Chương trình SBIR của NCI, một trong những chương trình lớn nhất trong nước tập trung vào việc hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ đang thúc đẩy đổi mới trong nghiên cứu y sinh, gần đây đã ban hành các cơ hội tài trợ theo hợp đồng mới.
Tháng trước, chương trình Nghiên cứu Đổi mới Doanh nghiệp Nhỏ (SBIR) của NCI đã đưa ra 12 lời kêu gọi hợp đồng nhằm thúc đẩy sự phát triển của các liệu pháp và công nghệ mới có thể giải quyết các lĩnh vực nghiên cứu ung thư mới nổi. Các cơ hội hợp đồng bao gồm bảy cơ hội dành riêng cho các lĩnh vực có mức độ ưu tiên cao được xác định bởi Bảng điều khiển dải băng xanh Cancer Moonshot. Đơn xin chào mời hợp đồng phải nộp trước ngày 20 tháng 10.
Trong cuộc phỏng vấn này, Michael Weingarten, MA, giám đốc Trung tâm Phát triển SBIR của NCI, cũng là cơ quan giám sát chương trình Chuyển giao Công nghệ Doanh nghiệp Nhỏ (STTR), cung cấp thông tin cơ bản về chương trình SBIR, các mục tiêu của việc chào mời hợp đồng mới và cách thức thực hiện chương trình SBIR có thể giúp các doanh nghiệp nhỏ thúc đẩy các công nghệ và phương pháp điều trị sáng tạo liên quan đến ung thư.
Hầu hết mọi người không đánh đồng doanh nghiệp nhỏ với nghiên cứu ung thư. Chương trình SBIR phù hợp với sứ mệnh của NCI như thế nào?
Chương trình SBIR của NCI là cơ chế tài trợ chính tại NCI để thúc đẩy dịch thuật, phát triển hơn nữa và thương mại hóa cuối cùng các liệu pháp và công nghệ mới mở rộng phạm vi nghiên cứu ung thư.
Chương trình SBIR có ngân sách 160 triệu đô la và chúng tôi muốn tài trợ cho khoa học tốt nhất. Nếu bạn nhìn vào danh mục các doanh nghiệp nhỏ của chúng tôi với sự tài trợ của NCI SBIR, thì khoảng 35% đang phát triển các liệu pháp mới, 20% đang phát triển các chẩn đoán mới và 25% đang phát triển các thiết bị mới, đặc biệt là công nghệ hình ảnh. Phần còn lại là các công ty đang phát triển các công cụ mới để tiến hành các ứng dụng nghiên cứu và sức khỏe kỹ thuật số, công cụ sau này là một phần đang phát triển nhanh chóng trong danh mục đầu tư của chúng tôi.
Làm thế nào để những lời chào mời hợp đồng mới này phù hợp với bức tranh?
Khoảng 75% danh mục đầu tư của trung tâm hỗ trợ các khoản tài trợ do điều tra viên khởi xướng—về cơ bản, các doanh nghiệp nhỏ đến với chúng tôi với những ý tưởng tốt nhất của họ. Vì vậy, ví dụ, hãy lấy một doanh nghiệp nhỏ do một nhà nghiên cứu học thuật do NCI tài trợ, người đã phát triển một công nghệ ung thư mà họ cho rằng có thể có giá trị thực và sẽ mang lại lợi ích cho bệnh nhân. Công ty đó đăng ký chương trình SBIR hoặc STTR yêu cầu tài trợ để giúp họ hỗ trợ thêm cho sự phát triển của dự án đó.
Chúng tôi cũng sử dụng chương trình SBIR để khuyến khích phát triển các công nghệ đáp ứng nhu cầu quan trọng và chúng tôi cho rằng đã chín muồi để cộng đồng doanh nghiệp nhỏ theo đuổi. Quy trình hợp đồng của chúng tôi là cách chúng tôi thực hiện điều đó.
Là một phần của quá trình đó, hàng năm chúng tôi yêu cầu các nhà lãnh đạo cấp cao của NCI và các nhà quản lý chương trình trong NCI đề xuất những gì họ coi là các lĩnh vực công nghệ mới nổi, nếu NCI SBIR đầu tư các quỹ mục tiêu vào các lĩnh vực này, có thể thực sự giúp thúc đẩy họ phát triển. Sau đó, một nhóm nội bộ gồm các chuyên gia khoa học từ khắp NCI xem xét các chủ đề được đề xuất và giúp chúng tôi chọn những chủ đề mà chúng tôi nên tiếp tục.
