Sau khi cô con gái 7 tuổi Eva của họ được chẩn đoán mắc khối u Wilms giai đoạn nặng vào năm 2020, Chris và Alicia LaBonne đã tìm kiếm ý kiến thứ hai về cách điều trị cho Eva từ các bác sĩ tại Trung tâm Ung thư Vanderbilt-Ingram (VICC) ở Nashville. Nhưng thay vì lái xe hai tiếng rưỡi từ nhà của họ ở Chattanooga đến Nashville để đến thăm văn phòng, gia đình LaBonne đã gọi điện video với bác sĩ chuyên khoa ung thư nhi khoa tại VICC.

“Khi con bạn trải qua bệnh ung thư, chỉ những điều nhỏ nhặt đó—chẳng hạn như bạn được ở nhà thêm một ngày thay vì phải đến bệnh viện lần nữa—cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn,” Alicia nói. Thực hiện chuyến thăm trực tuyến “chỉ giúp cả gia đình dễ dàng hơn rất nhiều.”

Trong cuộc gọi điện video, bác sĩ chuyên khoa ung thư của VICC đã xem xét hồ sơ y tế của Eva, chia sẻ kiến thức của anh ấy về loại khối u cụ thể của Eva và thảo luận về các lựa chọn điều trị để mang lại cho cô ấy kết quả tốt nhất có thể—tất cả từ một chiếc máy tính xách tay được đặt trên bàn bếp của gia đình LaBonne.

Chris chỉ phải nghỉ 30 phút khi làm việc từ xa thay vì cả ngày đi du lịch đến Nashville. Buổi khám sức khỏe từ xa đó diễn ra tốt đẹp đến mức Chris và Alicia quyết định chuyển việc chăm sóc Eva cho VICC.

Sau đó, gia đình đã gặp một bác sĩ phẫu thuật nhi khoa để thảo luận về kế hoạch phẫu thuật cho Eva và một bác sĩ chuyên khoa ung thư để điều phối lịch trình xạ trị của cô. Những chuyến thăm đó cũng được thực hiện bởi telehealth. Vào tháng 12 năm 2020, Eva bắt đầu điều trị trực tiếp tại VICC.

“Nếu chúng tôi có thể thực hiện hóa trị qua chăm sóc sức khỏe từ xa, thì chúng tôi đã làm,” Alicia nói đùa. Đến tháng 7 năm 2021, kết quả chụp cắt lớp cho thấy bệnh ung thư của Eva đã biến mất.

Đối với những gia đình như LaBonnes, tùy chọn gặp các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe hầu như đang định hình lại trải nghiệm chăm sóc bệnh ung thư của họ. Mặc dù không thể thay thế hoàn toàn dịch vụ chăm sóc trực tiếp, nhưng telehealth mang đến cho bệnh nhân sự tiện lợi, tiết kiệm thời gian và chi phí, lên lịch linh hoạt, tiếp cận với các bác sĩ chuyên khoa ở xa và điều mà nhiều bệnh nhân và bác sĩ mô tả là những lợi ích vô hình, chẳng hạn như giảm tiếp xúc với vi trùng.

Ung thư không phải là một ví dụ duy nhất về sự phát triển của telehealth. Từ chăm sóc ban đầu đến tim mạch, khi việc sử dụng chăm sóc sức khỏe từ xa tăng mạnh trong đại dịch COVID-19, thì nhu cầu tiếp cận nhiều hơn với hình thức chăm sóc sức khỏe ảo này cũng tăng theo.

Nhưng các chuyên gia cảnh báo rằng sự hiểu biết của chúng ta về vai trò của chăm sóc sức khỏe từ xa trong chăm sóc bệnh ung thư và cách cung cấp nó một cách công bằng vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Họ nói rằng cần có các nghiên cứu để giúp quá trình chuyển đổi chăm sóc sức khỏe từ xa thành công từ một giải pháp tạm thời trong thời kỳ đại dịch sang một phần lâu dài và không thể thiếu trong trải nghiệm chăm sóc bệnh ung thư mà tất cả những ai cần đều có thể tiếp cận được.

