Tại lễ kỷ niệm 21 năm thành lập CURE, năm học giả cũ của CURE đã nhận được giải thưởng thành tựu trọn đời.

Tín dụng: Viện Ung thư Quốc gia

“CURE là một bước đệm lớn đối với tôi. Nó đã mở ra rất nhiều cánh cửa.”

—Cựu học giả CURE, Elva Arredondo, Ph.D.

Trong vài thập kỷ qua, thành phần dân tộc và chủng tộc của dân số nước ta ngày càng trở nên đa dạng. Người Mỹ gốc Phi, người Mỹ gốc Tây Ban Nha và người Mỹ gốc Á hiện đại diện cho một bộ phận dân số lớn hơn nhiều so với trước đây và xu hướng đó dự kiến sẽ tiếp tục trong tương lai.

Nhưng ngay cả khi quốc gia của chúng ta ngày càng phát triển đa dạng, số lượng người thiểu số trong hàng ngũ nghiên cứu y sinh của chúng ta vẫn không tăng theo tỷ lệ: dưới 11% cộng đồng nghiên cứu Hoa Kỳ là thành viên của các nhóm thiểu số, bao gồm cả người Mỹ da đỏ, thổ dân Alaska và thổ dân bản địa. người Hawaii và người dân đảo Thái Bình Dương khác.

Chính sự trình bày dưới mức này mà chương trình đào tạo Tiếp tục trải nghiệm nghiên cứu (CURE) của Trung tâm Giảm thiểu Chênh lệch Sức khỏe Ung thư (CRCHD) của NCI được thiết kế để thay đổi khi nó được ra mắt chỉ hơn hai thập kỷ trước. Chương trình CURE có một chiến lược và triết lý đào tạo nghiên cứu toàn diện, quốc gia và phát triển nghề nghiệp. Cách tiếp cận này nhằm giải quyết tình trạng thiếu cơ hội, nguồn lực và hỗ trợ mà các thành viên thuộc nhóm chủng tộc và dân tộc thiểu số—cũng như những người khuyết tật hoặc có hoàn cảnh khó khăn—thường gặp phải và điều đó khiến họ khó trở thành nhà nghiên cứu ung thư.

Với CURE bây giờ là năm thứ 21, tháng trước, chúng tôi đã tự hào tổ chức “Kỷ niệm 21 năm Chương trình CURE” để ghi nhận những bước tiến quan trọng của chương trình. Hỗ trợ hơn 3.000 học giả ở hầu hết mọi thời điểm trong chuỗi đào tạo nghiên cứu liên tục và ở hầu hết mọi tiểu bang trên cả nước, CURE đang giúp xây dựng lực lượng lao động đa dạng mà chúng ta cần cho tương lai.

Mặc dù các nhà nghiên cứu thuộc nhóm thiểu số có thể và nên tham gia vào tất cả các lĩnh vực nghiên cứu về ung thư, nhưng các nhà nghiên cứu thuộc nhóm thiểu số đang ở một vị trí đặc biệt để có thể đóng góp quan trọng vào việc hiểu biết và giảm thiểu sự chênh lệch về sức khỏe ung thư. Các cá nhân từ các cộng đồng chủng tộc và sắc tộc không được phục vụ thường xuyên, do không tin tưởng cố hữu và thông tin sai lệch về nghiên cứu y học, không đi khám sàng lọc thường xuyên hoặc tham gia vào các thử nghiệm lâm sàng. Khi các bác sĩ, nhà nghiên cứu và chuyên gia chăm sóc sức khỏe từ các nhóm dân tộc và chủng tộc đa dạng cung cấp dịch vụ chăm sóc và tham gia vào các chương trình tiếp cận và giáo dục cộng đồng, điều đó sẽ giúp xây dựng lòng tin, tăng cường tiếp thu các hành vi phòng ngừa và mở rộng sự tham gia vào các thử nghiệm lâm sàng.

Cam kết của NCI đối với sự đa dạng của lực lượng lao động

Mặc dù có nhiều năm chỉ trao giải thưởng bổ sung cho sự đa dạng, nhưng vào giữa những năm 1990, NCI đã nhận ra sự cần thiết phải nỗ lực phối hợp nhiều hơn để xây dựng sự đa dạng trong lực lượng nghiên cứu ung thư.

