Hai loại châm cứu có thể giúp giảm đau mãn tính ở những người sống sót sau ung thư, kết quả từ một thử nghiệm lâm sàng lớn cho thấy. Những người sống sót sau ung thư tham gia nghiên cứu đã báo cáo những cải thiện khiêm tốn về cơn đau sau khi được châm cứu so với những người được điều trị cơn đau tiêu chuẩn.

Mặc dù một số nghiên cứu đã phát hiện ra rằng châm cứu dường như làm giảm đau ở những người không bị ung thư, thử nghiệm này là một trong những nghiên cứu lâm sàng ngẫu nhiên lớn đầu tiên được thiết kế để kiểm tra xem liệu pháp này có thể giúp giảm đau liên quan đến ung thư ở những người sống sót sau một loạt bệnh ung thư khác nhau hay không.

Các nhà nghiên cứu dẫn đầu thử nghiệm mới này đã thừa nhận một số yếu tố có thể ảnh hưởng đến kết quả của nó, bao gồm cả việc không có nhóm người tham gia nào nhận được phiên bản châm cứu giả dược. Các nhà nghiên cứu khác không tham gia vào nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc thiếu “cánh tay” giả dược trong thử nghiệm khiến khó loại trừ khả năng những cải thiện cơn đau được báo cáo bởi những người được châm cứu là kết quả của “hiệu ứng giả dược”.

Thử nghiệm đã tuyển chọn một nhóm rộng rãi những người sống sót sau ung thư có tiền sử ung thư vú, tuyến tiền liệt, ung thư hạch và các loại ung thư khác và thử nghiệm hai loại châm cứu mà các chuyên gia không tham gia thử nghiệm cho biết là thế mạnh của nghiên cứu.

Robert Swarm, MD, trưởng khoa Quản lý Đau tại Trường Y Đại học Washington cho biết: “Nếu tôi xem xét cụ thể việc kiểm soát cơn đau do ung thư đối với những người sống sót sau ung thư, thì điều này sẽ bổ sung thêm một điều gì đó mới mẻ. “Tôi nghĩ rằng nghiên cứu này sẽ được các bác sĩ chuyên khoa ung thư và những người khác liên quan đến việc chăm sóc những người sống sót sau ung thư quan tâm.”

Các nhà nghiên cứu muốn so sánh hiệu quả của “châm cứu chiến trường”, một loại châm cứu tai (tai) được phát triển bởi hệ thống y tế của Bộ Cựu chiến binh (VA), với châm cứu điện, thường được sử dụng bởi các nhà châm cứu được cấp phép và cách chăm sóc thông thường để giảm đau liên quan đến ung thư.

Các nhà lãnh đạo nghiên cứu cho biết, lợi thế của châm cứu bằng tai là dễ dàng đào tạo các chuyên gia chăm sóc sức khỏe để quản lý.

Trong thử nghiệm, do Jun Mao, MD, giám đốc Dịch vụ Y học Tích hợp tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering, dẫn đầu, những người tham gia được châm cứu bằng điện đã báo cáo khả năng kiểm soát cơn đau tốt hơn một chút so với những người được điều trị bằng châm cứu bằng tai. Cả hai loại châm cứu đều vượt trội so với chăm sóc thông thường. Nhìn chung, việc giảm đau kéo dài sau đợt điều trị cuối cùng—lên đến 4 tháng, các nhà nghiên cứu đã báo cáo vào ngày 18 tháng 3 trên tạp chí JAMA Oncology .

Heather Greenlee, ND, Ph.D., giám đốc Chương trình Y học Tích hợp của Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Fred Hutchinson, người không tham gia vào nghiên cứu cho biết: “Điều rất đáng chú ý là tác dụng của châm cứu vẫn tồn tại theo thời gian. một thử nghiệm châm cứu trước đó để giảm đau ở phụ nữ đang điều trị ung thư vú.

Tiến sĩ Greenlee tiếp tục: “Chúng tôi đã quan sát thấy một kết quả tương tự trong thử nghiệm của mình: một đợt châm cứu khá ngắn đã chứng minh hiệu quả lâm sàng bền vững trong việc giảm đau.

So với những người sống sót được châm cứu bằng điện, những người tham gia được châm cứu bằng tai có nhiều khả năng báo cáo các tác dụng phụ, chủ yếu là đau tai và ngừng điều trị vì tác dụng phụ.