Thăm khám chăm sóc ung thư ảo bắt đầu

Telehealth, đôi khi được gọi là y học từ xa, là dịch vụ chăm sóc sức khỏe do bác sĩ và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe khác cung cấp từ xa bằng các phương tiện điện tử. Các cuộc thăm khám từ xa thường được thực hiện qua điện thoại hoặc video và cũng có thể bao gồm trao đổi email và tin nhắn văn bản giữa bệnh nhân và nhà cung cấp của họ.

Trong một số trường hợp, chăm sóc sức khỏe từ xa có thể được bổ sung bằng cách theo dõi bệnh nhân từ xa, với dữ liệu về các triệu chứng của họ được thu thập bằng điện tử bằng cách sử dụng các thiết bị như máy theo dõi hoạt động có thể đeo được.

Sự phát triển của telehealth như nó được tiến hành ngày nay có thể bắt nguồn từ những năm 1960, khi NASA phát triển công nghệ để theo dõi sức khỏe của các phi hành gia khi họ ở trong không gian. Mặc dù chăm sóc sức khỏe từ xa cuối cùng đã được đưa vào thực hành lâm sàng chính thống, nhưng đại dịch COVID-19 đã khiến nó được áp dụng rộng rãi trong hầu hết mọi khía cạnh chăm sóc bệnh nhân.

Kevin M. Curtis, MD, giám đốc y tế của Trung tâm chăm sóc sức khỏe từ xa tại Dartmouth-Hitchcock Health, cho biết trước đại dịch, trung tâm y tế học thuật này tiếp nhận trung bình tám lượt khám sức khỏe từ xa cho bệnh nhân ngoại trú theo lịch trình mỗi ngày. Khi đại dịch lần đầu tiên lên đến đỉnh điểm vào tháng 4 năm 2020, số lượt khám sức khỏe từ xa đã tăng lên hơn 2.600 lượt trong một ngày.

Anna Tosteson, Sc.D., của Norris Cotton, người đã nghiên cứu các mô hình sử dụng chăm sóc sức khỏe từ xa, cho biết mặc dù việc áp dụng chăm sóc sức khỏe từ xa tại Trung tâm Ung thư Norris Cotton của Dartmouth-Hitchcock ban đầu chậm hơn so với một số chuyên khoa khác, nhưng nó đã phát triển đều đặn. tại trung tâm ung thư, cùng với Tiến sĩ Curtis.

Tiến sĩ Tosteson lưu ý: “Kinh nghiệm của chúng tôi về đại dịch đã nêu bật tiềm năng chăm sóc sức khỏe từ xa trở thành yếu tố thay đổi cuộc chơi liên quan đến việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc kịp thời.

Tiến sĩ Curtis giải thích: “Gần đây, có lẽ ở đâu đó trong sân bóng có khoảng 12% lượt khám ung thư ngoại trú được thực hiện bằng chăm sóc sức khỏe từ xa,” Tiến sĩ Curtis giải thích, so với hầu như không có trước đại dịch. Ông nói thêm, việc trung tâm ung thư ban đầu áp dụng chăm sóc sức khỏe từ xa chậm hơn có thể ít nhất một phần là do những hạn chế trong nền tảng chăm sóc sức khỏe từ xa, nền tảng đã được nâng cấp sau đó.

Các Trung tâm Ung thư do NCI Chỉ định khác cũng đã chứng kiến sự gia tăng trong việc sử dụng dịch vụ chăm sóc sức khỏe từ xa trong thời kỳ đại dịch. Vào tháng 8 năm 2020, 40% lượt bệnh nhân đến khám tại Trung tâm Ung thư San Antonio Mays của Đại học Texas là qua chăm sóc sức khỏe từ xa. Tại Trung tâm Ung thư Toàn diện Sidney Kimmel tại Jefferson Health ở Philadelphia, gần 7.000 bệnh nhân đã được thăm khám qua chăm sóc sức khỏe từ xa từ tháng 3 đến tháng 7 năm 2020, so với khoảng 150 bệnh nhân trong cùng kỳ năm 2019.