Vì vậy, sự khác biệt chính giữa trợ cấp và hợp đồng là với hợp đồng sau, NCI xác định các lĩnh vực ưu tiên mà chúng tôi muốn các doanh nghiệp nhỏ tham gia và thúc đẩy đổi mới.
Có những mục tiêu đặc biệt cho các hợp đồng chào mời năm nay?
Điều làm nên sự khác biệt của các lời kêu gọi năm nay so với những năm trước là chúng tôi đặc biệt khuyến khích các chủ đề có liên quan đến các lĩnh vực nhu cầu ưu tiên được xác định trong báo cáo của Bảng điều khiển Ruy băng xanh Cancer Moonshot.
Trong số 12 chủ đề hợp đồng đang được chào mời, 7 chủ đề liên quan đến Cancer Moonshot. Ví dụ, một là dành cho các công nghệ có thể giúp thu hẹp khoảng cách trong việc quản lý các triệu chứng liên quan đến ung thư giữa những gì được khuyến nghị bởi các hướng dẫn dựa trên bằng chứng được chấp nhận trên toàn quốc và chăm sóc thực tế thường được cung cấp trong thực tế.
Vì vậy, ý tưởng của chủ đề hợp đồng này là dành cho những người nộp đơn phát triển các công cụ hỗ trợ quyết định lâm sàng, tận dụng các hướng dẫn thực hành lâm sàng đã được chấp nhận để tăng cường sử dụng các thực hành tốt nhất đó trong chăm sóc bệnh nhân hàng ngày.
Có lợi thế nào cho một doanh nghiệp nhỏ khi nhận được tài trợ từ SBIR hơn là các nhà đầu tư thuộc khu vực tư nhân không?
Có, có rất nhiều lợi ích quan trọng của việc tài trợ SBIR.
Đầu tiên, khoản tài trợ mà một doanh nghiệp nhỏ nhận được từ chúng tôi được gọi là “không pha loãng”. Nói cách khác, chính phủ đang cung cấp tài trợ dưới dạng trợ cấp hoặc hợp đồng, nhưng chúng tôi không nắm giữ cổ phần trong công ty. Ngược lại, khi một doanh nghiệp nhỏ nhận được tài trợ từ một công ty đầu tư mạo hiểm hoặc công ty dược phẩm, công ty đó thường muốn có một tỷ lệ phần trăm cổ phần của công ty như một điều kiện đầu tư của họ.
Ngoài ra, các công ty mà chúng tôi đang tài trợ sở hữu tài sản trí tuệ được phát triển theo khoản trợ cấp hoặc hợp đồng. Một lần nữa, với các nhà đầu tư tư nhân, các doanh nghiệp nhỏ thường có thể phải chia sẻ quyền sở hữu và/hoặc tiền bản quyền đó, tùy thuộc vào thỏa thuận mà họ thương lượng.
Chúng tôi cũng cung cấp cho các doanh nghiệp nhỏ mà chúng tôi hỗ trợ cơ hội tham gia vào chương trình Sáng kiến Nhà đầu tư của chúng tôi. Thông qua chương trình này, các công ty được SBIR tài trợ có công nghệ đang trưởng thành và cần huy động vốn tư nhân để bắt đầu đưa sản phẩm của họ hướng tới thương mại hóa có thể giới thiệu công nghệ của họ cho một nhóm nhà đầu tư được chọn. Chương trình đã rất thành công và nhờ đó chúng tôi có nhiều ví dụ về các doanh nghiệp đã đảm bảo được các khoản đầu tư lớn.
Cuối cùng, một điều thực sự khiến chương trình SBIR của NCI khác biệt với các nhà đầu tư khác là chúng tôi thường sẵn sàng chấp nhận rủi ro nhiều hơn so với các loại nhà đầu tư khác, những người phải suy nghĩ chủ yếu về lợi nhuận trong tương lai.