Nhu cầu kiểm soát cơn đau không dùng thuốc

Các nghiên cứu cho thấy rằng 30% đến 40% những người sống sót sau ung thư bị đau mãn tính liên quan đến ung thư hoặc điều trị của họ. Các nhà nghiên cứu tiếp tục thử nghiệm những cách mới để kiểm soát cơn đau đó, bao gồm thuốc giảm đau và các phương pháp y học bổ sung như yoga và châm cứu.

Bác sĩ Mao cho biết: “Những người sống sót sau ung thư phải vật lộn với việc sống chung với cơn đau hay sử dụng các loại thuốc như thuốc chống viêm có thể cải thiện cơn đau nhưng lại làm tăng nguy cơ tổn thương thận và xuất huyết tiêu hóa”.

Do đại dịch lạm dụng opioid, những người sống sót sau ung thư đã báo cáo gặp phải nhiều rào cản hơn đối với các loại thuốc này và lo ngại hơn về chứng nghiện.

Matthew Weitzman, chuyên gia châm cứu hàng đầu của Dịch vụ Y học Tích hợp tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering cho biết: “Hầu hết bệnh nhân đang dùng thuốc giảm đau của chúng tôi đều đang cố gắng bỏ chúng.

“Một số bệnh nhân đang sử dụng thuốc phiện, nhưng chắc chắn họ nhận thức được sự nguy hiểm của thuốc phiện, đặc biệt là khi sử dụng lâu dài. Nếu những bệnh nhân bị đau mãn tính này có thể tìm ra một cách khác để giải quyết cơn đau đó, thì họ sẽ rất nhiệt tình về điều đó.”

Tiến sĩ Greenlee cho biết các phương pháp điều trị không dùng thuốc có một lợi thế tiềm năng khác. “Chúng tôi không phải lo lắng về việc châm cứu can thiệp vào các phương pháp điều trị ung thư mà bệnh nhân đang được điều trị.”

Bất chấp sự hấp dẫn của các phương pháp điều trị không dùng thuốc, các phương pháp như châm cứu đã bị một số nhà nghiên cứu chỉ trích gay gắt. Những người hoài nghi chỉ ra thực tế là các nghiên cứu đã không xác định được cơ chế sinh học mà châm cứu hoạt động để giảm đau và các vấn đề khác. Những lời chỉ trích khác bao gồm sự thay đổi trong cách tiến hành các nghiên cứu về châm cứu, từ vị trí đặt kim trên cơ thể đến cách thực hiện các thủ thuật giả dược hoặc giả dược.

Các nghiên cứu về châm cứu ở người để điều trị cơn đau đã cho nhiều kết quả khác nhau, với một số báo cáo rằng nó thực sự có thể giúp giải quyết các vấn đề như đau và buồn nôn, trong khi những nghiên cứu khác lại chỉ ra rằng nó mang lại rất ít hoặc không cải thiện được gì.

Một báo cáo chuyên gia năm 2017 từ một hội nghị do NCI tài trợ về chủ đề này cho thấy rằng “việc châm cứu và thao tác châm cứu tạo ra nhiều tác động sinh lý cả ở trung tâm và ngoại vi trong các thí nghiệm trên động vật và con người”.

Tuy nhiên, báo cáo kết luận rằng “vẫn còn những lỗ hổng khoa học quan trọng trong hiểu biết của chúng ta về mối quan hệ giữa các cơ chế này và các phản ứng quan sát được đối với châm cứu trong các thử nghiệm lâm sàng.”

Hiểu kết quả thử nghiệm

Thử nghiệm do Tiến sĩ Mao dẫn đầu đã thu hút 360 người tham gia, tất cả đều được chẩn đoán ung thư trước đó nhưng không có bằng chứng ung thư hiện tại và đã báo cáo bị đau cơ xương liên quan đến ung thư trong ít nhất 3 tháng. Hầu hết những người tham gia đều lớn tuổi và 70% là phụ nữ.

Những người tham gia được chỉ định ngẫu nhiên vào một trong hai loại châm cứu hoặc chăm sóc giảm đau thông thường, bao gồm thuốc giảm đau, vật lý trị liệu và steroid. Điều trị bao gồm 10 buổi hàng tuần và những người tham gia sau đó được theo dõi thêm 16 tuần.

Kết quả chính là cường độ đau tự báo cáo, dựa trên một công cụ gọi là Kiểm kê cơn đau ngắn (BPI), đo mức độ đau từ 0 (không đau) đến 10 (cơn đau tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được). Khi bắt đầu nghiên cứu, những người tham gia báo cáo cơn đau vừa phải (trung bình 5,2 điểm trên BPI) kéo dài trung bình 5 năm. Khoảng 60% sử dụng thuốc giảm đau thường xuyên.

