Chụp cộng hưởng từ cho thấy một khối u di căn (mũi tên vàng) trong cột sống của bệnh nhân.

Tín dụng: Int J Surg Oncol Tháng 11 năm 2011. doi: 10.1155/2011/769753. CC BY 3.0.

Đau do ung thư đã lan rộng hoặc di căn đến cột sống là một vấn đề lớn đối với nhiều bệnh nhân. Những phát hiện mới từ một thử nghiệm lâm sàng chỉ ra rằng, đối với một số bệnh nhân bị di căn cột sống gây đau đớn do ung thư tiến triển, một loại xạ trị liều cao, chính xác có thể là một cách hiệu quả cao để giảm đau.

Khoảng một phần ba số người trong thử nghiệm lâm sàng đã nhận được hình thức xạ trị này, được gọi là xạ trị cơ thể lập thể, hoặc SBRT, đối với di căn cột sống không đau cho đến 6 tháng sau khi điều trị, so với chỉ khoảng 15% những người nhận được xạ trị chùm tia bên ngoài thông thường để điều trị cơn đau.

Arjun Sahgal, MD, thuộc Trung tâm Khoa học Sức khỏe Sunnybrook tại Đại học Toronto, người đứng đầu nghiên cứu và trình bày kết quả vào ngày 26 tháng 10 cho biết: “Đây là một cách hữu hình để giúp bệnh nhân mắc bệnh di căn: bằng cách giảm đau. tại Hội nghị thường niên năm 2020 của Hiệp hội Ung thư Bức xạ Hoa Kỳ.

Jeffrey Buchsbaum, MD, Ph.D., thuộc Chương trình Nghiên cứu Bức xạ của NCI, người không tham gia nghiên cứu, cảnh báo rằng những kết quả này không thể áp dụng cho tất cả những người bị di căn cột sống. Nhưng đối với những người chọn lọc có số lượng khối u hạn chế ở cột sống, thì “SBRT là một tiêu chuẩn chăm sóc mới,” ông nói.

Một vị trí đau đớn

Khi ung thư lan rộng từ vị trí ban đầu của nó, các khối u di căn có thể phát sinh ở nhiều vị trí xa hơn. Xương là vị trí di căn phổ biến của một số loại ung thư.

Thật không may, một khi các tế bào ung thư cư trú trong xương, cơn đau có thể là một tác dụng phụ tàn khốc, vì khối u đang phát triển sẽ phá hủy các tế bào xung quanh. Tiến sĩ Sahgal cho biết, đối với những người có khối u di căn phát triển trong xương cột sống, “cơn đau có thể không thể vượt qua được”, ngay cả khi dùng thuốc giảm đau liều cao.

Các bác sĩ có thể thử xạ trị để thu nhỏ các khối u này và giảm đau do chúng gây ra. Tiến sĩ Sahgal giải thích rằng liệu pháp xạ trị thông thường không kiểm soát cơn đau hiệu quả ở hầu hết những người bị di căn cột sống. Điều này là do liều bức xạ phải được giữ ở mức tương đối thấp để tránh làm tổn thương chính tủy sống, có thể nằm cách khối u chỉ vài milimet.

Trong những năm gần đây, vì nó có thể nhắm mục tiêu chính xác hơn vào các khối u, SBRT đã được sử dụng rộng rãi cho những người chỉ có một số ít khối u di căn nhỏ (được gọi là ung thư di căn oligometastatic), bao gồm cả những khối u ở cột sống, ông nói thêm. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng nếu một số di căn này có thể được điều trị thành công, bệnh nhân có thể sống trong nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ.

Do tiên lượng tốt, những người bị ung thư di căn ít được cho là có nhiều khả năng được hưởng lợi từ SBRT hơn những người mắc bệnh di căn tiến triển, phương pháp này đắt hơn và có nguy cơ gây ra một số loại tổn thương ở cột sống cao hơn so với xạ trị thông thường , Tiến sĩ Sahgal giải thích.

Nhưng những hạn chế của xạ trị thông thường như một phương pháp điều trị giảm nhẹ cho những người bị ung thư tiến triển và di căn cột sống cuối cùng đã khiến các nhà nghiên cứu tự hỏi liệu SBRT có thể là một lựa chọn tốt hơn cho những người có tuổi thọ hạn chế hay không.

Tăng liều bức xạ

Một thử nghiệm trước đây không cho thấy sự khác biệt giữa SBRT và xạ trị thông thường về khả năng giảm đau cột sống ở những người có ba vị trí di căn cột sống trở xuống.

Nhưng có một số điểm khác biệt chính giữa thử nghiệm đó và nghiên cứu hiện tại, Tiến sĩ Sahgal giải thích. Thử nghiệm trước đó sử dụng liều SBRT thấp hơn, được đưa ra trong một phiên duy nhất. Nghiên cứu hiện tại đã sử dụng tổng liều phóng xạ cao hơn cho SBRT liều lượng đủ cao để có khả năng tiêu diệt (loại bỏ) các di căn. SBRT cũng được đưa ra trong hai phiên, một quá trình được gọi là phân đoạn.

