiên các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu từ hai nghiên cứu cũ về phụ nữ bị ung thư vú.

Các nghiên cứu đã theo dõi hơn 1.700 phụ nữ trong trung bình 12 năm, trong thời gian đó một số người mắc bệnh tim mạch. Nhóm nghiên cứu tập trung phân tích vào những phụ nữ không mắc bệnh tim mạch vào thời điểm họ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú.

Các nhà nghiên cứu nhận thấy những người sống sót mắc các bệnh và biến cố tim mạch cụ thể – cụ thể là đau tim, đột quỵ, suy tim, bệnh động mạch vành hoặc rối loạn nhịp tim – có nguy cơ ung thư vú tái phát (tái phát) cao hơn 59%. Những phụ nữ này cũng có nguy cơ tử vong vì ung thư vú cao hơn 60% so với những phụ nữ không mắc bệnh tim mạch.

Tiến sĩ Moore lưu ý rằng nhóm nghiên cứu quan tâm đến việc tìm hiểu liệu các biến cố tim mạch có liên quan đến kết quả tương tự đối với những người sống sót sau các loại ung thư khác hay không.

Các nhà nghiên cứu cũng nghiên cứu những con chuột bị ung thư vú. Ở một số con chuột, họ thực hiện thủ thuật phẫu thuật để gây ra cơn đau tim. Ở một nhóm chuột khác, chúng tiến hành phẫu thuật mà không gây ra cơn đau tim (phẫu thuật “giả tạo”).

Ung thư vú phát triển và lây lan nhanh hơn ở những con chuột bị đau tim. 17 ngày sau phẫu thuật, khối u vú ở những con chuột này lớn gấp đôi so với những con chuột được phẫu thuật giả. Những con chuột bị đau tim cũng bị ung thư vú di căn (di căn) đến phổi cao gấp đôi. Các nhà khoa học đã quan sát những tác động này ở những con chuột được thiết kế để phát triển ung thư vú cũng như ở những con chuột được cấy tế bào ung thư vú của chuột.

Các tế bào miễn dịch thay đổi sau cơn đau tim

Nhóm của Tiến sĩ Moore chưa từng nghiên cứu về bệnh ung thư trước đây. Họ thường tập trung vào các động mạch bị tắc (còn gọi là xơ vữa động mạch), có thể dẫn đến đau tim, đột quỵ và bệnh tim. Cụ thể, họ nghiên cứu lý do tại sao hệ thống miễn dịch hoạt động quá mức khi các động mạch bị tắc.

Phản ứng phóng đại của hệ thống miễn dịch đối với các động mạch bị tắc có thể làm cho tình trạng tắc trở nên tồi tệ hơn. Tương tự như vậy, phản ứng miễn dịch đối với bệnh ung thư đôi khi có thể làm cho bệnh ung thư phát triển và lây lan dễ dàng hơn. Do vai trò của hệ thống miễn dịch trong cả xơ vữa động mạch và ung thư, các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng những thay đổi trong hệ thống miễn dịch có thể giải thích tại sao ung thư phát triển nhanh hơn sau cơn đau tim.

Các nhà khoa học nhận thấy số lượng một số loại tế bào miễn dịch bên trong khối u vú khác nhau giữa những con chuột bị đau tim và những con không bị đau tim.

Ví dụ, khối u của những con chuột bị đau tim chứa ít tế bào miễn dịch chống ung thư hơn và nhiều tế bào miễn dịch “ức chế” hơn—những tế bào ngăn hệ thống miễn dịch tấn công ung thư. Bằng cách giảm bớt phản ứng miễn dịch chống lại ung thư, các tế bào miễn dịch ức chế có thể giúp các khối u phát triển.

Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng các tế bào miễn dịch ức chế cụ thể được gọi là bạch cầu đơn nhân dường như chịu trách nhiệm cho sự phát triển ung thư nhanh hơn sau một cơn đau tim. Ở những con chuột thiếu bạch cầu đơn nhân, các khối u vú không phát triển nhiều sau cơn đau tim như ở những con chuột có bạch cầu đơn nhân.