Các nhà châm cứu được cấp phép có kinh nghiệm đã cung cấp cả hai loại châm cứu. Đối với châm cứu tai, họ đã sử dụng giao thức chiến trường do hệ thống y tế VA phát triển, bao gồm việc đặt tối đa năm cây kim giống như đinh tán vô trùng vào mỗi tai và yêu cầu người tham gia đi bộ xung quanh trong một phút rồi đánh giá mức độ đau của họ.

Weitzman cho biết: “Trong nhiều trường hợp nhưng không phải tất cả những người tham gia đều cảm thấy nhẹ nhõm ngay lập tức. Những người tham gia được yêu cầu giữ những chiếc đinh tán đã nhét vào tai của họ trong 4 ngày và sau đó tháo chúng ra. Weitzman nói: “Ý tưởng là sự kích thích liên tục vào các điểm sẽ nâng cao hiệu quả điều trị.

Các nhà châm cứu tương tự đã thực hiện châm cứu điện bằng cách sử dụng một thiết bị truyền dòng điện điện áp thấp qua bốn cây kim châm vào các huyệt gần vùng đau. Weitzman giải thích, bốn chiếc kim khác được cắm vào những vị trí xa hơn.

Ông nói: “Các thiết bị tương tự được sử dụng trong vật lý trị liệu, trong đó thay vì sử dụng kim tiêm, các nhà trị liệu sử dụng các miếng dán trên da để truyền cảm giác xung vào các cơ để giúp chúng thư giãn.

Châm cứu điện làm giảm mức độ đau 1,9 điểm trên BPI và châm cứu tai giảm mức độ đau 1,6 điểm trong thời gian nghiên cứu kéo dài 12 tuần.

Tiến sĩ Swarm giải thích rằng những cải thiện về cơn đau chỉ thấp hơn ngưỡng 2 điểm thường được cho là có ý nghĩa lâm sàng đối với bệnh nhân. Nhưng “ngay cả khi có một lợi ích nhỏ và nguy cơ xảy ra các tác dụng phụ là nhỏ, thì đó là một cam kết hợp lý,” ông nói.

Khoảng 11% bệnh nhân được châm cứu bằng tai đã ngừng điều trị vì tác dụng phụ, so với dưới 1% bệnh nhân được châm cứu bằng điện. Phàn nàn phổ biến nhất ở nhóm nhĩ châm là đau tai, trong khi ở nhóm điện châm là bầm tím.

Tiến sĩ Greenlee cho biết: “Mặc dù châm cứu bằng tai đã cho thấy một số khả năng giảm đau, nhưng “một số bệnh nhân có thể không chịu được nó cũng như các hình thức châm cứu khác”. “Điều quan trọng đối với chúng tôi là phải hiểu những gì được bệnh nhân chấp nhận khi chúng tôi nghĩ đến việc nhân rộng các can thiệp châm cứu.”

Những người đứng đầu cuộc thử nghiệm cũng thừa nhận rằng những người tham gia không bị “mù quáng” với phương pháp điều trị mà họ nhận được, đây được coi là một cách quan trọng để hạn chế tác dụng giả dược có thể xảy ra.

Trong trường hợp cụ thể này, điều đó phần lớn là không thể tránh khỏi, Tiến sĩ Swarm lưu ý. “Đó là một vấn đề phổ biến khi nghiên cứu loại phương thức điều trị này.”

Sẵn sàng để sử dụng rộng rãi hơn trong việc kiểm soát cơn đau do ung thư?

Tiến sĩ Mao đã nghĩ đến việc mở rộng quy mô cung cấp dịch vụ châm cứu khi ông thiết kế nghiên cứu này. Kể từ năm 2016, VA đã đào tạo hơn 2.700 bác sĩ lâm sàng không có kiến thức về châm cứu chính thức để cung cấp phương pháp châm cứu chiến trường trong toàn hệ thống y tế của mình.

“Loại [châm cứu] này có thể được dạy cho một bác sĩ trong một ngày. Tôi nghĩ chúng ta có thể áp dụng một mô hình tương tự cho những người sống sót sau ung thư trên toàn quốc,” bác sĩ Mao nói. Ông nói, châm cứu cũng có thể cung cấp một công cụ bổ sung để kiểm soát cơn đau ở những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng opioid.