Nhiều tiến bộ đã đạt được trong 50 năm qua kể từ khi ký Đạo luật Ung thư Quốc gia năm 1971, bao gồm việc thành lập Hội đồng Ung thư của Tổng thống. Tuy nhiên, vẫn còn những cơ hội quan trọng để thực hiện những cải tiến trong phổ ung thư, có lẽ không gì cấp bách hơn trong lĩnh vực phòng ngừa và phát hiện sớm.

Đại dịch COVID-19 đã có những tác động rộng lớn và lan rộng đến hệ thống chăm sóc sức khỏe của chúng ta. Trong số những điều đáng lo ngại nhất là sự gián đoạn trong sàng lọc ung thư. Theo các nghiên cứu từ NCI và các tổ chức khác, việc trì hoãn và hủy bỏ việc khám sàng lọc ung thư và điều trị chậm trễ sẽ dẫn đến hàng nghìn ca tử vong liên quan đến ung thư trong những năm tới.

Con số này nêu bật khả năng cứu sống mạng sống của sàng lọc ung thư và sự cần thiết phải sửa chữa nhận thức sai lầm rằng nó là “tự chọn”. Hơn nữa, đại dịch rất có thể làm trầm trọng thêm sự chênh lệch lâu nay trong sàng lọc và kết quả ung thư nói chung theo chủng tộc/sắc tộc, địa lý, thu nhập và tình trạng bảo hiểm.

Việc sử dụng không đúng mức và sự bất bình đẳng trong sàng lọc trước, trong và sau đại dịch là một vấn đề cần phải giải quyết.

Đối với báo cáo năm 2020‒2021 của chúng tôi, Hội đồng Ung thư của Tổng thống đã chọn tập trung vào việc sàng lọc ung thư. Để phát triển báo cáo của mình, chúng tôi đã dành cả năm ngoái để gặp gỡ các bên liên quan—bao gồm bệnh nhân, người ủng hộ bệnh nhân, nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe, nhà nghiên cứu, công ty bảo hiểm công và tư, cùng những người khác. Các cuộc họp này đã tái khẳng định sự cần thiết của việc thực hiện sàng lọc ung thư hiệu quả và công bằng hơn.

Báo cáo mà chúng tôi đã trình bày với Tổng thống Biden xác định những lỗ hổng và rào cản chính đối với việc sàng lọc ung thư ở Hoa Kỳ, đồng thời đưa ra các khuyến nghị dựa trên bằng chứng và có thể hành động để giúp tăng khả năng tiếp cận bình đẳng đối với việc sàng lọc và chăm sóc theo dõi ung thư phù hợp cho tất cả người Mỹ.

Xác định các rào cản đối với sàng lọc ung thư và chăm sóc theo dõi

Tầm soát ung thư kịp thời và phát hiện sớm ung thư có thể giúp cứu sống nhiều người.

Việc phát hiện ung thư sớm không chỉ có thể ngăn ngừa tử vong do ung thư mà còn có thể làm giảm nhu cầu điều trị ung thư tích cực. Tránh điều trị ung thư tích cực không chỉ giúp bệnh nhân tránh được các tác dụng phụ tiềm ẩn làm giảm chất lượng cuộc sống mà còn giúp bệnh nhân và gia đình họ thoát khỏi gánh nặng tài chính đáng kể.

Có các hướng dẫn dựa trên bằng chứng về cách thức, đối tượng và thời điểm sàng lọc một số bệnh ung thư phổ biến. Mặc dù có sự khác biệt giữa một số hướng dẫn, nhưng nhiều người đủ điều kiện để sàng lọc ung thư lại không được sàng lọc khi họ nên được sàng lọc—nếu họ đã được sàng lọc.