Tiến sĩ Sahgal cho biết ngoài liều lượng cao hơn, các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm đã gợi ý rằng bản thân việc phân đoạn có thể thực sự làm cho bức xạ tiêu diệt tế bào ung thư hiệu quả hơn.

Nghiên cứu mới cũng sử dụng một phương pháp để chấm điểm cơn đau có tính đến lượng thuốc giảm đau mà từng bệnh nhân cần để giảm đau, để đảm bảo tác dụng của liệu pháp xạ trị giảm nhẹ không bị che lấp bởi việc sử dụng thuốc giảm đau. Ông giải thích: “Đây là một cách rất hiệu quả để cho thấy liệu chúng tôi có thực sự cải thiện kết quả của họ hay không.

Thử nghiệm mới được thực hiện bởi Nhóm thử nghiệm ung thư Canada, một phần của Mạng lưới thử nghiệm lâm sàng quốc gia của NCI. Nó bao gồm khoảng 200 người có từ ba di căn cột sống trở xuống ở một khu vực tập trung của cột sống là nguyên nhân duy nhất gây ra cơn đau của họ. Không ai có dấu hiệu bất ổn có thể đo lường được ở xương cột sống, điều này sẽ làm tăng nguy cơ gãy xương và khiến việc đánh giá cơn đau trở nên khó khăn hơn.

Một nửa số người tham gia đã nhận được hai phiên SBRT, với tổng liều là 24 Gy (Gy, viết tắt của Gray, là phép đo liều bức xạ tiêu chuẩn). Nửa còn lại nhận được 20 Gy bức xạ tiêu chuẩn—mức tối đa được coi là an toàn khi sử dụng liệu pháp xạ trị thông thường—chia thành 5 buổi.

Nhân đôi giảm đau

Ba tháng sau khi điều trị, 35% số người trong nhóm SBRT báo cáo rằng cơn đau cột sống của họ đã biến mất, so với 14% số người được xạ trị thông thường.

Lợi ích này được duy trì theo thời gian. Sau 6 tháng, 32% số người trong nhóm SBRT vẫn không bị đau, so với 16% của nhóm xạ trị thông thường.

Tiến sĩ Sahgal nói: “Đó là một lợi ích lớn cho những bệnh nhân này. “Sự nhẹ nhõm mà họ đã nhận được tiếp tục trong thời gian dài hơn.”

Các phép đo về sự ổn định của cột sống sau 6 tháng là như nhau ở cả hai nhóm. Các nhà nghiên cứu cho biết nguy cơ gãy xương do nén cũng tương tự nhau ở cả hai nhóm và nguy cơ gãy xương nghiêm trọng là rất nhỏ. Cũng không có báo cáo nào về tổn thương tủy sống do xạ trị gây ra.

Tiếp tục đẩy các giới hạn

Tiến sĩ Buchsbaum cho biết: “Không có gì đáng ngạc nhiên khi liều lượng phóng xạ cao hơn sẽ tốt hơn, nhưng công nghệ SBRT [hiện đại] là thứ cho phép phân phối liều lượng đó một cách an toàn. “Tóm lại, việc lựa chọn bệnh nhân cẩn thận và liều lượng cao hơn sẽ mang lại kết quả như mong đợi.

Ông nói thêm: “Trong tương lai, điều quan trọng là các học viên phải áp dụng phương pháp điều trị này cho những bệnh nhân bị di căn cột sống hạn chế chứ không phải cho tất cả những bệnh nhân bị di căn cột sống nói chung.

Tiến sĩ Sahgal đồng ý: “Điều này không dành cho những bệnh nhân bị đau ở mọi nơi [ở cột sống], điều mà không may là đa số bệnh nhân đều mắc phải. “Nhưng nếu bạn xác định được vùng di căn của bệnh ở cột sống và bạn có thể xác định được cơn đau ở vùng đó, thì đó sẽ là người được hưởng lợi.”

Nhóm của ông hy vọng sẽ kiểm tra xem liệu việc đẩy mạnh hơn nữa các giới hạn của SBRT cột sống có thể giúp ích cho nhiều bệnh nhân bị di căn cột sống hạn chế hay không. Họ dự định thử nghiệm cả liều 28 Gy ở hai phần và liều duy nhất “cực cao” là 24 Gy, để xem liệu một trong hai chế độ có thể giảm đau ở nhiều bệnh nhân hơn trong khi vẫn duy trì mức độ an toàn được thấy trong thử nghiệm hiện tại hay không.

Họ cũng đang thiết kế các thử nghiệm để xem liệu SBRT có thể loại bỏ cơn đau do di căn xương ở các bộ phận khác của cơ thể, chẳng hạn như cánh tay hoặc xương sườn hay không, Tiến sĩ Sahgal giải thích.

“Có dữ liệu cho thấy điều đó sẽ xảy ra, nhưng chúng ta cần chứng minh điều đó,” ông nói. Nếu có thể, “điều đó sẽ thay đổi toàn bộ cuộc chơi đối với những bệnh nhân bị di căn xương.”