Tín dụng: Viện Ung thư Quốc gia

Khi cứ 4 người chết ở Hoa Kỳ thì có 1 người chết vì ung thư, tiến trình chống lại căn bệnh khủng khiếp này là một tin tức quan trọng. Đọc qua Báo cáo Thường niên Toàn quốc về Thực trạng Ung thư, 1975–2014 vừa được công bố, tôi không khỏi xúc động.

Báo cáo—do NCI, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ và Hiệp hội Đăng ký Ung thư Trung ương Bắc Mỹ đồng công bố—cho thấy tỷ lệ tử vong do ung thư ở nam giới, phụ nữ và trẻ em tiếp tục giảm ở hầu hết các vị trí ung thư. Tôi kêu gọi tất cả các bạn hãy đọc báo cáo để có một góc nhìn tuyệt vời về các xu hướng hiện tại về tỷ lệ mắc bệnh, tỷ lệ tử vong và tỷ lệ sống sót đối với bệnh ung thư.

Bức chân dung lạc quan về tiến trình chống ung thư của chúng ta khiến tôi cũng suy nghĩ về những cách khác mà chúng ta có thể biết liệu mình có đang tiến triển hay không.

Tỷ lệ tử vong được báo cáo của CDC (vào năm 2015, năm mà họ có số liệu gần đây nhất) chứng thực thêm sự sụt giảm tử vong do ung thư. Trong 5 năm qua, gần 75% tổng số ca tử vong ở Hoa Kỳ có thể được quy cho cùng 10 nguyên nhân—đứng đầu là bệnh tim, ung thư và bệnh phổi. Đối với tám trong số chín nguyên nhân chính không phải ung thư, tỷ lệ tử vong tăng lên và đối với nguyên nhân thứ chín, chúng vẫn không thay đổi. Ung thư là nguyên nhân duy nhất khiến tỷ lệ tử vong thực sự giảm (1,7%) trong năm 2015.

Đã dành toàn bộ sự nghiệp của mình để làm việc nhằm hiểu rõ hơn về sinh học của các tế bào ung thư và cách các khối u phát triển và tiến triển, tôi thấy đây là một tin rất thú vị.

Đầu tư bền vững vào nghiên cứu

Những gì chúng ta có thể gán sự tiến bộ này? Phòng ngừa ung thư là một lý do chính—và là một lý do rất quan trọng, bởi vì nó có khả năng cứu sống nhiều người hơn trong thời gian dài hơn là điều trị.

NCI đã đầu tư đáng kể vào nghiên cứu trong nhiều thập kỷ để cải thiện công tác phòng ngừa, sàng lọc và phát hiện sớm ung thư, cũng như tăng cường áp dụng các chiến lược phòng ngừa hiệu quả để ít người được chẩn đoán mắc bệnh ung thư và chịu đựng những tổn hại về thể chất, tài chính, xã hội, và những tác hại về tâm lý.

Các nỗ lực kiểm soát thuốc lá—thường được thành lập dựa trên nghiên cứu do NCI hỗ trợ—chắc chắn đã được đền đáp về việc giảm tỷ lệ hút thuốc và ung thư phổi trong vài thập kỷ qua. Ngoài ra, tăng cường sàng lọc ung thư đại trực tràng, cổ tử cung và vú đã giúp cải thiện tỷ lệ tử vong.

Rõ ràng, khoản đầu tư kéo dài hàng thập kỷ của NCI vào nghiên cứu sinh học cơ bản là một thành phần quan trọng khác của sự tiến bộ liên tục mà chúng ta đang chứng kiến. Sự hiểu biết sâu sắc hơn của chúng ta về sự phức tạp của bệnh ung thư đã dẫn đến các phương pháp điều trị mới đang được áp dụng cho nhiều loại ung thư.

Ví dụ, giờ đây chúng tôi kết hợp, như một phần trong kho vũ khí điều trị của chúng tôi đối với một số bệnh ung thư, một nhóm thuốc trị liệu miễn dịch được gọi là chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch. Các tác nhân này hoạt động bằng cách “tháo phanh” trên hệ thống miễn dịch, cho phép các tế bào miễn dịch tiêu diệt tế bào ung thư hiệu quả hơn.