Thách thức của chúng tôi là định hình các cơ hội đào tạo nghiên cứu và phát triển nghề nghiệp có thể giải quyết nhiều mục tiêu. Những điều này bao gồm đảm bảo rằng các nhà nghiên cứu ung thư của tương lai phản ánh sự không đồng nhất về nhân khẩu học của quốc gia, có kỹ năng và kinh nghiệm để cạnh tranh thành công với các nguồn nghiên cứu hạn chế, có được kinh nghiệm và danh tiếng để được chọn làm người tham gia trong hội đồng đánh giá khoa học và được chuẩn bị đầy đủ để đối mặt những thách thức của một sự nghiệp nghiên cứu.

Các học giả UMB CURE tại sự kiện “Kỷ niệm 21 năm Chương trình CURE”.

Tín dụng: Lisa Helfert

Vì vậy, vào năm 1996, NCI đã khởi xướng một chương trình đào tạo đa dạng và năm sau đó đã phát triển Giải thưởng Phát triển Nhà khoa học Nghiên cứu có Cố vấn đầu tiên để Thúc đẩy Sự đa dạng (K01). Giải thưởng thứ hai này được thiết kế để thúc đẩy sự phát triển nghề nghiệp và kinh nghiệm đào tạo có cố vấn trong nghiên cứu ung thư cho các cá nhân thuộc các nhóm ít được đại diện.

Từ đây, một loạt các giải thưởng phát triển nghề nghiệp có cố vấn đã được phát triển và triển khai, đồng thời với việc mở rộng CRCHD vào năm 2007, CURE đã trở thành chương trình đào tạo đặc trưng của CRCHD.

Chìa khóa thành công của CURE

Chúng tôi đã thiết kế CURE để cung cấp đào tạo nghiên cứu y sinh trong suốt sự nghiệp của một cá nhân, bắt đầu ngay từ khi còn học trung học cơ sở và tiếp tục cho đến nghiên cứu độc lập ở giai đoạn đầu.

Điểm mấu chốt trong cách tiếp cận của CURE là nó liên kết liền mạch nhiều cơ chế tài trợ NCI—cả hiện tại và mới—được thiết lập để giải quyết các khoảng trống tại các điểm chuyển tiếp nghề nghiệp quan trọng nơi các cá nhân có xu hướng rời khỏi con đường nghiên cứu. Cách tiếp cận này đã rất thành công: 98% học giả tiền tiến sĩ của CURE đang hoàn thành hoặc đã hoàn thành bằng tiến sĩ.

Một yếu tố quan trọng trong thành công của CURE là sự nhấn mạnh vào sự cố vấn. Nhiều học giả CURE nói với chúng tôi rằng trong những giấc mơ điên rồ nhất của họ, họ chưa bao giờ tưởng tượng được rằng họ có thể theo đuổi sự nghiệp nghiên cứu cho đến khi họ gặp được những người cố vấn giống họ—có cùng màu da và xuất phát từ nền tảng văn hóa và kinh tế tương tự. Những người cố vấn như vậy có thể đóng vai trò là động lực mạnh mẽ cho các cá nhân từ các nhóm dân số ít được đại diện.

Chương trình liên kết mỗi học giả với một cố vấn học tập hỗ trợ: một hình mẫu có thể kết nối các quan điểm văn hóa và chứng minh không chỉ khả năng mà còn cả thực tế của sự thành công trong sự nghiệp nghiên cứu. CURE là chương trình NIH đầu tiên hỗ trợ loại cố vấn này.

Một đặc điểm nổi bật khác của CURE là thời gian được bảo vệ mà các học giả được đảm bảo, cho phép họ chỉ tập trung vào nghiên cứu mà không phải chịu áp lực phải giảng dạy hoặc chăm sóc lâm sàng.