Sự gia tăng chăm sóc sức khỏe từ xa đã được hỗ trợ một phần bởi các biện pháp chính sách tạm thời đã giúp nới lỏng một số hạn chế xung quanh chăm sóc sức khỏe từ xa trong trường hợp khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng, chẳng hạn như những biện pháp ngăn cản các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cung cấp dịch vụ chăm sóc từ xa trên toàn tiểu bang.

Nhiều tiểu bang cũng từ bỏ các yêu cầu về giấy phép cho các bác sĩ lâm sàng để cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe từ xa. Giờ đây, luật đang được Quốc hội thông qua để giúp thực hiện một số thay đổi này vĩnh viễn. Ví dụ, Đạo luật mở rộng chăm sóc sức khỏe từ xa nhằm mục đích dỡ bỏ các hạn chế về địa lý để cho phép những người có Medicare tiếp cận chăm sóc sức khỏe từ xa bất kể họ sống ở đâu.

Tiến sĩ Curtis cho biết điều quan trọng là phải xem kết quả của một số nỗ lực lập pháp này, cũng như các chính sách xung quanh việc hoàn trả bảo hiểm và cấp phép, bởi vì những biến số đó có thể ảnh hưởng đến sự sẵn sàng đầu tư toàn bộ dài hạn vào chăm sóc sức khỏe từ xa của bệnh viện/văn phòng bác sĩ. Trong thời gian chờ đợi, điều quan trọng đối với cộng đồng chăm sóc sức khỏe là tiếp tục thu thập bằng chứng cho thấy chăm sóc sức khỏe từ xa mang lại giá trị cho cả bệnh nhân và bác sĩ lâm sàng, ông nói.

Telehealth mang lại sự hài lòng cao

Trong khi các dự luật này xoay quanh mê cung pháp luật, nhiều người mắc bệnh ung thư đã cho biết mức độ hài lòng cao với các lần thăm khám sức khỏe từ xa của họ. Theo dữ liệu hiện có, điều đó dường như đặc biệt đúng đối với một số nhu cầu nhất định, chẳng hạn như tư vấn di truyền ung thư.

Quá trình điều trị ung thư vú ở nam giới của Larry Starling tại một bệnh viện địa phương đang được hướng dẫn qua chăm sóc sức khỏe từ xa bởi một bác sĩ chuyên khoa ung thư tại VICC. Trái ngược với nhận thức rằng bệnh nhân có thể cảm thấy bị ngắt kết nối với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của họ trong môi trường ảo, Starling cho biết các cuộc thăm khám sức khỏe từ xa của anh ấy mang lại cảm giác cá nhân hơn so với các cuộc thăm khám trực tiếp tại văn phòng.

Ông nói: “Trong môi trường văn phòng, bác sĩ đang nghĩ về bệnh nhân tiếp theo. “Trong khi thăm khám sức khỏe từ xa, bạn có cảm giác như chỉ có bạn và bác sĩ và bạn nhận được sự chú ý hoàn toàn của họ.”

Starling nói rằng bác sĩ chuyên khoa ung thư của VICC chia sẻ màn hình ảo của anh ấy để họ có thể cùng nhau xem các bản quét của anh ấy. “Công nghệ hiện đại đến mức bạn gần như cảm thấy như đang ở trong văn phòng với anh ấy,” anh nói. “Tôi không mất đi cảm giác được kết nối, khi nói chuyện với anh ấy trong buổi thăm khám sức khỏe từ xa.”

