Một nghiên cứu mới cho thấy những cải tiến dần dần trong điều trị nhiều bệnh ung thư ở trẻ em trong vài thập kỷ qua đã giúp kéo dài tuổi thọ của nhiều người sống sót sau ung thư. Một phân tích dữ liệu về hơn 34.000 trẻ em sống sót sau ung thư cho thấy tỷ lệ tử vong ở những người sống sót sau 15 năm kể từ khi được chẩn đoán đã giảm từ 12,4% xuống còn 6% trong khoảng thời gian từ đầu những năm 1970 đến đầu những năm 1990.

Gregory Armstrong, MD, của Bệnh viện Nghiên cứu Trẻ em St. Jude, đã trình bày những phát hiện từ Nghiên cứu Những người sống sót sau Ung thư ở Trẻ em (CCSS) trong phiên họp toàn thể ngày 31 tháng 5 tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Ung thư Lâm sàng Hoa Kỳ (ASCO) ở Chicago.

Mặc dù đã có những tiến bộ to lớn trong điều trị ung thư ở trẻ em, nhưng một số liệu pháp có thể gây ra các vấn đề sức khỏe xảy ra hàng tháng hoặc hàng năm sau khi bệnh được chẩn đoán hoặc sau khi kết thúc điều trị. Những cái gọi là tác động muộn này có thể bao gồm ung thư nguyên phát thứ hai, bệnh tim hoặc phổi, cũng như các vấn đề sức khỏe khác như suy giảm nhận thức và mất khả năng sinh sản.

Tiến sĩ Armstrong lưu ý: So với dân số chung, những người sống sót sau ung thư ở trẻ em có nguy cơ tử vong do ung thư thứ hai cao gấp 15 lần và nguy cơ tử vong do tim mạch cao gấp 7 lần.

Nghiên cứu mới phát hiện ra rằng, từ đầu những năm 1970 đến đầu những năm 1990, tỷ lệ tử vong tích lũy do “các nguyên nhân khác liên quan đến sức khỏe” – một loại chủ yếu bao gồm tỷ lệ tử vong do tác dụng phụ muộn của liệu pháp điều trị ung thư – đã giảm từ 3,1% xuống 1,9%. . Và những người sống sót được chẩn đoán vào những năm 1990 có nguy cơ tử vong do các nguyên nhân như ung thư thứ phát, bệnh tim và bệnh phổi thấp hơn so với những người được chẩn đoán vào những năm 1970.

Tỷ lệ tử vong giảm rõ rệt nhất ở những người sống sót sau khối u Wilms, ung thư hạch Hodgkin và bệnh bạch cầu lymphoblastic cấp tính (ALL).

Những thay đổi điều trị xảy ra trong thời gian nghiên cứu bao gồm giảm liều hóa trị và xạ trị mà bệnh nhân trẻ nhận được. Những cải tiến này đã được thử nghiệm trong các thử nghiệm lâm sàng do Nhóm Ung thư Trẻ em do NCI tài trợ và kết quả cho thấy, trong nhiều trường hợp, cường độ điều trị có thể giảm mà không ảnh hưởng đến hiệu quả của liệu pháp.

Ví dụ, trong những năm 1970, 85% bệnh nhân TẤT CẢ được xạ trị sọ, so với chỉ 19% trong những năm 1990. Liều lượng bức xạ được sử dụng để điều trị bệnh nhân mắc bệnh ung thư hạch Hodgkin và khối u Wilms cũng đã giảm đáng kể. Phơi nhiễm tích lũy với anthracycline, một nhóm thuốc hóa trị có thể gây tác dụng phụ nghiêm trọng cho tim, cũng đã giảm ở ba bệnh này.

Kết quả chứng minh vai trò quan trọng của liệu pháp thích ứng với rủi ro, Malcolm A. Smith, MD, Ph.D., thuộc Phòng Chẩn đoán và Điều trị Ung thư của NCI cho biết. Tiến sĩ Smith cho biết: “Trước đây, người ta đã chứng minh rằng chiến lược này giúp tăng tỷ lệ sống sót nhờ kiểm soát dịch bệnh được cải thiện và giờ đây chúng tôi biết rằng tỷ lệ tử vong do các tác dụng muộn cũng giảm nhờ liệu pháp thích ứng với rủi ro”.

Tiến sĩ Armstrong lưu ý rằng những cải tiến trong sàng lọc, phát hiện và điều trị các tác dụng phụ muộn cũng như chăm sóc hỗ trợ cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc kéo dài tuổi thọ của những người này.

Michael Link, MD, của Bệnh viện nhi Lucile Packard Stanford, cho biết những người sống sót sau căn bệnh ung thư ở trẻ em “có cả đời để phát triển các tác dụng phụ muộn,” khi thảo luận về những kết quả này trong phiên họp toàn thể của ASCO. Ông nói: “Việc giảm tỷ lệ tử vong do ảnh hưởng sức khỏe liên quan đến điều trị khẳng định rằng khi điều trị cho một số trẻ em mắc bệnh ung thư, “đôi khi ít hơn lại tốt hơn”.

Ngay cả khi việc điều trị ung thư ở trẻ em bắt đầu chuyển sang sử dụng các liệu pháp nhắm mục tiêu, Tiến sĩ Link tiếp tục, những lo ngại về tác dụng phụ và tác dụng phụ sẽ vẫn còn. Ông kêu gọi tiếp tục nghiên cứu để giúp các bác sĩ lâm sàng tìm hiểu về các yếu tố, chẳng hạn như các biến thể di truyền, có thể dự đoán bệnh nhân nào có nguy cơ nhiễm độc điều trị và tác dụng phụ cao nhất.