Như chúng tôi đã biết trong các cuộc họp với các bên liên quan, các rào cản đối với việc sàng lọc và chăm sóc theo dõi sau sàng lọc bao gồm

• thiếu kiến thức về hướng dẫn
• thiếu khuyến nghị của nhà cung cấp
• sợ hãi hoặc lo lắng về các thủ tục y tế
• khó điều hướng hệ thống chăm sóc sức khỏe
• những thách thức về hậu cần, bao gồm thiếu phương tiện vận chuyển, và
• thiếu khả năng tiếp cận các dịch vụ y tế.

Nhưng có lẽ điều quan trọng nhất mà chúng tôi học được từ các cuộc họp này là: Có cơ hội cho các bên liên quan trong Chương trình Ung thư Quốc gia hành động NGAY BÂY GIỜ để đảm bảo rằng mọi người ở Hoa Kỳ đều có quyền truy cập và được sàng lọc ung thư phù hợp.

Trong báo cáo của chúng tôi với Tổng thống, chúng tôi mô tả những cơ hội đó và đề xuất các cách để giải quyết chúng.

Cải thiện thông tin liên lạc

Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến việc các cá nhân có chọn khám sàng lọc ung thư hay không. Nhưng hiểu được lý do tại sao và khi nào họ nên được sàng lọc, các lựa chọn sàng lọc của họ là gì và cách họ có thể tiếp cận sàng lọc là rất quan trọng để đảm bảo rằng mọi người nhận được dịch vụ chăm sóc phòng ngừa mà họ cần.

Báo cáo mới nhất của chúng tôi khuyến nghị rằng các chiến dịch truyền thông nên được phát triển để giúp tất cả người Mỹ hiểu rõ hơn về thời điểm và cách thức họ nên được sàng lọc các bệnh ung thư khác nhau.

Các chiến dịch này sẽ giúp mọi người dễ dàng tìm thấy thông tin liên quan đến họ từ các nguồn mà họ tin tưởng. Thông tin về sàng lọc ung thư nên được truyền đạt rõ ràng, bằng ngôn ngữ dễ hiểu và giải quyết các mối quan tâm và quan niệm sai lầm phổ biến.

Quan trọng nhất, các chiến dịch truyền thông nên trao quyền cho mọi người hành động bằng cách xác định rõ ràng các bước họ nên thực hiện để được sàng lọc. Để đạt được mục tiêu này, chúng tôi khuyến nghị mở rộng các hội nghị bàn tròn quốc gia—các nhóm bao gồm các bên liên quan từ nhiều lĩnh vực làm việc cùng nhau—với trọng tâm là sàng lọc ung thư.

Cải thiện khả năng tiếp cận: Kết nối mọi người một cách cẩn thận

Quá nhiều người ở Hoa Kỳ phải đối mặt với các rào cản đối với việc chăm sóc y tế, bao gồm khám sàng lọc ung thư và theo dõi y tế thích hợp. Những thách thức tiếp cận này có thể bao gồm rào cản ngôn ngữ, thiếu phương tiện đi lại hoặc thời gian đi khám bác sĩ, lo ngại về các thủ tục y tế, không tin tưởng vào hệ thống chăm sóc sức khỏe, thiếu bảo hiểm y tế hoặc thiếu cơ sở y tế gần đó.

Để giải quyết những rào cản này, điều quan trọng là các hệ thống chăm sóc sức khỏe phải gặp gỡ mọi người tại nơi họ sinh sống để đảm bảo họ nhận được sự hỗ trợ và chăm sóc mà họ cần. Trong báo cáo của mình, chúng tôi nhấn mạnh hai lĩnh vực chính sẽ giúp cải thiện khả năng tiếp cận sàng lọc ung thư: tiếp cận cộng đồng theo định hướng và mở rộng việc tự lấy mẫu để sàng lọc ung thư cổ tử cung và ung thư đại trực tràng.

Để cải thiện khả năng tiếp cận theo định hướng cộng đồng, chúng tôi tin rằng các nhân viên y tế cộng đồng có vị trí tốt để đóng một vai trò không thể thiếu trong việc hỗ trợ sàng lọc ung thư.