Ví dụ, rất gần đây, thuốc ức chế điểm kiểm soát avelumab (Bavencio ® ) đã trở thành phương pháp điều trị đầu tiên được FDA chấp thuận cho bệnh ung thư biểu mô tế bào Merkel, một loại ung thư da hiếm gặp và nguy hiểm mà cho đến nay vẫn chưa có phương pháp điều trị hiệu quả. Điều đáng chú ý là các đồng nghiệp của tôi trong Trung tâm Nghiên cứu Ung thư của NCI đã đóng một vai trò quan trọng trong các thử nghiệm ban đầu dẫn đến sự chấp thuận này, điều mà tất cả chúng ta có thể tự hào.

ung thư thời thơ ấu

Triển vọng đã được cải thiện rất nhiều đối với những người trẻ tuổi mắc bệnh ung thư. Năm mươi năm trước, bệnh ung thư ở trẻ em hầu như không thể chữa khỏi. Ngày nay, nhờ những tiến bộ trong điều trị, phần lớn trẻ em được chẩn đoán mắc bệnh ung thư có thể được chữa khỏi. Điều này đã dẫn đến số lượng người trẻ sống sót sau ung thư ngày càng tăng, với khoảng 100.000 người sống sót sau ung thư dưới 20 tuổi ở Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, vẫn còn quá nhiều trẻ em bị tổn hại hoặc chết vì ung thư. Ngay cả một đứa trẻ chết vì ung thư cũng là một đứa trẻ quá nhiều. Và mặc dù đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong việc chống lại một số loại ung thư ở trẻ em, vẫn có những bệnh ung thư ở trẻ em khác mà chúng ta đạt được tiến bộ hạn chế và tỷ lệ sống sót vẫn còn thấp. NCI cam kết đẩy nhanh tiến độ chống lại bệnh ung thư ở trẻ em và xác định các phương pháp điều trị hiệu quả để giảm số trẻ em không chống chọi được với căn bệnh của mình.

Ví dụ, NCI đã đi đầu trong việc phát triển các liệu pháp tế bào T CAR cho trẻ em mắc bệnh bạch cầu và ung thư hạch. Và tôi đặc biệt vui mừng về sự ra mắt dự kiến vào cuối năm nay của MATCH nhi khoa, đối tác nhi khoa của thử nghiệm NCI-MATCH về các liệu pháp nhắm mục tiêu cho người lớn mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối.

Độ phức tạp của chênh lệch

Tôi rất vui khi đọc trong Báo cáo Thường niên cho Quốc gia rằng tỷ lệ tử vong do ung thư nói chung đã giảm đối với tất cả các nhóm chủng tộc/sắc tộc chính trong những thập kỷ qua. Tuy nhiên, một số nhóm chủng tộc/dân tộc nhất định tiếp tục có tỷ lệ mắc và tỷ lệ tử vong cao hơn so với nhóm dân số chung đối với một số bệnh ung thư, bao gồm ung thư gan, ung thư thận và đa u tủy.

Tỷ lệ sống sót cũng rất khác nhau tùy theo khu vực địa lý, đặc biệt là bệnh nhân ung thư ở khu vực nông thôn, có xu hướng có kết quả kém hơn. Mặc dù nhiều sự khác biệt trong số này có thể là do sự khác biệt trong khả năng tiếp cận sàng lọc ung thư và chất lượng chăm sóc ung thư, nhưng chúng ta cần hiểu rõ hơn về sự tương tác phức tạp giữa di truyền và lối sống ảnh hưởng đến kết quả.

Nghiên cứu của chúng tôi tiếp tục khám phá những cách sáng tạo để giảm tác động của cả các yếu tố sinh học và phi sinh học góp phần tạo ra sự chênh lệch về ung thư. Là một xã hội, chúng ta phải đảm bảo rằng nghiên cứu và điều trị ung thư mang tính đại diện và tiếp cận rộng rãi trên toàn quốc, đáp ứng nhu cầu của tất cả các nhóm nhân khẩu học—giàu và nghèo, thành thị và nông thôn, và tất cả các nhóm chủng tộc/dân tộc.