Các bác sĩ lâm sàng thường báo cáo mức độ hài lòng cao với telehealth. Trong một cuộc khảo sát với khoảng 200 bác sĩ chuyên khoa ung thư được thực hiện vào mùa xuân năm 2020, phần lớn hài lòng với telehealth và muốn tiếp tục sử dụng nó. Trên thực tế, gần 60% những người được khảo sát tin rằng các cuộc thăm khám qua video là đủ để quản lý hầu hết các khía cạnh chăm sóc bệnh nhân, bao gồm thảo luận về kế hoạch điều trị và xem xét kết quả xét nghiệm.

Tuy nhiên, phần lớn cảm thấy rằng các chuyến thăm trực tiếp thích hợp hơn để thúc đẩy “mối quan hệ mạnh mẽ
kết nối bác sĩ-bệnh nhân.” Ngoài ra, họ cảm thấy rằng một số loại cuộc trò chuyện, chẳng hạn như chẩn đoán mới và thảo luận về giai đoạn cuối đời, được xử lý trực tiếp tốt hơn.

Debra L. Friedman, MD, phó giám đốc Khoa học Cộng đồng và Kết quả Sức khỏe tại VICC, người không tham gia khảo sát cho biết: “Có một số điều chúng tôi không thể thực hiện thông qua telehealth. “Không có cách nào để chụp nhũ ảnh. Không có cách nào để làm nội soi. Không có cách nào để chụp CT liều thấp để sàng lọc ung thư phổi.”

Giải quyết sự chênh lệch về sức khỏe

Trong bối cảnh nhu cầu về chăm sóc sức khỏe từ xa ngày càng tăng, các chuyên gia lo ngại rằng một số quần thể có khả năng hưởng lợi nhiều nhất từ chăm sóc sức khỏe từ xa—bao gồm cả người lớn tuổi và những người sống ở khu vực nông thôn—có thể bị bỏ lại phía sau. Những người khác bao gồm những người thuộc các nhóm có thu nhập thấp và các nhóm chủng tộc/dân tộc thiểu số và những người mà tiếng Anh không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của họ.

“Sức khỏe từ xa có khả năng giải quyết sự chênh lệch. Urmimala Sarkar, MD, phó giám đốc Trung tâm của Đại học California San Francisco cho biết: “Bởi vì các nhóm dân cư bị thiệt thòi có thể phải vật lộn một cách không cân xứng với các vấn đề như rào cản giao thông, thời gian nghỉ làm và cạnh tranh về nhu cầu chăm sóc, chăm sóc sức khỏe từ xa thực sự có thể cải thiện rất nhiều nhu cầu đó”. cho các nhóm dân số dễ bị tổn thương.

Tuy nhiên, trên thực tế, một số trở ngại nhất định đang ngăn cản sức khỏe từ xa trở thành một khả năng thực tế đối với nhiều người, Tiến sĩ Sarkar nói thêm. Các vấn đề như thiếu internet tốc độ cao, rào cản ngôn ngữ và thiếu sự thoải mái với công nghệ được sử dụng để thực hiện các cuộc thăm khám sức khỏe từ xa có thể là những vấn đề không thể vượt qua đối với nhiều bệnh nhân.

Bà lưu ý: “Những gì chúng tôi thấy là có sự khác biệt giữa tiềm năng lý thuyết để giảm sự chênh lệch và cách mà telehealth thực sự hoạt động.

Tiến sĩ Friedman nói: “Tôi lo lắng rằng thay vì giải quyết sự chênh lệch, chúng ta đang tạo ra sự chênh lệch. “Bởi vì những gì chúng tôi [đã] nhận thấy là những bệnh nhân có nhiều khả năng sử dụng dịch vụ chăm sóc sức khỏe từ xa nhất lại là những bệnh nhân thực sự được phục vụ nhiều nhất. Đó không phải là dân tộc thiểu số và chủng tộc, và đó không phải là bệnh nhân có tình trạng kinh tế xã hội thấp. Những người đã phải vật lộn với telehealth.”

Các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Ung thư Đại học Kansas đã xem xét dữ liệu yêu cầu của Medicare từ 16.000 người mới được chẩn đoán mắc bệnh ung thư để xác định mô hình sử dụng y tế từ xa.