Với SBIR, tiềm năng thị trường của công nghệ chỉ là một trong những yếu tố cần cân nhắc. Chúng tôi đang đầu tư sớm vào quá trình phát triển kinh doanh, cố gắng gieo mầm cho sự phát triển của các công nghệ hoặc liệu pháp có thể có rủi ro cao hơn nhưng cũng có khả năng tác động lớn đến việc đáp ứng nhu cầu của bệnh nhân.
Chương trình NCI SBIR có một danh mục đầu tư lớn. Quy trình quản lý nhiều khoản tài trợ và hợp đồng như vậy là gì?
Michael Weingarten, MA Giám đốc Trung tâm Phát triển NCI SBIR
Chúng tôi tài trợ cho khoảng 450 dự án tại bất kỳ thời điểm nào, vì vậy chúng tôi chắc chắn có một danh mục đầu tư lớn. Các giám đốc chương trình của chúng tôi dành 100% thời gian cho các dự án mà chúng tôi tài trợ để giúp họ tiến lên phía trước.
Do cách chúng tôi thiết lập, chúng tôi cũng có thể dành nhiều thời gian để tiếp cận các doanh nghiệp nhỏ và cung cấp cho họ một bộ dịch vụ quan trọng đối với các công ty mới thành lập. Chúng tôi tổ chức 35–40 buổi thông tin mỗi năm để giáo dục cộng đồng doanh nghiệp nhỏ về chương trình SBIR và tư vấn cho họ về cách gửi đơn đăng ký mạnh mẽ. Chúng tôi cũng cung cấp các chương trình đào tạo và tiếp cận kiến thức chuyên môn. Tôi không nghĩ chúng ta có thể làm được điều đó nếu không có đội ngũ nhân viên hoàn toàn tận tụy với chương trình này.
Những ngày quan trọng cho những người quan tâm đến việc theo đuổi tài trợ SBIR là gì?
Đối với những lời kêu gọi hợp đồng mới này, ngày đến hạn nộp đơn là ngày 20 tháng 10. Ngoài ra, đối với những người quan tâm đến việc nộp đơn xin trợ cấp do điều tra viên khởi xướng—thông qua cái được gọi là lời kêu gọi đa phương tiện SBIR/STTR—có ba ngày đến hạn mỗi năm: 5 tháng 1, 5 tháng 4 và 5 tháng 9.
Chương trình cung cấp đào tạo để trở thành một doanh nhân y sinh
Việc chuyển đổi một công nghệ mới từ một ý tưởng trong phòng thí nghiệm thành một sản phẩm có sẵn trên thị trường cần có thời gian, tiền bạc và quan trọng là sự hiểu biết về khía cạnh kinh doanh của quá trình phát triển sản phẩm.
Các doanh nhân nhận được tài trợ SBIR từ NCI, các viện NIH khác hoặc CDC hiện có thể được đào tạo kinh doanh thông qua I-Corps tại NIH™, một chương trình đào tạo doanh nhân kéo dài 8 tuần.
Weingarten giải thích: I-Corps tại NIH “dạy cho các công ty cách xây dựng mô hình kinh doanh xung quanh công nghệ mà họ đang phát triển. “Các nhà lãnh đạo của các doanh nghiệp nhỏ mà chúng tôi đang tài trợ thường là các nhà nghiên cứu hàn lâm hoặc những người khác không có nhiều kiến thức nền tảng về kinh doanh. Họ có thể không quen thuộc với các chiến lược như cách phân tích các cơ hội kinh doanh hoặc xác định nơi nào cần công nghệ của họ nhất.”
Anh ấy tiếp tục, một khía cạnh quan trọng của chương trình là kết nối các doanh nghiệp tham gia với khách hàng tiềm năng bằng cách yêu cầu các công ty I-Corps thực hiện ít nhất 100 cuộc phỏng vấn để họ có thể tìm hiểu về nhu cầu của khách hàng và hiểu rõ hơn về vị trí sản phẩm của họ phù hợp trên thị trường.
Weingarten nói: “Nhiều công ty bắt đầu nghĩ rằng họ đã tạo ra một cái bẫy chuột tốt hơn và mọi người sẽ quan tâm đến nó. “Thường thì không đơn giản như vậy. I-Corps tại NIH có thể tăng khả năng thành công của họ bằng cách giúp kết nối họ với thực tế thị trường thực sự là gì.”