Tỷ lệ sống sót và khả năng sống sót

Mặc dù các xu hướng về tỷ lệ tử vong là số liệu thống kê được sử dụng phổ biến nhất để đánh giá tiến trình chống lại bệnh ung thư, nhưng các xu hướng về tỷ lệ sống sót là một thước đo quan trọng khác. Trong một phần tư thế kỷ qua, số người sống sót sau ung thư ở Hoa Kỳ đã tăng hơn gấp đôi—từ 7 triệu lên hơn 15 triệu. Hai trong số ba người được chẩn đoán mắc bệnh ung thư sẽ sống sót sau 5 năm hoặc hơn sau khi chẩn đoán.

Xu hướng tăng tỷ lệ sống sót chung này, được củng cố bằng cách giảm tỷ lệ tử vong do ung thư, là thước đo mạnh mẽ về sự tiến bộ và là tin tức rất đáng mừng.

Nhưng chúng ta cũng phải chú ý đến chất lượng cuộc sống của những người sống sót. Điều này không ở đâu rõ ràng hơn ở những người sống sót sau ung thư thời thơ ấu.

Trung bình, những người sống sót sau ung thư trẻ tuổi sống lâu hơn nhiều so với những người trưởng thành sống sót. Điều này có nghĩa là họ sẽ có thêm nhiều năm nữa để đối phó với các tác động nghiêm trọng về lâu dài và muộn của bệnh ung thư và việc điều trị, bao gồm cả việc tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư thứ hai. Mục tiêu của chúng tôi là tìm ra các phương pháp điều trị hiệu quả hơn và ít độc hại hơn để trong phạm vi có thể, những người sống sót có thể mong đợi chất lượng cuộc sống sau khi bệnh ung thư của họ được điều trị tốt như những người không bị ung thư .

Nghiên cứu Theo dõi Dài hạn, do Bệnh viện Nghiên cứu Trẻ em St. Jude chỉ đạo, là một ví dụ về một số nghiên cứu quan trọng mà NCI đang tài trợ trong lĩnh vực này.

Tháng trước, trong chuyến thăm của tôi đến St. Jude, Trung tâm Ung thư Toàn diện duy nhất được NCI chỉ định chỉ dành riêng cho các bệnh nhi ung thư, tôi đã có cơ hội được trực tiếp nghe một góc nhìn sâu hơn về quy mô lớn, dài hạn này. nghiên cứu đang theo dõi khoảng 24.000 trẻ em sống sót sau ung thư và gia đình của họ, đồng thời giúp chúng tôi tìm hiểu thêm về ảnh hưởng sức khỏe lâu dài của việc điều trị ung thư ở trẻ em.

Kết quả từ các loại nghiên cứu này có khả năng khuyến nghị thay đổi phác đồ điều trị, chẳng hạn như liều phóng xạ thấp hơn để giúp những người sống sót sống khỏe mạnh hơn.

Con đường phía trước

Hiệu trưởng NCI Phó Giám đốc Tiến sĩ Douglas R. Lowy

Tín dụng: Viện Ung thư Quốc gia

Tiến bộ chống ung thư là tin tức lớn và truyền cảm hứng. Tuy nhiên, chúng ta biết rằng ung thư vẫn đang lấy đi quá nhiều sinh mạng. Hơn nữa, những bước tiến lớn mà chúng ta đang đạt được trong việc phòng ngừa, chẩn đoán và điều trị ung thư không phải là phổ biến cho tất cả các dạng bệnh; tỷ lệ tử vong đối với một số bệnh ung thư như gan, tụy, não và tử cung vẫn đang gia tăng.

Niềm tin mạnh mẽ của tôi là với những khám phá khoa học gần đây của chúng tôi, cùng với cam kết kiên định và động lực tích cực để đẩy nhanh tiến độ, chúng tôi sẽ có thể giảm tỷ lệ tử vong nhanh hơn và cải thiện cuộc sống của tất cả bệnh nhân và người thân của họ.