Gần 70% bệnh nhân có tình trạng kinh tế xã hội cao nhất đã được khám bệnh từ xa trong vòng 30 ngày kể từ khi chẩn đoán ung thư, họ phát hiện ra, so với chưa đến một nửa số bệnh nhân ở các nhóm kinh tế xã hội thấp hơn. Những bệnh nhân trong nhóm kinh tế xã hội cao nhất tiếp tục có tỷ lệ sử dụng y tế từ xa cao trong những tháng tiếp theo, trong khi tỷ lệ ở những người trong nhóm kinh tế xã hội thấp nhất vẫn ở mức thấp.

Matthew B. Mackwood, MD, MPH, của Dartmouth-Hitchcock Health, người đang nghiên cứu các yếu tố ảnh hưởng đến việc sử dụng y tế từ xa trong dân số nông thôn, đã chỉ ra rằng “khả năng sử dụng điện thoại phổ biến hơn nhiều đối với các cá nhân” so với các cuộc thăm khám y tế từ xa bằng cuộc gọi video .

Khi đại dịch đã chậm lại, đã có những đề xuất cắt giảm hoặc hạn chế bảo hiểm y tế chi trả cho các lần khám sức khỏe từ xa qua điện thoại. Tiến sĩ Mackwood cho biết, nếu những thay đổi đó được thực hiện, nó có thể làm trầm trọng thêm một số chênh lệch hiện có trong chăm sóc bệnh ung thư.

Ông lưu ý: “Tại trung tâm ung thư của chúng tôi, khoảng 80%‒90% các cuộc thăm khám sức khỏe từ xa được thực hiện qua điện thoại thay vì video.

Tiến sĩ Friedman và các đồng nghiệp của cô đang tiến hành một thử nghiệm lâm sàng, được gọi là ENCORE, để xác định xem liệu việc hỗ trợ các bác sĩ và bệnh nhân ở các bệnh viện nông thôn bằng cách cho phép họ tiếp cận với chuyên môn và sự chăm sóc hỗ trợ từ các bác sĩ chuyên khoa ung thư tại VICC thông qua chăm sóc sức khỏe từ xa có giúp cải thiện việc chăm sóc bệnh ung thư hay không.

Cô ấy chỉ ra rằng các bác sĩ hiện đang sử dụng nhiều hệ thống hội nghị truyền hình, bao gồm Zoom, Webex và các nền tảng được tích hợp vào hồ sơ sức khỏe điện tử của bệnh nhân và sự kết hợp giữa các nền tảng có thể gây nhầm lẫn cho những người không quen với công nghệ.

Tiến sĩ Friedman nói: “Những gì chúng tôi đang làm trong nghiên cứu ENCORE là thu thập dữ liệu về những gì hiệu quả và không hiệu quả. “Tôi nghĩ chúng ta phải có những nền tảng đơn giản hơn. Và tôi nghĩ chúng ta sẽ luôn cần sự hỗ trợ của con người.”

Từ chăm sóc sức khỏe từ xa đến nghiên cứu từ xa

Các thử nghiệm lâm sàng ung thư cũng phải thích ứng với những hạn chế do đại dịch gây ra.
Ví dụ: Ann Geiger, Tiến sĩ, MPH, thuộc Chương trình Nghiên cứu Ung thư Cộng đồng NCI (NCORP) giải thích, một số khía cạnh của các thử nghiệm lâm sàng hiện đang được thực hiện ảo, đặc biệt đối với các thử nghiệm tập trung vào phòng ngừa và sống sót sau ung thư.

Tiến sĩ Geiger cho biết, cung cấp cho bệnh nhân thông tin về một thử nghiệm lâm sàng để họ có thể quyết định xem họ có muốn tham gia hay không có lẽ là một trong những điều dễ thực hiện nhất trên mạng. Các hoạt động thử nghiệm lâm sàng khác đã chuyển sang môi trường ảo bao gồm hoàn thành bảng câu hỏi về chất lượng cuộc sống, thăm khám theo dõi lâm sàng, tư vấn kiểm soát cơn đau và điều trị hành vi để cai thuốc lá.