Nhân viên y tế cộng đồng đóng vai trò là người kết nối chính trong cộng đồng để giúp mọi người điều hướng các hệ thống chăm sóc sức khỏe, bao gồm cung cấp thông tin phù hợp về mặt văn hóa để nâng cao nhận thức và hiểu biết về nguy cơ ung thư và các lựa chọn sàng lọc ung thư. Bởi vì họ hiểu cộng đồng mà họ phục vụ, họ có vị trí tốt để vun đắp mối quan hệ tin cậy giữa các hệ thống chăm sóc sức khỏe và các cá nhân trong cộng đồng.

Nhân viên y tế cộng đồng cũng có thể giúp mọi người vượt qua các rào cản hậu cần đối với chăm sóc y tế bằng cách kết nối họ với các nguồn lực như phương tiện đi lại và các dịch vụ cung cấp dịch vụ chăm sóc phụ thuộc. Chúng tôi khuyến nghị mở rộng và tài trợ bền vững cho các chương trình nhân viên y tế cộng đồng để họ có thể phát huy hết tiềm năng của mình và kết nối nhiều người hơn với việc sàng lọc và chăm sóc theo dõi ung thư.

Mọi người không phải lúc nào cũng cần đến bệnh viện hoặc bác sĩ để được khám sàng lọc một số bệnh ung thư. Trong các cuộc họp với các bên liên quan của chúng tôi, rõ ràng là việc tự lấy mẫu, bao gồm cả xét nghiệm tại nhà, có thể tăng khả năng tiếp cận sàng lọc ung thư cho những người sống xa các cơ sở y tế, có nhu cầu cạnh tranh về thời gian hoặc không thoải mái trong các cơ sở y tế.

Hiện nay, có hai loại ung thư có thể sàng lọc bằng cách sử dụng các mẫu tự lấy: xét nghiệm dựa trên phân để phát hiện ung thư đại trực tràng và xét nghiệm tự lấy mẫu HPV để sàng lọc ung thư cổ tử cung. Các xét nghiệm ung thư đại trực tràng dựa trên phân hiện được tích hợp vào các hướng dẫn sàng lọc ung thư đại trực tràng của Hoa Kỳ, nhưng các xét nghiệm tự lấy mẫu HPV—mặc dù đã được áp dụng ở các quốc gia khác—vẫn chưa được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) chấp thuận.

Báo cáo của chúng tôi khuyến nghị mở rộng xét nghiệm dựa trên phân để sàng lọc ung thư đại trực tràng và FDA ưu tiên xem xét các xét nghiệm tự lấy mẫu HPV đối với ung thư cổ tử cung.

Việc mở rộng quy trình tự lấy mẫu để sàng lọc ung thư có thể cho phép các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe gặp gỡ mọi người ngay tại nơi họ sinh sống và có khả năng tiếp cận nhiều người đủ điều kiện sàng lọc ung thư hơn ở Hoa Kỳ.

Giúp đội ngũ y tế làm việc hiệu quả hơn

Các nhà cung cấp đóng một vai trò quan trọng trong các quyết định của bệnh nhân để được kiểm tra ung thư. Tuy nhiên, nhiều nhà cung cấp dịch vụ—đặc biệt là dịch vụ chăm sóc sức khỏe ban đầu—ngày càng bị thu hẹp lại do thời gian có hạn trong các cuộc hẹn.

Đó là lý do tại sao chúng tôi khuyến nghị các hệ thống chăm sóc sức khỏe và văn phòng y tế thiết lập các hệ thống và quy trình cho phép tất cả các thành viên của đội ngũ y tế làm việc cùng nhau để hỗ trợ các chương trình tầm soát ung thư. Các nhà cung cấp nên hợp tác với y tá, trợ lý y tế, nhân viên văn phòng và những người khác để giúp đảm bảo bệnh nhân của họ được khám sàng lọc phù hợp. Điều này bao gồm thiết lập các quy trình và hệ thống để những nhân viên này thu thập tiền sử sức khỏe cá nhân và gia đình, xác định những bệnh nhân đủ điều kiện sàng lọc ung thư hoặc đánh giá rủi ro di truyền, khởi xướng các cuộc trò chuyện về sàng lọc và giúp phối hợp chăm sóc theo dõi được khuyến nghị.