Tác động lâu dài đối với bạch cầu đơn nhân

Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng một số bệnh và tình trạng có thể dẫn đến những thay đổi lâu dài trong các tế bào miễn dịch. Những thay đổi này, được gọi là thay đổi biểu sinh, ảnh hưởng đến gen mà không làm thay đổi trình tự DNA của chúng.

Nhóm nghiên cứu nhận thấy ở những con chuột bị đau tim, bạch cầu đơn nhân có những thay đổi biểu sinh lan rộng. Những thay đổi đã chuyển hoạt động của các tế bào từ chất chống ung thư sang chất ức chế miễn dịch.

Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy bằng chứng cho thấy những thay đổi biểu sinh có thể xảy ra sớm hơn một bước, trong các tế bào tiền thân bạch cầu đơn nhân. Những tế bào này, được lưu trữ trong tủy xương, phát triển thành bạch cầu đơn nhân trưởng thành.

Nhóm nghiên cứu đã thu thập tủy xương từ những con chuột 20 ngày sau khi chúng bị đau tim hoặc phẫu thuật giả. Sau đó, họ cấy tủy xương vào những con chuột khỏe mạnh. Sau khi hồi phục sau ca cấy ghép, những con chuột khỏe mạnh được cấy tế bào ung thư vú của chuột. Hơn ba tuần sau, các khối u vú lớn hơn ở những con chuột được cấy ghép tủy xương từ những con chuột bị đau tim.

Tiến sĩ Moore giải thích rằng phát hiện này gợi ý rằng các tiền chất trong tủy xương có thể được lập trình lại để trở thành chất ức chế miễn dịch. Cô ấy nói thêm rằng có thể các bạch cầu đơn nhân phát triển từ tủy xương được cấy ghép đã thúc đẩy sự phát triển của khối u.

Và bởi vì thí nghiệm kéo dài vài tháng, nó cũng gợi ý rằng những thay đổi biểu sinh do cơn đau tim gây ra kéo dài trong một thời gian tương đối dài, Tiến sĩ Moore nói.

Thông điệp dành cho bác sĩ và bệnh nhân ung thư vú

Tiến sĩ Dent cho biết nghiên cứu này nhấn mạnh sự cần thiết của cả những người sống sót sau ung thư vú và bác sĩ của họ phải quan tâm nhiều hơn đến sức khỏe tim mạch.

Nhiều phụ nữ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú cũng mắc các bệnh khác làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim mạch, đó là tiểu đường, béo phì và huyết áp cao.

Tiến sĩ Dent giải thích rằng những yếu tố nguy cơ tim mạch không phải lúc nào cũng được kiểm soát khi phụ nữ bắt đầu điều trị ung thư. “Sau đó, chúng tôi cung cấp cho họ liệu pháp điều trị ung thư, điều này có thể làm tăng nguy cơ đó. Họ hoàn thành liệu pháp điều trị ung thư và sau đó họ được đưa trở lại bác sĩ chăm sóc chính mà không quan tâm nhiều đến nguy cơ tim mạch của họ,” cô nói.

Tiến sĩ Dent nói thêm: Đối với những người sống sót sau ung thư vú, các bác sĩ không chỉ nêu bật những cách để giữ sức khỏe khi mắc bệnh ung thư — chẳng hạn như theo dõi khả năng tái phát ung thư — mà còn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc có một trái tim khỏe mạnh.

Bà nói, phần lớn trách nhiệm đó thuộc về các bác sĩ ung thư (bác sĩ ung thư), bác sĩ tim (bác sĩ tim mạch) và bác sĩ chăm sóc chính. Nhưng bệnh nhân cũng cần phải nhận thức được những rủi ro của họ, cô ấy nói thêm.

“Bạn cũng cần phải là người bênh vực cho chính mình.”