Một câu hỏi đặt ra là liệu telehealth có giúp hợp lý hóa cách tiến hành các thử nghiệm lâm sàng hay không, chẳng hạn bằng cách cho phép tích lũy bệnh nhân nhanh hơn.

Tiến sĩ Geiger nói: “Tôi không nghĩ chúng ta biết câu trả lời. “Đó là một tình huống phức tạp. Tôi chắc chắn hy vọng rằng nếu bạn giảm bớt gánh nặng cho bệnh nhân—vì vậy, thay vì phải đến hàng tháng, bạn sẽ đến hàng quý—mọi người có thể sẵn sàng… tham gia thử nghiệm hơn. Nhưng chúng ta sẽ thấy.”

Nhìn về phía trước trong telehealth

Ngoài các cuộc thăm khám sức khỏe từ xa qua điện thoại và video, một thành phần khác của chăm sóc sức khỏe từ xa đang thu hút sự quan tâm là theo dõi từ xa các triệu chứng của bệnh nhân qua điện thoại di động và các thiết bị khác.

Trong một nghiên cứu do các nhà nghiên cứu từ Viện Ung thư Huntsman tại Đại học Utah dẫn đầu, các bệnh nhân đã sử dụng một hệ thống theo dõi từ xa để thường xuyên báo cáo bất kỳ triệu chứng nào liên quan đến ung thư và điều trị mà họ gặp phải tại nhà. Những bệnh nhân báo cáo các triệu chứng sẽ nhận được hướng dẫn về cách quản lý chúng tốt nhất, bao gồm cả việc theo dõi trực tiếp bất kỳ triệu chứng nào tiếp tục làm phiền họ.

Giám sát từ xa đã thành công. Các triệu chứng của bệnh nhân không chỉ được cải thiện nhiều mà còn có thể tự quản lý chúng tại nhà tốt hơn so với những bệnh nhân không được theo dõi từ xa.

Kathi Mooney, Tiến sĩ, RN, điều tra viên chính của nghiên cứu cho biết, những tiến bộ trong tương lai trong giám sát từ xa cũng có thể mở ra những khả năng khác, chẳng hạn như có thể phân tích mẫu máu tại nhà. “Điều đó có thể đặc biệt hữu ích trong ung thư.”

Các công nghệ mới, chẳng hạn như trí tuệ nhân tạo và thực tế ảo, cũng đang giúp mở rộng các giới hạn của chăm sóc sức khỏe từ xa. Ví dụ, một nghiên cứu NCI đang tiến hành đang xem xét liệu công nghệ thực tế ảo được cung cấp từ xa có thể giúp giảm căng thẳng và cải thiện tâm trạng ở người lớn đang điều trị khối u não hay không. Những người tham gia xem những cảnh thư giãn bằng kính thực tế ảo nhận được qua thư và hoàn thành bảng câu hỏi về các triệu chứng của họ.

Tiến sĩ Friedman cho biết vai trò của Telehealth trong việc chăm sóc bệnh ung thư sẽ tiếp tục phát triển. Nhưng các chuyên gia đồng ý rằng nó sẽ liên quan đến sự kết hợp giữa chăm sóc sức khỏe từ xa và chăm sóc trực tiếp.

Tiến sĩ Friedman nói: “Sức khỏe từ xa luôn ở đây. “Chúng tôi chỉ cần tiếp tục làm việc để làm cho nó dễ tiếp cận hơn và đơn giản hơn cho mọi người sử dụng.”

Alicia LaBonne rất biết ơn vì telehealth là một phần trong hành trình hồi phục của con gái cô. “Hiện tại, Telehealth là một tài sản lớn,” cô nói. “Tôi hy vọng rằng nó sẽ tiếp tục cho các gia đình giống như gia đình chúng tôi.”