Chương trình gần đây đã kết hợp đầy đủ điều hướng đào tạo như một yếu tố để nâng cao cơ hội của các học giả trong việc vạch ra quỹ đạo nghiên cứu thành công. Làm việc cùng nhau như một nhóm, các giám đốc chương trình CURE và một nhà điều hành đào tạo trợ giúp và hỗ trợ các học giả CURE hiện tại và tương lai, tạo điều kiện cho họ tham gia chương trình CURE, hỗ trợ chuyển đổi sang giải thưởng độc lập tiếp theo của họ và đề xuất các cơ hội và nguồn lực đào tạo bổ sung để giúp phát triển kỹ năng cần thiết để có được tài trợ nghiên cứu.

Cho đến gần đây, CURE bắt đầu ở cấp trung học. Tuy nhiên, nghiên cứu đã chỉ ra rằng điều quan trọng là phải tiếp cận sinh viên ở giai đoạn thậm chí còn sớm hơn, trước khi họ đưa ra những lựa chọn giới hạn các lựa chọn học tập và nghề nghiệp của mình.

Do đó, chúng tôi đã mở rộng CURE để tiếp cận các học sinh nhỏ tuổi hơn và hiện chúng tôi đang hỗ trợ tài trợ cho mô hình chương trình đào tạo nghiên cứu y sinh học và phát triển nghề nghiệp đầu tiên dành cho học sinh trung học cơ sở thuộc nhóm dân cư thiểu số. Chương trình—sự hợp tác giữa Đại học Maryland, Baltimore, và Trung tâm Ung thư Toàn diện Marlene và Stewart Greenebaum của Đại học Maryland—làm việc với ba trường trung học cơ sở ở Tây Baltimore để cung cấp dịch vụ tư vấn và dạy kèm hàng tuần cho 65 học sinh lớp sáu và lớp bảy đang lớn lên trong hoàn cảnh nghèo khó và dễ bị tổn thương.

Chương trình đã chứng tỏ sự thành công trong việc khơi dậy hứng thú về khoa học và y học ở những đứa trẻ này. Thật tuyệt vời khi nghe những đứa trẻ 11 tuổi này—một số em bắt đầu tham gia chương trình với mong muốn trở thành thợ làm tóc, vận động viên chuyên nghiệp và nhạc sĩ—giờ đây tự hào nói lên kế hoạch theo đuổi nghề nghiệp mà các em hy vọng sẽ chữa khỏi bệnh ung thư.

21 năm xây dựng sự đa dạng

Tam Á A. Springfield, Ph.D. Giám đốc, Trung tâm NCI để Giảm Chênh lệch Sức khỏe Ung thư

Tại lễ kỷ niệm tháng trước, CRCHD đã công nhận một nhóm gương mẫu gồm 26 học giả hiện tại và trước đây của CURE cùng một số cố vấn và nhà vô địch, những người đóng vai trò quan trọng đối với thành công của CURE. Chúng tôi cũng đã khởi động chuỗi Hội thảo dành cho các học giả xuất sắc của CURE, trong đó có sự góp mặt của các cựu học giả xuất sắc của CURE, những người đã nghiên cứu về bệnh ung thư tiên tiến và trở thành hình mẫu cho các nhà khoa học khác có xuất thân ít được đại diện.

Bất chấp sự phát triển phi thường và thành công của CURE trong hai thập kỷ qua, những nỗ lực của chúng tôi vẫn chưa kết thúc. Sự chênh lệch về tỷ lệ mắc bệnh ung thư và kết quả vẫn tồn tại ở những nhóm dân số chưa được phục vụ đầy đủ, cũng như sự thiếu đại diện về số lượng và thành công của các nhà nghiên cứu từ các nhóm dân số khác nhau. Chỉ thông qua sự chú ý tập trung và cam kết mạnh mẽ đối với những vấn đề này, chúng ta mới thấy được sự thay đổi lớn hơn.

Tôi hy vọng rằng CURE cung cấp một kế hoạch chi tiết cho cộng đồng nghiên cứu y sinh rộng lớn hơn để phát triển các chương trình tương tự. Thành công cuối cùng của CURE và các chương trình tương tự sẽ đạt được khi sự đa dạng trong lực lượng nghiên cứu và sự chênh lệch trong các nhóm dân cư của chúng ta không còn là vấn đề nữa. Và với việc bổ sung mỗi học giả CURE mới, chúng ta đang tiến một bước gần hơn đến tương lai đó.