Mỗi người mà bệnh nhân gặp trong lần khám sức khỏe của họ đều có khả năng hỗ trợ tầm soát ung thư. Thông qua cách tiếp cận chăm sóc y tế dựa trên nhóm, chúng tôi tin rằng bệnh nhân sẽ có nhiều cơ hội hơn để được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc mà họ cần.

Chúng tôi cũng xem xét các vấn đề đối với những người có nguy cơ mắc bệnh ung thư cao hơn do tiền sử gia đình hoặc các yếu tố khác. Ví dụ, một số người được thừa hưởng các đột biến ở các gen cụ thể làm tăng nguy cơ ung thư, chẳng hạn như đột biến ở gen BRCA làm tăng nguy cơ ung thư vú và ung thư buồng trứng. Những người này có thể được hưởng lợi từ việc sàng lọc ung thư sớm hơn, thường xuyên hơn hoặc tăng cường.

Hiện tại, hầu hết những người có đột biến gen nhạy cảm với ung thư như vậy không bao giờ biết họ có chúng hoặc không phát hiện ra cho đến khi họ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư. Đó là lý do tại sao điều quan trọng là những người có tiền sử gia đình mắc bệnh ung thư được thông báo về xét nghiệm di truyền để đánh giá rủi ro.

Báo cáo của chúng tôi khuyến nghị trao quyền cho các nhà cung cấp để cung cấp xét nghiệm di truyền với sự đồng ý có hiểu biết mà không cần tư vấn trước khi xét nghiệm bởi một cố vấn di truyền được chứng nhận hoặc nhà di truyền học y tế. Đối với bệnh nhân, điều này có nghĩa là ít phải đi khám bác sĩ hơn, giảm bớt gánh nặng về thời gian và hậu cần.

Khuyến nghị cuối cùng trong báo cáo của chúng tôi là tập trung vào những cải tiến trong công nghệ thông tin y tế (CNTT). Điều này bao gồm việc tích hợp rộng rãi các hướng dẫn sàng lọc ung thư và các công cụ hỗ trợ quyết định lâm sàng vào các công nghệ thường được sử dụng trong phòng khám—bao gồm nhưng không giới hạn đối với hồ sơ sức khỏe điện tử.

Những cải tiến về CNTT y tế này sẽ hợp lý hóa các lần thăm khám của nhà cung cấp và cải thiện khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc được đề xuất phù hợp. Các nhà cung cấp sẽ được trang bị tốt hơn để đưa ra các khuyến nghị về sàng lọc ung thư thích hợp và chăm sóc theo dõi sau xét nghiệm sàng lọc bất thường vì hệ thống máy tính có thể theo dõi tình trạng hội đủ điều kiện của bệnh nhân và cung cấp hỗ trợ quyết định lâm sàng khi cần.

Đáp ứng thách thức

Chúng tôi tin rằng việc cải thiện tính công bằng và khả năng tiếp cận sàng lọc ung thư là một cơ hội quan trọng cho Chương trình Ung thư Quốc gia.

Chúng tôi coi báo cáo này là lời kêu gọi hành động đối với tất cả các bên liên quan—các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe, hệ thống y tế, công ty bảo hiểm, các tổ chức vận động cho bệnh nhân và cộng đồng, các tổ chức nghề nghiệp, cơ quan chính phủ và cá nhân—cùng hợp tác để thu hẹp khoảng cách trong việc sàng lọc ung thư cho tất cả người dân ở Hoa Kỳ.

Thông qua hành động này, chúng ta có thể tiếp tục phát huy những tiến bộ của 50 năm qua và góp phần cứu sống nhiều người hơn nữa.